מאת אורי בר-שביט
ארבע פעמים בשנה, אולי חמש, אם סופרים גם את המאסטרס, מקבל הטניס את הבמה המרכזית בספורט העולמי ועמה גם מקום של כבוד בלוחות משדרי הטלוויזיה. אחרי הסיום המרתק של עונת הטניס החולפת והמנוחה הקצרה לה זכו, מסתערים מיטב הטניסאים מחמש היבשות, על הגראנד סלאם הראשון של השנה, אליפות אוסטרליה הפתוחה.
כמו תמיד, קצת קשה לתת הערכות מבוססות לקראת המבחן הרציני הראשון של השנה. העונה רק התחילה, מרבית הטניסאים לא התחרו ביותר מטורניר אחד או במקרה הטוב, שניים ולא ברור מי ישחק איך ומתי. בספורט בו המצב המנטאלי של האתלט הבודד כל כך משמעותי, לצורה בה נפתחת השנה יש לעיתים השפעות נוספות מעבר ליוקרה שבזכייה ולמנה השמנה של נקודות הדירוג.
עם זאת, היכולת לנבא את השנה כולה על סמך הפתיחה, מוגבלת למדי. לאחר הטורניר באוסטרליה עובר מוקד הטניס לאולמות באירופה ומסוף פברואר מתחילים לראות בעיקר את הצבע הכתום של החימר, גם המדד ההיסטורי מאשר כי הופעה מרשימה במלבורן לא מצביעה בהכרח על המשך עונה באותה רמה.
בשנה שעברה לדוגמא, זכה המדורג מספר 1, אנדריי אגאסי, בטורניר, אך בהמשך השנה הגיע רק לחצי גמר אחד בטורנירי הגראנד סלאם (ווימבלדון), לא העפיל לאף גמר בסבב ה-ATP והדרדר למקום ה-7 בדירוג העולמי.
גם לינדזי דאבנפורט, שפתחה את השנה שעברה עם ניצחון דרמטי בגמר על מרטינה הינגיס, לא הצליחה לזכות בתואר גראנד סלאם נוסף ואיבדה את המקום הראשון בדירוג העולמי בחזרה להינגיס.
אל תפספס
אז מה מחכה לנו?
אצל הגברים דובר רבות על העונה שעברה כשנת המעבר, תום עידן סמפראס ואגאסי והשתלטותו של הדור הצעיר על צמרת הטניס. עכשיו הגיע הזמן שלהם להתחיל לנפק קבלות.
סמפראס ואגאסי (האמריקאים היחידים בין המדורגים!) עדיין מסוגלים ללכת עד הסוף ואין ספק שהמפגש הצפוי שלהם ברבע הגמר הולך להיות אחד המוקדים של הטורניר, אבל עצם העובדה שההגרלה מייעדת אותם להיפגש כבר באמצע הדרך, מעידה על המעבר שלהם מהובלה לתפקיד שחקני המשנה, שיכולים לגנוב את ההצגה.
כשמדברים על דור היורשים ועל המועמדים לזכייה, 3 שמות מתבלטים כרגע מעל האחרים:
קוורטן (מדורג 1) הברזילאי סיים את השנה בצורה נפלאה והוכיח לכולם שהוא שווה את התואר של "מספר 1", חוסר היציבות שלו, שאפיין את תחילת הקריירה, הולך ונעלם והוא הופך למועמד ברור לזכייה בכל טורניר בו הוא משתתף. למרות זאת, המשטח במלבורן הוא קצת מהיר לטעמו של הברזילאי ואם לקחת בחשבון שעד היום ניצח בטורניר רק 3 משחקים ולא עבר מעולם את הסיבוב השני, הימור עליו נראה קצת מסוכן.
סאפין (2) מי שלאורך מרבית העונה החולפת סומן כדבר הבא בטניס, חסר עדיין את העקביות ונראה כי ההתמודדות עם הלחץ של הפייבוריטיות לא עשתה לו טוב עד כה. הקהל האוסטרלי לא ממש "מת" על הרוסי, שבשנה שעברה , בדרך להפסד והדחה בסיבוב הראשון, ממש עשה טובה שנשאר על המגרש וכמעט הפסיק לשחק. התנהגותו עלתה לו בהרבה ביקורת ציבורית ואף בקנס כספי של המארגנים. מצד שני, לסאפין המשטח המהיר דווקא מתאים, הזכייה של קוורטן במרוץ הדירוג בעונה שעברה הורידה ממנו מעט לחץ ומי שהפגין את משחק הטניס הקרוב ביותר לשלמות בשנה שעברה (גמר הפלאשינג-מדו מול סמפראס) יכול בהחלט לקחת את כל הקופה.
יואיט (7) - התקווה האוסטרלית. על רקע פציעתו של פיליפוסיס והזמירות שמשמיע ראפטר על פרישה בסוף העונה, הופך לייטון בן ה-19 למקור האופטימיות העיקרי בטניס האוסטרלי. אם להוסיף על זה את "בגידתה" של ילנה דוקיץ', שבחרה לוותר על אזרחותה האוסטרלית ותשחק תחת דגל יוגוסלביה, הרי שכל פטריוט אוסטרלי מצוי, מחזיק היום בארנק לפחות תמונה אחת של האיש. מקצועית, עושה רושם שיואיט ממשיך באופן עקבי בהתקדמות שלו ובניצחון הקליל שלו על המדורג רביעי בעולם, מגנוס נורמן, בגמר הטורניר בסידני, הראה שהוא מוכן לדבר האמיתי. הדחה שלו לפני חצי הגמר תהיה מפתיעה בהחלט ותואר גראנד סלאם ראשון לא יפתיע אף אחד.
הסוס השחור של הטורניר, גם אם קשה לקרוא כך למדורג חמישי בעולם, עשוי להיות ייבגני קפלניקוב. מי שאיבד את התהילה בארצו לטובת סאפין וקצת נשכח בשנה האחרונה, נמצא בכושר מצוין (ניצח את אגאסי בגמר טורניר ההכנה בקויונג), המשטח במלבורן מתאים למשחק שלו כמו כפפה ליד והרקורד שלו באוסטרליה בשנתיים האחרונות- 2 גמרים וגביע אחד במלבורן + מדלית זהב אולימפית בסידני, מדבר בעד עצמו. שמות נוספים שעשויים להגיע רחוק הם מגנוס נורמן, רוג'ר פדרר, דומיניק הרבאטי וחואן קרלוס פררו.
הכיבוש של ונוס יימשך, או שהינגיס תחזיר לעצמה את היוקרה?
מארגני הטורניר במלבורן רשמו לעצמם נקודת זכות גדולה, כשהלכו בעקבות הפלאשינג-מדו של ניו יורק והשוו את פרסי הזכייה של הנשים לאלו המוענקים לגברים. מידת העניין שצפוי טורניר הנשים לרכז, צפויה להיות גבוהה בהתאם.
למרות ההתרחבות של צמרת הטניס הנשי, חדשות מרעישות לא צפויות לנו, ואחת מהחמש- מרטינה הינגיס, לינדזי דאבנפורט, ונוס וויליאמס, מוניקה סלש או סרינה וויליאמס, בדגש על השלוש הראשונות, תקבל לידיה את צלחת האליפות בעוד שבועיים.
היחידות שבאמת מסוגלות להפתיע הן מארי פירס שאינה בכושר ופיאנליסטית השנה שעברה, אמילי מאורסמו, שהגב שלה עלול לשלוח אותה הביתה מהר מן המתוכנן. קים קלייסטרס ואלנה דמנטייבה עשויות להתקדם עד לשלבים הגבוהים, אך זכייה בטורניר בשלב זה של הקריירות שלהן, נראית עדיין לא ריאלית.
במוקד הטורניר יעמוד ניסיונה של המדורגת ראשונה, מרטינה הינגיס, לזכות בגראנד סלאם ראשון לאחר 24 חודשים ולהוכיח כי למרות נחיתותה הפיזית מול האחיות וויליאמס ודאבנפורט, הכשרון שלה ולא רק העקביות לאורך הסבב העונתי, הופך אותה למספר 1. הינגיס נמצאת בכושר מצוין, היא כבר שכחה טעמו של הפסד והניצחונות שלה בשבועות האחרונים על סרינה, סלש ודאבנפורט החזקות, מראה שיש לאוהדיה למה לחכות.
ונוס מצד שני, אותתה בעונה שעברה, כי למרות שהיא רק במקום השלישי בדירוג, כשזה מגיע לטורנירים הגדולים, היא מספר 1 האמיתית. הזכייה שלה בווימבלדון, ארה"ב הפתוחה ומדלית הזהב האולימפית, כשהיא מנצחת 35 משחקים ברציפות, היו אחד ההישגים הספורטיביים הגדולים של השנה ומרבית פרשני הטניס בעולם מצביעים עליה כמועמדת העיקרית לזכייה גם במלבורן.
לונוס, שבשנה שעברה ויתרה על ההשתתפות בטורניר, אין כמעט נקודת להגן עליהן עד מאי וזכייה שלה בתואר תוביל אותה כנראה לנקודה התצפית הטובה ביותר בטניס הנשי. אם תשאלו את ריצ'ארד וויליאמס, רק שיטת הדירוג של ה-WTA, מנעה זאת ממנה עד היום.
מה שיכול לגנוב את ההצגה בטניס הנשים הוא טורניר הזוגות. הינגיס וקורניקובה פירקו את השותפות ביניהם לאחר שנה, שלמרות ההצלחות על המגרש, לא עמדה במתח של הקנאה ההדדית. קורניקובה הרגישה נחותה מקצועית לעומת השוויצרית והינגיס לא יכלה שלא לפזול להצלחה המסחרית ושובל הגברים המשתרכים אחר דמותה הענוגה של הרוסיה. החברות הלכה והתפוגגה והמתח הגואה התפוצץ בעימות בין השתיים בטורניר ראווה בצ'ילה בנובמבר האחרון.
על פי הדיווחים החלו השתיים להטיח קללות זו בזו והשיא היה כשקורניקובה תפסה אגרטל פרחים והעיפה אותו לעברה של הינגיס. תנועת הרגליים של המדורגת מספר 1 בעולם הוכיחה את עצמה גם מחוץ למגש והתקרית הסתיימה ללא פגיעות פיזיות, אבל בראשית החודש הודיעה הינגיס כי היא החליטה להפסיק לשחק עם קורניקובה בזוגות בגלל "הרצון להתרענן" ושותפתה החדשה היא לא אחרת ממוניקה סלש. השתיים כבר הספיקו לשתף פעולה בהצלחה, כשהנחילו לאחיות וויליאמס את הפסדן המשותף הראשון מאז 1999.
