מאת אורי בר-שביט
בצל המאבקים הגדולים על פסגת הדירוג העולמי ושבירת שיאי הזכיות, נלווה כהרגלנו גם את הטניסאים הישראלים, המנסים להוכיח שגם בכחול לבן אפשר לעשות דברים יפים עם המחבט.
לראשונה זה שנים רבות, יש לישראל נציגים משני המינים שהעפילו לטורניר ללא מוקדמות- אנה סמאשנובה בת ה-24, המדורגת במקום ה-46 בעולם והראל לוי, בן ה-22, המדורג במקום ה-59.
שנת 2000 הייתה שנת הפריצה של הראל לוי, כשההעפלה לגמר טורניר ה-ATP בטורונטו, שם נוצח על ידי מאראט סאפין, הייתה ללא ספק השיא.
השנה הקרובה תהיה שנת המבחן של הראל, מצד אחד הוא עומד היום בלחץ רב יותר, בשל הציפיות של הסביבה ושל עצמו, הוא כבר לא מגיע למשחקים כטניסאי אנונימי ולא מוכר והיריבים נערכים לנקודות התורפה שלו בהתאם. מצד שני, עד לחודשי הקיץ יש לו מעט מאוד נקודות דירוג להגן עליהן, מה שמוריד מעט מהלחץ ומשפר בכל מקרה את הסיכוי להתקדם בדירוג העולמי.
בסיבוב הראשון יתמודד הראל לוי, לו זאת הופעת הבכורה בטורניר, עם המדורג 42 בעולם מספרד, פרננדו ויסנטה. הספרדי בן ה-23 הוא שחקן בעל יכולת גבוהה מהקו האחורי, שמצליח בעיקר על מגרשי החימר וביום טוב, הראל בהחלט יכול לעבור אותו. אם ינצח, יפגוש בסיבוב השני את המנצח בין הארגנטיני חואן צ'לה (65 בעולם) ליפני טאקו סוזוקי (160). הצלחה גם בסיבוב השני ומי שכנראה יחכה לו הוא לא אחר מאשר פיט סמפראס.
בשיחות שערכתי לאחרונה עם שניים מבכירי טניסאינו, שלמה גליקשטיין ושחר פרקיס, הועלו 2 נקודות עיקריות אותן צריך הראל לשפר מבחינה מקצועית וכמובן נושא ההתמודדות מול הלחץ והמעמד החדש.
גליקשטיין: "הוא עובד קשה ויצטרך ללמוד להתמודד גם מול הטובים ביותר, מולם הוא מתקשה עד עכשיו. מקצועית הנקודה העיקרית שהוא צריך לשפר בעיני היא הסרב השני".
פרקיס: "הבעיה היא שעכשיו הראל נמצא בלחץ גדול הרבה יותר, הוא מצפה מעצמו יותר וכמובן שגם הסביבה. פתאום מכירים אותו, לומדים את הסגנון והחולשות שלו והיריבים לוקחים אותו יותר ברצינות. תנועת הרגליים שלו היא נקודה שחייבת שיפור. הידבקות לצמרת כרוכה בעבודה אינסופית, הצמרת היום צפופה וזו משימה לא קלה להתקדם".
מאז חודש נובמבר מיעט הראל לוי להשתתף בתחרויות והתמקד בשיפור נקודות התורפה במשחקו, על מגרש האימונים. לפני הגעתו לאוסטרליה בילה כשבועיים במחנה אימונים בברזיל בחברתו של המדורג ראשון בעולם, גוסטאבו "גוגה" קוורטן.
בסוף השבוע האחרון שוחחתי עם עודד יעקובי, מאמנו של לוי. יעקובי סיפר על ההכנה שערך הטניסאי ועל הטורניר שבפתח: "בתקופה האחרונה הראל עבר בעיקר ליטוש וחידוד. מחנה האימון בברזיל, עם קוורטן וצ'אנג, היה מוצלח מאוד. בהחלט יש ציפיות מהטורניר ומהעונה הקרובה בכלל, אך זו רק תחילת השנה ועדיין קשה להעריך את הסיכויים.
"הכושר הפיזי של הראל גבוה, יש שיפור בנושא של הסרב השני ואפשר לומר שהוא מגיע לטורניר במצב טוב. למרות זאת, בגלל שבעיקר התאמן עד עכשיו, קשה להגיד לאיזה רמת משחק הוא מסוגל כרגע והכל פתוח. המגרש והכדורים מעט מהירים לסגנון של הראל וביחד עם עומס החום והרוחות הופך הגורם המנטאלי למרכזי. הסיבוב הראשון יהיה משמעותי במיוחד".
אנה סמאשנובה - בפעם השישית
אנה סמאשנובה שומרת כבר כמה שנים על יציבות ועל מקומה בין 50 השחקניות הטובות בעולם. לאנה, שמזמן כבר הפכה לטניסאית וותיקה, זוהי הופעה מספר שש במלבורן ועד היום הישגה הטוב ביותר היה העפלה לסיבוב השלישי ב-1995. בשנה שעברה היא נפרדה מהטורניר כבר אחרי משחק אחד.
סמאשנובה נמוכת הקומה אמנם משפרת באופן עקבי את הסרב שלה, אך משחקה הסבלני, המבוסס בעיקר על החזרות כדורים, אינו אידיאלי למשטח המהיר במלבורן וקשה להאמין שתוכל לשפר את הישג השיא שלה בטורניר.
בסיבוב הראשון תתמודד סמאשנובה מול הסלובקית בת ה-27, קרינה הבסודובה, המדורגת 86 בעולם. ב-10 הופעותיה במלבורן הודחה הבסודובה רק פעם אחת בסיבוב הראשון, ב-1994.
אם תנצח, תפגוש סמאשנובה בסיבוב השני את המנצחת בין איווה מאיולי הקרואטית בת ה-23 (לשעבר מקום רביעי בעולם, המדורגת היום 73 בעולם), לאמריקאית בת אותו גיל, קריסטינה בראנדי, המדורגת 28 בעולם.
ניצחון גם בסיבוב השני והיא תשחק כנראה מול המדורגת 13 בטורניר ופיאנליסטית השנה שעברה, אמילי מאורסמו מצרפת.
בהצלחה.