תסתכלו, תצדיעו ותלמדו: מאחורי האליפות של אוקלהומה סיטי

לפני הכל צריך לשים את האליפות הראשונה בהיסטוריה של אוקלהומה סיטי ת'אנדר בפרספקטיבה סטטיסטית-היסטורית: מדובר בקבוצה הכי טובה מאז שיקגו בולס של הניינטיז.

זו עובדה, לא דעה.

הקבוצות היחידות שהשיגו 84+ ניצחונות בעונה הסדירה ובפלייאוף וזכו באליפות היו שיקגו בולס של מייקל ג'ורדן ואוקלהומה סיטי ת'אנדר של שיי גילג'ס-אלכסנדר. זה חתיכת הישג מטורף.
ואם כבר הזכרנו את שמו, אז SGA הוכיח במשחק מספר 7 שהוא שייך לרמות הכי גבוהות בהיסטוריה. קודם כל, הוא "מלך הסלים" הראשון שזוכה באליפות בחצי יובל האחרונים - הראשון שעושה זאת מאז שאקיל אוניל.

דבר שני: הוא בסך הכל השחקן העשירי שזוכה בתואר ה-MVP, בתואר ה-MVP של הגמר ובאליפות באותה עונה. לפניו עשו זאת רק השחקנים הגדולים ביותר בהיסטוריה. מכרים עבדול ג'אבר ומג'יק ג'ונסון, דרך לארי בירד ומייקל ג'ורדן ועד לברון ג'יימס וטים דאנקן.

כמו כן, במשחק האחרון של העונה, עוד לפני הרבע הרביעי, SGA רשם סטטיסטיקה שרק ארבעה שחקנים הצליחו להשיג לפניו במשחק מספר 7 בגמר. SGA סיים את המשחק עם 29 נק' ו-12 אסיסטים. היחידים שעשו משחק מספר 7 בגמר עם 20+ נק' ו-10+ אסיסטים לפניו היו ג'רי ווסט, וולט פרייז'ר, ג'יימס וורת'י ולברון ג'יימס. זו רשימה מאוד מכובדת.

זה גם מצטרף לנתון נוסף די אקסקלוסיבי. SGA סיים את סדרת הגמר עם יותר מ-30 נק' למשחק בגמר. היחידים שעשו זאת לפניו היו ג'רי ווסט, ריק בארי, מייקל ג'ורדן, אלן אייברסון, קווין דוראנט, יאניס אדטוקומבו וניקולה יוקיץ'.

אגב, SGA וג'יילן וויליאמס בין שלושת הצמדים שקלעו הכי הרבה נקודות בסדרת גמר. הם מצטרפים למייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן (איך לא) ולברון ג'יימס וקיירי אירווינג (הצוות האחרון שזכה באליפות NBA במשחק מספר 7).

אפשר למתוח ביקורת על סגנון המשחק שלו, אפשר להתלונן על סחיטת הפאולים, אפשר להגיד שהוא לא מרגש ולא סקסי אבל אי אפשר לקחת ממנו את הנתונים שמלמדים שהוא עשה את אחת מהעונות האינדיבידואליות הגדולות וההיסטוריות בתולדות הכדורסל.

ב-2024, כשמארק דייגנולט, מאמן אוקלהומה סיטי ת'אנדר נשאל לגבי פילוסופיית האימון שלו, הוא ענה ש"הכל נובע מהתקופה שאימנתי בקבוצת ב-OKC בלו".

דייגנולט, שאימן את "בלו", קבוצת ה-Gליג של האלופה החדשה, בין 2014 ל-2019, אמר ל-USA TODAY: "כשהייתי מאמן ב-G ליג הייתי שואל את השחקנים שלי - והיו לי הרבה מאוד שחקנים - 'מה הסוד באימון מבחינתך?'. זו השאלה ששאלתי. רוב השחקנים, בערך 80% מהם, ענו תשובה עם המילה 'כנות'. דיברתי עם הרבה מאוד שחקנים מרקעים שונים, הם אנשים שונים וכולם ענו כנות... אז צריך לקחת את זה בחשבון".

דייגנולט, כאמור, לקח את התשובות הללו בחשבון ופיתח סגנון ניהול שהוא מכנה "שקוף לחלוטין". "כמאמן, לפי דעתי אין דבר קשה יותר מאשר לשקר" אמר. "אם אתה משקר 100 פעמים, אתה צריך לזכור 100 שקרים וזה מאוד קשה לתחזק את זה. אז אני מנסה להתנהל בשקיפות מוחלטת מול הקבוצה".

זה הבסיס האנושי עליו הקבוצה בנויה: כנות ושקיפות.

"אף פעם לא היתה לי מערכת יחסים מקצועית עם מאמן כמו שיש לי עם הקואץ' שלי כיום" אמר SGA. ,זה כל כך קל איתו כי הוא צנוע, הוא לא בקטע של לקחת קרדיט, לא איכפת לו ממה שאומרים עליו, הוא לא אנוכי וכשהוא עושה איזה שטות, הוא ישר מודה בזה. בגלל שהוא ככה, אנחנו השחקנים ככה".
ג'יילן וויליאמס הסכים. "בקבוצה שלנו יש דוברי אמת וזה מאוד עוזר שיש מאמן שלא מחרטט אותנו. אני חושב שאם אתה מנסה להימנע מעימות על דברים שיכולים לעזור לנו השחקנים להיות טובים יותר, זה פוגע בהתקדמות של הקבוצה".

דייגנולט והג'נרל מנג'ר סם פרסטי בנו תרבות מנצחת על כנות ושקיפות. והתוצאה של זה: OKC היא הקבוצה הצעירה ביותר שזוכה באליפות. שחקניו של דייגנולט ידעו לקבל ביקורת, ידעו במה לשפר את עצמם, ידעו מה הם עושים לא בסדר וידעו בדיוק מה הופך אותם למיוחדים. לאף אחד לא עלה שתן לראש. אף אחד לא חשב שהוא מעל הקבוצה וכולם ידעו מתי הם פישלו וקיבלו אחריות על הפאשלות שלהם. וככה, למרות גילם הצעיר הם כמעט תמיד שמרו על קור רוח, היו מרוכזים, היו יציבים וידעו להתעלות ברגעים המכריעים.

ועוד משהו על המאמן שכמעט ולא מקבל כותרות: ילידי שנות השמונים התחילו להשתלט על הליגה. מארק דייגנולט הוא יליד שנות השמונים השני ברציפות שזוכה באליפות ה-NBA (ג'ו מאזולה עשה את זה בעונה שעברה עם בוסטון סלטיקס). עד העונה שעברה, המאמן הכי צעיר שזכה באליפות נולד ב-1973 (פרנק פוגל).

לאורך העונה כולה אוקלהומה סיטי ניצחה בזכות רגעים בהם ההגנה שלהם - בהובלת אלכס קארוסו ולו דורט - פשוט לא איפשרה לקבוצה היריבה להתקרב לקליעת סל. במשחק מספר 7, במצב של 56-56 ברבע השלישי, OKC קלעו שלשה, ואז חטפו כדור וקלעו עוד שלשה. אחר כך חטפו עוד כדור וקלעו שלשה נוספת. וככה לפתע פתאום הת'אנדר עלו ל-65-56 בפחות מדקת משחק. זה כל הפער שהם היו צריכים כדי לגרום לפייסרס לרדוף אחרי המשחק.

כאמור, זה משהו שהם הצליחו לעשות לאורך העונה כולה. למצוא את הרגע בו כולם ממוקדים, מפוקסים, אגרסיביים ובלתי ניתנים להכנעה. אפילו TJ מקונל הענק לא היה יכול להחזיר את הפייסרס למשחק אחרי הרגעים האלה בהגנה של OKC.

וחייבים להתייחס גם לאירוע ששינה לחלוטין את המשחק. טייריס הליברטון סבל ממתיחה קשה בשריר התאומים בסדרת הגמר הזאת. את משחק מספר 6 שיחק על פציעה בשריר התאומים. אם היה פצוע ככה בעונה הרגילה, הוא היה נעדר מ-2-3 משחקים, אם לא מ-2-3 שבועות. זה הזמן שצריך כדי לטפל בפציעה כזו. פציעה דומה לזו שהיתה לקווין דוראנט ב-2019, רגע לפני שהוא קרע את האכילס שלו בסדרת הגמר של גולדן סטייט ווריירס נגד טורונטו.

הליברטון, מן הסתם, לא נח וגיד האכילס שלו נקרע ברבע הראשון. לזכותם של הפייסרס, יאמר שהם הצליחו להתמודד עם המכה הקשה הזו. הם שמרו על קור רוח, המשיכו עם הגנת הברזל וירדו למחצית עם הובלה קטנה. ההיסטוריה תזכור אותם כאחת מהקבוצות המפתיעות והמרגשות ביותר בפלייאוף. אבל בגלל הפציעה של הליברטון הם תמיד ישאלו את עצמם 'מה היה יכול לקרות אם...' וזה אף פעם לא קל.

ובאמת הגיע הזמן של אוהדי המשחק לשאול "כמה עוד שחקנים צריכים לקרוע את האכילס שלהם כדי לשנות את לוח המשחקים ב-NBA?".

שלושה שחקני מפתח קרעו את גיד האכילס שלהם העונה בפלייאוף (דמיאן לילארד, ג'ייסון טייטום והליברטון). זה קורה לא רק בגלל ריבוי משחקים ששוחקים את הגידים והרצועות אלא גם בגלל שינוי משמעותי באופן שבו הכדורסל משוחק. אבל ה-NBA מתחילה בעונה הבאה הסכם זכויות שידור ששווה עשרות מיליארדרים אז אף אחד שם לא יבדוק אם הפציעות קשורות לאופי של העונה הארוכה והאם זה בכלל אפשרי לשחק כדורסל מודרני לאורך 100+ משחקים בשנה מבלי להיפצע.

סביר מאוד להניח שאם יבדקו את זה יגלו שזה באמת די בלתי אפשרי לשחק 100+ משחקי כדורסל מודרני בשנה.

וחזרה למנצחים.
עד כמה סם פרסטי גאון? הוא בנה את הקבוצה הכי צעירה בכל הזמנים שזכתה באליפות ה-NBA ויש לו עוד 11 בחירות דראפט בסיבוב הראשון עד 2030 כדי לשפר ולשדרג את הסגל שלו: בחירות 15 ו-24 של מיאמי והקליפרס בדראפט הקרוב; עוד בחירה מוגנת של פילדלפיה ובחירה מוגנת של יוטה בדראפט 2026 (עם הבחירה של הקבוצה); ואז עוד 2 בחירות ב-2027, בחירה נוספת ב-2028 ושלוש בחירות בין 2029 ל-2031. אלו נכסים שאפשר להשתמש בהם כדי לשפר קבוצה שזכתה באליפות. איך בכלל אפשר לשפר את הקבוצה הזאת? זה פרסטי בטוח ידע.

ולבסוף, צריך לזכור שאוקלהומה סיטי ת'אנדר היא סיאטל סופרסוניקס לשעבר. הפרנצ'ייז נקרע מהעיר בצפון מערב ארצות הברית והועבר באישור המפוקפק של הליגה לדרום ארצות הברית. כמובן שלקבוצה יש כבר שורשים באוקלהומה אבל דווקא ברגעים המשמחים ביותר שלה צריך לזכור שהיא נולדה בחטא. ועבור אוהדי כדורסל בסיאטל האליפות הזו כואבת במיוחד. מזל שבקרוב מאוד ה-NBA תחזיר את הכדורסל לסיאטל.