בין 1998 ל-2004 תומאס פרנק, המאמן החדש של טוטנהאם, אימן במחלקת הנוער של הוידוברה, פרבר של קופנהגן, כ-10 ק"מ דרום-מערב ממרכז העיר. שם, לפני שהגיע לאמן בברונדבי ובנבחרות הצעירות של דנמרק, יצר שם של "מנהיג סקנדינבי".
הבו לארסן, יו"ר הוידוברה, דיבר עם BBC על פרנק, רגע אחרי שמאמן ברנטפורד בשנים האחרונות, קיבל את תפקיד מאמן טוטנהאם. "ההשקעה העיקרית של תומאס היא במנהיגות שלו" הסביר לארסן, "הוא מאוד מיוחד במובן הזה. אני לא רואה את זה בקרב מאמנים ראשיים אחרים. זה מה שאנחנו מכנים 'מנהיגות סקנדינבית' וזה מה שהוא הביא לברנטפורד".
מה המשמעות של "מנהיגות סקנדינבית' בכלל ואיך זה עוזר לכדורגל?
"המשמעות היא שהוא הרבה מדבר עם אנשיו ומקשיב לאנשיו. אמפתיה ואותנטיות הן מילות המפתח שמפעילות אותו" הסביר לארסן. "זה עזר לו במיוחד עם שחקנים צעירים, שהוא ידע איך לתמוך ולפתח אותם ועדיין נשאר בדיסטנס מקצועי מהם כי הוא מאמן. הוא ידע איך לדבר אל כולם כאל קבוצה וידע איך להכניס את כולם מאחורי המטרה הראשית: לקדם את הקבוצה. אפשר היה לראות את זה בברור בקבוצות שלו".
גם בברונדבי וגם בברנטפורד, תומאס פרנק היה "איש מערכת" שקיבל, בתמיכת חדר ההלבשה, את תפקיד המאמן הראשי. בברטנפורד היה שנתיים לפני שהתחיל בתפקידו כמאמן ראשי ואיך שקיבל את המינוי למאמן ראשי, עשה שינויים כדי לוודא שכולם במועדון ירגישו שייכים וחלק ממשהו גדול מהם.
בין אם מדובר בשחקנים או באנשי צוות. פרנק מעודד את כולם לאכול שתי ארוחות במועדון. מגרש האימונים פתוח וכל אדם במועדון יכול להיכנס לאימונים ולראות מה קורה בהם ואפילו לפגישות עם השחקנים. פרנק ייצר תחושת קהילתיות ושייכות מאוד חזקה בתוך המועדון וכל שחקן שהגיע לברנטפורד ישר הרגיש את זה (וגם דיבר את זה).
פרנק מאמין ומדבר הרבה על המושג "אדריכלי תרבות מועדון" והוא מחפש את השחקנים שמבינים לעומק את הערכים והסטנדרטים המקצועיים והתרבותיים שהמועדון רוצה מהם. הם אחראים על שמירתם בחדר ההלבשה ופרנק עובד איתם, בהרבה שיחות אישיות, על תחזוקת האמונה והאופטימיות שלהם. כמו כן, אין מקום לשחקנים שחושבים שבגלל הכישרון שלהם הם יכולים לנוח על המגרש בזמן שהחברים שלהם עושים לחץ. כולם צריכים לעבוד קשה ולהיות צנועים - זה גם חלק מהותי ממתודת העבודה של פרנק. כששחקן מגיע למועדון פרנק מציב בפניו שלוש התנהגויות שהוא לא מוכן לנהל עליהן משא ומתן בכלל: "עבודה קשה", "כבוד לכולם במערכת" ו"דיוק".
אף אחד לא מאחר לפגישה. אף אחד לא מזלזל בעבודה של האחר. אף אחד לא יכול לעשות חצי עבודה. דברים פשוטים ומאוד ברורים. על כל שאר הדברים הוא מוכן לדבר. הוא "מקשיב מצטיין" לפי מה שאומרים עליו והוא מוכן להקשיב גם לשחקנים ואף לשנות גישה או טקטיקה אם צריך. הכל מעל האגו שלו - כי זו הדרך שלו להראות לשחקניו שגם האגו שלהם צריך להיות חשוב פחות בשביל שהקבוצה תתקדם.
כחלק מהעניין הזה, פרנק גם לא נשוי לטקטיקה אחת או אידיאולוגיית משחק ברורה. הוא מעל הכל פרגמטי. בברונדבי, שם סייע לפתח את מתודות הלמידה באקדמיה, נעזר באלברט קאפייאס, איש האקדמיה של ברצלונה, לה מאסיה. בברנטפורד, בצ'מפיונשיפ, הפציר בשחקניו לשחק בצורה מאוד "ברצלונאית" גם - הרבה מסירות, הרבה החזקה בכדור, לחץ גבוה וכו'. כשעלה עם "הדבורים" לפרמיירליג, שינה את גישתו כדי להתאים את היכולות האישיות המוגבלות של שחקניו ביחס לליגה, לטקטיקה שתאפשר הישרדות בג'ונגל של הפרמיירליג.
המנהיגות שלו, הגמישות המחשבתית, הפתיחות והאמפתיה - כל אלו לא סיסמאות ריקות על "מנהיגות סקנדינבית". מדובר על פעולות שבראש ובראשונה הן יעילות.
מסתבר, וזה מפתיע, ששחקנים אוהבים שמקשיבים להם ומגלים כלפיהם אמפתיה. הם מוכנים להתאמץ עוד קצת עבור מאמן שעושה את זה. הם מוכנים לגלות יותר משמעת ויותר נחישות עבור בוס טוב. ביחד עם גישת המאניבול של ברנטפורד והאימון של פרנק, הקבוצה הקטנה מלונדון הפכה לקבוצה היעילה ביותר בפרמיירליג.
"אנחנו מאמינים גדולים בלהפוך את ההזדמנויות שלנו להבקעה לטובות יותר" הסביר פרנק בראיון לעמותת האוהדים של ברנטפורד בדצמבר 2022. "אנחנו רוצים הזדמנויות טובות ומעדיפים אותן על הזדמנויות רבות".
בממוצע, כל בעיטה של ברנטפורד היא יעילה (כלומר מזווית טובה, בלי שחקנים מול הכדור). מדובר על 0.14 שער צפוי פר הזדמנות של ברנטפורד - הכי טוב בפרמיירליג. בשלוש מארבע העונות של ברנטפורד בפרמיירליג, היו בפסגת היעילות פר בעיטה של הליגה.
גם בצד ההגנתי, הקבוצה של פרנק עובדת בלצמצם את איכות ההזדמנויות לשער של היריבות. רק ליברפול וארסנל הצליחו למנוע טוב יותר מהיריבות לבעוט בתוך הרחבה שלהן. ברנטפורד גם סופגת רק 0.09 שערים צפויים פר בעיטה. בין הנתונים הטובים ביותר בליגה.
כדי להגיע למצבי הבקעה טובים, לסגור זוויות ברמה גבוהה, להתנהל נכון בלחץ מסונכרן ובמשחק מעבר, צריך קבוצה מאוד מגובשת שעובדת היטב לפי הוראות שכל שחקן מבין את ההגיון בהן. לפי הנתונים ברנטפורד לא בהכרח מצליחה למנוע מהיריבות לבעוט לשערה אבל היא בהחלט מצליחה לצמצם את האיכות של כמעט כל הזדמנות ההבקעה נגדה.
גם היעילות של המצבים הנייחים של ברנטפורד מלמדת הרבה על כך שהשחקנים של פרנק ממושמעים ומבינים לעומק את מה שהוא דורש מהם. רק ארסנל, ליברפול ומנצ'סטר סיטי כבשו יותר שערים ממצבים נייחים מאשר ברנטפורד בארבע העונות האחרונות. וברנטפורד היא הקבוצה שהשיגה הכי הרבה שערים צפויים ממצבים נייחים בעונות האלה (64.7 - הרבה יותר מאשר השנייה ארסנל, 60.5).
ברנטפורד לא מצליחה להבקיע יותר (במצבים נייחים ובכלל) הרבה בגלל שלשחקניה אין את האיכות הטכנית שיש ליריבות בליגה. רמה טכנית גבוהה קונים בהרבה כסף ולברנטפורד יש את אחד מתקציבי השכר הנמוכים ביותר בליגה. עם תקציב שכר של 99 מיליון ליש"ט, 18 מ-19 הקבוצות האחרות בפרמיירליג משלמות יותר לשחקניהן מאשר ברנטפורד. זה מלמד הרבה מאוד על איכות קבלת ההחלטות של ההנהלה, אבל גם על היכולת של פרנק להיות "המאמן היעיל ביותר" ביחס להשקעה בפרמיירליג
בהשוואה לשנים אחרות, פרנק הוא כנראה המאמן היעיל ביותר מבחינת הוצאת נקודות ביחס לתקציב שכר של קבוצתו.
עבור טוטנהאם, שעם תקציב שכר של 250+ מיליון ליש"ט סיימה במקום ה-17, זו היתה הנקודה החשובה ביותר כשהחליטה להביא את תומאס פרנק ב-10 מיליון ליש"ט. מבחינת דניאל לוי, ה-10 מיליון ליש"ט הללו יכולים לחסוך לו הרבה מאוד כסף בעתיד. "הייתי שמח לשחק כדורגל יותר התקפי, אבל אני צריך עוד 100 מיליון ליש"ט" פרנק צחק פעם.
פרנק מגיע למועדון אחרי אנג' פוסטקוגלו, שאולי אינו מאמן מושלם אבל הוא בהחלט היה אהוב ואהוד מאוד על ידי השחקנים ועובדי המועדון. פרנק יצטרך זמן כדי להטמיע את ערכיו וסגנון שלו במועדון אבל לא בטוח שבמועדון לחוץ כמו טוטנהאם זה משהו שהוא יקבל.
בברונדבי וגם בברנטפורד, פרנק לא ניצח ב-8-10 משחקיו הראשונים. בטוטנהאם, אם הוא מסיים את עשרת משחקי הליגה הראשונים שלו בלי ניצחון, הוא לא ימשיך ליתר 28 הנוספים. ויש עוד בעיה. בפעם הראשונה בקריירה שלו הוא יצטרך להכין קבוצה למשחקים באירופה ולמשחקים בליגה. זה לא משהו שיש לו בזה ניסיון.
אולם, אנשים שמכירים את המאמן הדני בטוחים שהוא מתאים לטוטנהאם. "אני בטוח שהוא יכול להוביל את טוטנהאם להצלחה" אמר לארסן ל-BBC. "תומאס הוא מנהל פרויקטים. כשיש לו פרויקט ברור ומטרה ברורה, הוא פשוט מפתח דברים סביבו כדי להשלים את המטרות. אני חושב שטוטנהאם הביאו מאמן מאוד מאוד מיוחד. ואני מקווה שהשניים יפרחו ביחד". השאלה, כאמור, היא כמה זמן יתנו לזה לפרוח ביחד.
המאמנים הכי יעילים בפרמיירליג בעשור האחרון
תומאס פרנק, ברנטפורד - 0.53
פביאן הורצלר, ברייטון - 0.51
מרסלו ביילסה, לידס - 0.48
רוברטו דה זרבי, ברייטון - 0.47
קלאודיו ראניירי, לסטר סיטי - 0.46
רונלד קומאן, סאות'המפטון - 0.43
אוליבר גלאסנר, קריסטל פאלאס - 0.43
* לפי מספר הנקודות השיגו פר משחק ביחס לצפי סוכנויות ההימורים (שמבוסס על חישובי תקציב ואיכות שחקנים)