ההפסד של נוריס, הקטסטרופה של מקלארן: סיכום מירוץ קנדה

לא נדרש להמתין זמן רב לתאונה הצפויה בין שני נהגי מקלארן, אוסקר פיאסטרי ולנדו נוריס, הנאבקים על אליפות העולם בפורמולה 1. 67 הקפות אחרי הזינוק לגרנד פרי הקנדי, שלוש הקפות מהסיום, במאבק על המקום הרביעי, שגה נוריס בהערכת מרחקים ומידות במהירות מעל 250 קמ"ש, פגע בחלקה האחורי של המקלארן של פיאסטרי, איבד את השליטה והתנגש בקיר הבטיחות (הפעם לא ה-Wall of Champions).

זה היה סיום עגום למאבק מרתק בין שני הטוענים לכתר, ושגיאה שמרחיקה את נוריס באינץ' אחד נוסף מאליפות העולם לנהגים. התאונה הביאה לסיומו הבלתי רשמי של המרוץ, ששלוש הקפות מאוחר יותר הסתיים רשמית מאחורי מכונית בטיחות, בניצחונו של ג'ורג' ראסל במרצדס, שהוביל סוף שבוע מרשים לקבוצה. עמיתו קימי אנטונלי סיים במקום השלישי, עלה לראשונה בקריירת הפורמולה 1 לפודיום, והיה לנהג הצעיר השלישי בהיסטוריה המטפס לפודיום.

במשך 67 ההקפות הראשונות המרוץ התנהל ללא דרמות מיוחדות, אם כי בפאטרן שונה מהמוכר, כאשר ראסל המיר את הפול פוזישן למקום ראשון, כשמקס ורסטפאן ברד בול הגיב לאט לכיבוי האורות האדומים, ולא איים לרגע על המקום הראשון עד לפניה הראשונה, בעוד אנטונלי ניצל זהירות מופרזת של פיאסטרי כדי לעלות למקום השלישי בין הפניה השניה לשלישית. הסדר הזה השתנה במהלך המרוץ עם תזמוני העצירות להחלפת צמיגים, אבל כאשר הונף דגל השחמט, הוא נותר על כנו.

כהרגלו, ורסטפאן ניסה לנצל את ההקפות הראשונות כדי לעקוף את ראסל, והוא עקב אחריו במשך שש ההקפות הראשונות בטווח DRS, אבל לא הצליח לבצע את העקיפה המיוחלת. בשלב זה החלו צמיגים לאבד מאחיזתם, והפער בין השניים החל לגדול, עד לכ-3 שניות, כשהמירוץ נכנס לשלב השגרתי.

המרוץ של מקלארן היה הרבה פחות שגרתי, ולו מהסיבה שהוא שלא התנהל בחוד של השיירה. פיאסטרי, שאחרי מקצה הדירוג הביע שביעות רצון ממקום שלישי על הגריד, ויתכן שגם מהמקום השביעי על הגריד של נוריס, איבד מקום אחד לאנטונלי בפנייה השניה, ושמר על המקום הרביעי לאורך כל המרוץ, שלא היה מהמבריקים שלו. לקראת הסיום נוריס החל לצמצם את הפער לפיאסטרי, הגיע לפער של DRS, פחות משניה ובמשך מספר הקפות ביצע ניסיונות עקיפה שכשלו, על הישורת האחורית. בהקפה ה-66 הוא שינה טקטיקה וצלל לעקיפה בצד הפנימי של פניית הפרסה, כאשר פיאסטרי הניח לו לקחת את הקו הצר בכניסה והרחב ביציאה, בעוד פיאסטרי עצמו היה הראשון ללחוץ על דוושת הגז ביציאה מהפניה.

לאורך הקילומטר של הישורת השניים נאבקו, עקפו ונעקפו, אולם לפיאסטרי היה את הקו הפנימי בכניסה לצ'יקאן והוא ניצל זאת כדי להקדים את נוריס. הוא יצא ראשון לישורת הראשית, אולם ללא אחיזה מיטבית. נוריס ניסה לנצל את הסיטואציה והאיץ מאחוריו כשבין המקלארן של פיאסטרי לקצה המסלול הפרידה רצועת אספלט צרה, ועוד רצועת דשא צרה הפרידה את המסלול מקיר הבטיחות. מקום למכונית פורמולה 1 לא היה שם. ולמרות זאת, נוריס המשיך להאיץ, פגע בחלק האחורי של המקלארן של פיאסטרי. המכונית שלו סטתה במהירות גבוהה אל קיר הבטיחות, ריסקה את המתלה הקדמי וסיימה את המירוץ. נוריס אמנם רשם את ההקפה המהירה ביותר, ביום הזה, אבל גם איבד 10 נקודות במאבק על התואר.

נוריס לא המתין זמן רב כדי להודות בקשר על אחריותו לתאונה ברדיו ואחרי המרוץ. "זו היתה טעות שלי. אני לוקח את כל האשמה. אני מתנצל בפני הקבוצה ואוסקר".

"אנחנו אף פעם לא רוצים לראות מכונית מקלארן מעורבת בתאונה, ובטח שלא רוצים לראות את שתי המקלארן מתנגשות," אמר בראיון ל-F1 TV, אנדריאה סטלה, מנהל מקלארן. "המצב הזה הוא מצב שאנחנו יודעים שאינו מקובל. יחד עם זאת, אנחנו מעריכים את זה שלנדו קיבל מיד על עצמו את האחריות והתנצל בפני הקבוצה, מה שעבורנו איפס את המצב. אני בטוח שיש לו נקודת למידה חשובה מהמרוץ הזה. הוא שילם מחיר באליפות. כמו שאמרתי, אנחנו מעריכים את ההתנהגות שלו מיד אחרי התאונה ונצא שוב להתחרות. זה לא משנה דברים כי זו טעות בשיקול הדעת. זה לא כאילו שלנהג הייתה כוונה שמעבר לעקרונות, זה פשוט טעות בשיפוט של הקרבה למכונית שלפניו. אם לנדו היה מגיב אחרת, בהחלט היתה צריכה להיערך שיחה רצינית, אבל אני חושב שהוא מיד הבין שהוא פשוט טעה בחישוב וזה גרם לבעיה לעצמו ולצוות והוא היה קרוב מאוד לגרום לבעיה לאוסקר."

פיאסטרי סיים רביעי והגדיל את יתרונו באליפות העולם על פני נוריס ל-19 נקודות, לפני שרל לקלר ולואיס המילטון בפרארי, במקומות חמישי ושישי בהתאמה, בעוד יום מאכזב לסקודריה, שיש להניח שאפילו ניצחון שלישי ברציפות של פרארי ב-24 השעות של לה מאן, לא שיפר את מצב הרוח, והירידה למקום השלישי באליפות היצרניות, תגביר את הלחץ על פרד וואסור, מנהל הסקודריה.

פרננדו אלונסו באסטון מרטין וניקו הולקנברג בסאובר, סיימו במקומות שביעי ושמיני בהתאמה, פעם שנייה ברציפות ששני הנהגים הוותיקים מסיימים בנקודות. אסטבן אוקון במרוץ ה-200 של האס, סיים במקום התשיעי לפני קרלוס סאנייז בויליאמס, שכשל במקצה הדירוג כבר בקיו 1, וסיים במקום העשירי.

במקום האחרון, רק לפני שלושה ה-DNFs, סיים לאנס סטרול במרוץ הביתי. האם הוא יחזור גם בשנה הבאה?

• דירוג נהגים אחרי 10 סיבובים: 1. פיאסטרי 198 נק'; 2. נוריס 176; 3. וורסטפאן 155; ראסל 136; 5. לקלר 104.
• דירוג יצרניות: 1. מקלארן 374 נק'; 2. מרצדס 199; 3. פרארי 183; 4. רד בול 162; 5. ויליאמס 55.