אם היינו זקוקים לתיזכורת לכך שזריקת העונשין היא כנראה הזריקה החשובה ביותר בכדורסל, קיבלנו אותה אמש ברגעי הסיום המרתקים, במשחק שבו אירחה מכבי תל-אביב את הפועל ירושלים. היה זה תמיר בלאט, שחקן מכבי שבנוסף לשלשה קטלנית הלך פעמים אחדות אל קו העונשין, לא החטיא, וקלע את הנקודות היקרות שסייעו לקבוצתו לנצח 88:91, ולעלות ליתרון של 0:1 בסידרת הגמר. הצהובים ניצבו בסך הכל 29 פעמים על קו העונשין וקלעו 28 נקודות, כאשר בלאט השלים במשחק 6 מ-6, ובדיוק כמותו גם רוקאס יוקובאיטיס.
תוצאת אתמול מלמדת על כך שקל לא היה לקבוצתו של המאמן עודד קטש. היא נאלצה להזיע מתחילת המשחק וממש עד לסיומו, וזאת משום שלפועל ירושלים יש שחקנים מצוינים, המרכיבים קבוצה מעולה, שאף הובילה ביתרון בן 11 נקודות, וניהלה מאבק שווה כוחות, שסחט גם את כוחותיה.
הפעם, למרות 19 הנקודות שקלע כוכבה של הפועל, ג'ארד הארפר, הוא החטיא שבע שלשות, וכל החטאה הפכה מיידית להתקפת נגד של בעלת הבית. האמת היא שניסיונותיו אלה של הארפר העתיקו את נשימתם של אוהדי מכבי, משום שעדיין טרי בזיכרונם הסל המכריע והמרהיב שקלע מול הפועל תל-אביב, באותו היכל, בשלב חצי הגמר.
בדקות הקריטיות נקט עודד קטש במהלך המוכר לנו היטב ממשחקי הכדוריד. כאשר ירושלים תקפה, ישב בלאט על הספסל, וכאשר עבר הכדור לידי הצהובים, חזר תמיר לפרקט וקיבל את הכדור, משום היותו עבור מכבי מנייה בטוחה מקו העונשין. לירושלים לא הייתה ברירה אלא לבצע עליו את העבירות כדי לבלום את ירידת השעון. על כך, כאמור, הם שילמו ביוקר.
סידרת הגמר נפתחה במאבק חסר פשרות, שבו עבר היתרון מקבוצה לקבוצה, כל זאת בהיכל רותח שהוכיח איזה משקל משמעותי יש לאוהדים. האורחים התמקמו בחלקו העליון של האולם ונשמעו למרחוק, אבל את הטון נתנו אוהדי מכבי, שהרעידו ללא הפוגה את גגו. לרגעים נראה היה שהאנרגיות שזרמו אל כיוון הפרקט, הם שדחפו את השחקנים אל קצה גבול יכולתם. אז גם נזכרתי במשחקי הבית הנלהבים שהיו למכבי תל-אביב עד לפני שנתיים במיסגרת היורוליג. זו לכן הסיבה לדבריו של מאמן הפועל ירושלים, יונתן אלון, שנאמרו לאחר המשחק: "הקבוצה זקוקה ביום חמישי לעשרת אלפים ירושלמים שלא יאפשרו לה להפסיד בגומלין".
אולם אפילו אלון יודע שעל הפרקט יש למכבי תל-אביב שחקנים איכותיים, כמו למשל ג'יילן הורד שקלע אתמול 18 נקודות, רומן סורקין שקלע 14, ותמיר בלאט שהוסיף 14 משלו. ובדיוק כפי שהפועל הנחושה הגיעה ליד אליהו כדי לנצח, כך תעלה מכבי לבירה, במטרה לזכות באליפות ולהימנע ממשחק שלישי ביניהן שיקבע את הזוכה בכתר. ה- 0:1 לזכותה הושג בשיניים, וכנראה שגם המיפגש השני יהיה לא פחות אמוציונאלי. דווקא למי שתתרכז במשחק, ולא באווירה הלוהטת, יהיה סיכוי טוב יותר לנצח.
כך או כך, הפועל ירושלים ומכבי תל-אביב הוכיחו שהמיפגש ביניהן הוא באמת ההצגה הכי טובה שניתן לקבל היום בישראל.