נבחרת ישראל ניצחה 1:3 באסטוניה ביום שישי במסגרת המחזור השלישי במוקדמות המונדיאל וכעת היא מסיימת את הכנותיה למשחק הידידות שייערך מחר נגד סלובקיה, אותו היא תארח בדברצן, הונגריה (שלישי, 21:45).
במסיבת העיתונאים הערב, אמר המאמן רן בן שמעון: "נבחרת סלובקיה נמצאת בהקדמות מתמדת, משחקת כדורגל מודרני ואני מאוד מעריך את המאמן קלזונה. סלובקיה עשתה דברים מרשימים ביורו. כשאני מחמיא ליריבה לפני משחק, אני מתכוון לכל מילה".
על כך שישראל נאלצת לארח מחוץ למדינה: "זה הרבה מעבר לאימונים ולמשחקים - לא לשחק בישראל זה אולי הדבר הכי קשה שיש. אנחנו לא יכולים לשחק מול הקהל שלנו, ואפילו משחק ידידות צריכים לארח במדינה אחרת. זה מאוד מקשה עלינו, יש שחקנים שסיימו את הליגה לפני מספר שבועות, לא בכושר הכי טוב שלהם, אבל אנחנו לא מתלוננים, אלא רוצים לעשות את הכל וניתן הזדמנות לשחקנים שאנחנו מקווים לראות בעתיד".
אם יש לחץ לפני המשחק: "אין דבר כזה. זה משחק בין לאומי. מטרת העל היא לנצח, כמו בכל משחק, ויש מטרות משנה כמו להעניק הזדמנויות שלא שיחקו מספיק בנבחרת, לראות איך שחקנים מוציאים מעצמם את המיטב בתקופה הזו. יש לנו דברים חשובים. שתי הנבחרות עם הרכבים חסרים, אבל יש לנו מספיק שחקנים כדי להשיג תוצאה טובה".
על ערן זהבי שכיכב מול סלובקיה במפגש הקודם בין הנבחרות עם שלושער: "הרבה נבחרות באירופה הרגישו אותו. התרומה שלו מפלצתית, אבל נתנו לו את החופש אחרי מה שהוא עשה העונה ומגיע לו שיהנה".
עוד אמר על אלי דסה: "בכל פעם הוא מצליח למצוא בעצמו עוד זוויות כדי להנהיג את החבר'ה. הוא עושה את זה בצורה צנועה, ישירה, מאוד אותנטית, קל מאוד להאמין לכל מה שהוא אומר. יש לנו מנהיג מדהים בנבחרת, ולידו עוד כמה מנהיגים מדהימים".
השוער עומרי גלזר הוסיף לדברי המאמן: "לשחק בנבחרת זו גאווה וכל שחקן רוצה להיות פה. מבחינתנו אין דבר כזה משחק ידידות, אנחנו מגיעים לנצח. יש לנו סגל איכותי והצוות יוביל אותנו לתוצאה טובה. זה לא משנה אם דניאל (פרץ) משחק או אני משחק, כולנו עוזרים אחד לשני במטרה להשיג תוצאות טובות ולעמוד במטרה שהנבחרת תצליח".
בשל העונה הארוכה והעובדה שמדובר במשחק ידידות, בן שמעון איפשר לשחקניו המרכזיים לצאת לחופשה מוקדמת. המשמעות היא שמנור סולומון, דור פרץ, אוסקר גלוך, ענאן חלאיילי, מוחמד אבו פאני ומחמוד וג'אבר שוחררו לאחר המשחק באסטוניה, כאשר למשחק הידידות נגד סלובקיה הצטרפו ליאור קאסה ואמיר ג'אנח שעשויים לקבל הזדמנות, כמו גם איתמר נוי וטימו מוזי.