הביזיון של ורסטאפן: ככה מתנהג אלוף עולם?

ניצחונה הכפול של מקלארן בגרנד פרי הספרדי הושג תוך תצוגת דומיננטיות של מכוניות מקלארן פני שאר המתחרות ודומיננטיות של אוסקר פיאסטרי, שניצח, על פני עמיתו לקבוצה, לנדו נוריס שסיים שני. פיאסטרי הוביל מהפול פוזישן, בו זכה בהפרש משכנע של מעל 0.2 שניות, בעוד נוריס איבד בזינוק מקום אחד למקס וורסטפאן, ברד בול -הונדה שהפיק ממכוניתו את המירב, כשזינק מהמקום השלישי. איבוד המקום השני מנע מנוריס הפעלת לחץ על פיאסטרי והקל עליו לנהל את שחיקת הצמיגים, מפתח להצלחה על המסלול בברצלונה.

תקנות חדשות לכנפיים הקדמיות אמורות היו לפגוע ביתרון הטכנולוגי של מכוניות מקלארן, ואם הן עשו זאת, זה לא נראה בבירור על המסלול. לדברי לואיס המילטון עדיף היה לתרום לצדקה את הכסף שהושקע בהתאמת הכנפיים הקדמיות לתקנות החדשות. רד בול ניסו להפתיע את מקלארן באסטרטגיית מרוץ אגרסיבית, עם שלוש עצירות החלפת צמיגים, ו-וורסטפאן שמר על סיכויים מועטים לניצחון עד להקפות האחרונות של המרוץ, כאשר מכונית בטיחות נשלחה למסלול והרסה את תוכניותיו, מה ששיבש את שיקול דעתו, וגרם ל'תאונה' בין עם ג'ורג' ראסל במרצדס, אחרי חידוש המרוץ.

לפני כחודשיים הפך מיכאל שומאכר, 7 פעמים אלוף העולם בפורמולה 1, לסבא, כאשר בתו הבכורה ילדה נכדה. שומאכר, ככל הנראה, לא יזכה להנות מהנכדה כמו שסבתות וסבים נהנים מנכדיהם. אולם זכור הוויכוח שפרץ לפני פחות מ-30 שונה, כאשר בתו נולדה: האם הלידה תשפיע פסיכולוגית שלילית על נהג המרוצים. לאחרונה עלתה השאלה הזו, אבל באופן הרבה יותר צנוע ומוסתר מאשר במקרהו של שומאכר, כאשר לוורסטפאן נולדה בת בכורה. יתכן שהעיסוק המועט בנושא נובע הוא מההכרה שללידת בתו לא תהיה כל השפעה על האופן שבו ורסטפאן ניגש למרוצים. בלילות, בין החלפת חיתול אחת לשנייה, הוא ימשיך להתחרות ב-sim racing, בימים חופשיים הוא עשוי לקפוץ לנרבורגרינג, כמו שעשה לאחרונה, למצוא סופרקאר מתאימה ולהקיף את המסלול ובסופי שבוע פורמולה 1.

עדות לגישה שלא השתנתה, ולכך שוורסטפאן טרם התבגר, ניתנה על המסלול בברצלונה. המרוץ של ורסטפאן היה איכותי עד לשלבים האחרונים. כשהוא נותר צמוד למכוניות מקלארן בצמרת. אחרי המרוץ אמר פיאסטרי שהוא לא ציפה שוורסטפאן יישאר כל כך קרוב אליהם לאורך המרוץ.

את התוכניות הפרה מכונית בטיחות שנשלחה למסלול בהקפה ה-56 מ-66 הקפות, אחרי שהמרצדס של קימי אנטונלי נתקעה בשולי המסלול והיה צורך לחלצה. מאחר שהאירוע היה לקראת סוף המרוץ בפני הקבוצות עמדה, לכאורה, הדילמה - שבה נתקלו גם בגרנד פרי של אבו דאבי 2021, שבו ניצח וורסטאפן אחרי אירועים שנויים במחלוקת, וזכה באליפות העולם הראשונה - האם להיכנס לפיטס להחלפת צמיגים או להמשיך על הצמיגים, שהיו חדשים יחסית. באבו דאבי 2021 לואיס המילטון, שהוביל במרוץ, וויתר על כניסה לפיטס להחלפת צמיגים, בהנחה שכאשר נותרו עוד חמש הקפות בלבד לסיום המרוץ, הוא לא יחודש ויסתיים מאחורי מכונית הבטיחות. אם היה נכנס להחלפת צמיגים, וורסטפאן מאחוריו, היה נשאר על המסלול, מנצח וזוכה באליפות העולם. כאשר המילטון לא נכנס לפיטס לוורסטפאן לא נותר מה להפסיד והוא נכנס להחלפת צמיגים ובסוף גם זכה באליפות העולם אחרי סדרת אירועים שערורייתית, שבסיומה הוא עקף את המילטון בהקפה האחרונה.

אלא שהפעם הדילמה היתה מדומה. מכונית הבטיחות נפרסה 10 הקפות מהסיום, ולכל היה ברור שהמרוץ יתחדש ולא יסתיים מאחורי מכונית בטיחות, וכאשר המוביל במרוץ, אוסקר פיאסטרי במקלארן נכנס לפיטס, כולם היו חייבים לעקוב אחריו.

אלא שלוורסטאפן לא נותרו צמיגים 'אדומים' רכים, שאת הסט האחרון שלהם הוא חיסל בסטינט השני במהלך המרוץ, כחלק מהאסטרטגיה האגרסיבית שבה נקטה הקבוצה. במקום ה'אדומים,' למגינת ליבו ולזעמו, הותקנו למכוניתו צמיגים 'לבנים' או קשים בשפה המקצועית, שאחיזתם באספלט מפוקפקת, יכולת החימום שלהם מוגבלת, ושעצם התקנתם חיסלה את סיכוייו לנצח, כשם שלהמילטון, על צמיגים שחוקים, לא היה סיכוי לעמוד בפני המתקפה של ורסטאפן, על צמיגים טריים, בסיום הגרנד פרי של אבו דאבי 2021.

עם חידוש המרוץ, 5 הקפות מהסיום, פיאסטרי ברח לנוריס במקלארן השניה, ומכונית הרד בול על צמיגים קשים וקרים, איבדה אחיזה ביציאה מהפניה האחרונה כאשר ורסטפאן הצמיד את דוושת הגז לרצפה. הוא הצליח להשתלט על המכונית הסוררת, אבל ללקלר זה הספיק כדי להדביק אותו, ולעוקפו במהלך מסוכן למדי.

מיד אחרי לקלר הגיח ראסל במרצדס, שניסה לעקוף את וורסטפאן בכניסה לפנייה הראשונה. וורסטפאן נאלץ לחתוך את הפניה, ולהקדים את ראסל בכניסה לפניה נוספת. מהנדס המרוצים של וורסטפאן הורה לו להחזיר את המקום לראסל. וורסטפאן התמרמר, אבל אחרי עוד פניה, הניח לראסל לעקפו. אלא שתוך כדי שראסל עוקף בנתיב החיצוני של פניית פרסה שמאלית ארוכה, וורסטפאן יישר את ההגה ימינה, פגע במרצדס, סובב את ההגה שמאלה והמשיך בדרכו כאילו לא אירע דבר. כעבור עוד שתי פניות הוא הניח לראסל לעקפו.

הסטיוארדס לא אהבו את התנהגותו של וורסטאפן והוסיפו לזמנו 10 שניות, שבסוף המרוץ הורידו אותו ממקום חמישי לעשירי, הפסד של תשע נקודות אליפות.

טכנית הפגיעה של וורסטפאן בראסל מוגדרת כתאונה , אולם היא רחוקה מלהיות כזאת. ההתנגשות בין שתי המכוניות העידה בעיקר על חוסר הבגרות של וורסטפאן. בשפת הכדורגל היו מכנים את ההתנגשות 'דרדלה,' תאונה שאינה מכבדת את בעליה. הרי קוראים לך וורסטפאן, ואם אתה כבר מעורב בתאונה, צריכה להיות לה משמעות. לתאונה בין וורסטפאן לראסל, במאבק על המקום הרביעי, לא היתה שום משמעות.

תאונות עם משמעויות הן כאלה המכריעות אליפויות עולם והוא מגדירות מחדש יחסי כוחות בין נהגים. כאלה התרחשו בגרנד פרי היפני 1989 ו-1990 כאשר אלן פרוסט ואירטון סנה נאבקו על אליפויות עולם שהוכרעו לטובת פרוסט וסנה בהתאמה; כאשר מיכאל שומאכר בבנטון-רנו פגע במתכוון בדיימון היל בויליאמס בגרנד פרי של אוסטרליה זכה באליפות העולם ומנע אותה מהיל; כאשר לואיס המילטון ו-וורסטאפן השיקו גלגלים בגרנד פרי של בריטניה 2021 בתאונה ששלחה את את וורסטפאן לפרישה ואת המילטון לניצחון והבהירה לוורסטפאן שאת המילטון לא ניתן לחסום.

לעומת זאת ה'תאונה' בין שומאכר לראסל היתה הכל חוץ מתאונת מרוצים בעלת משמעות. היא התרחשה, פחות או יותר, ב-garbage time; היא היתה במהירות איטית שלא סיכנה אף אחד מהנהגים; לא היתה לה כל תכלית; היא בוודאי לא היתה אסתטית (כמו למשל התאונה עם המילטון ב-2021); הנהג שיזם אותה, וורסטפאן, התנהג כילד שאיבד לרגע שליטה, בסופו של יום איבד בגללה 9 נקודות אליפות. בראיונות אחרי המרוץ הוא סרב ולהתייחס אליה, וכדי למזער נזקים, למחרת צייץ הודעה, שנוסחה מן הסתם ע"י עורכי דין בליווי צמוד של יחצ"נים (או להפך).

כך לא מתנהג אלוף עולם.

ובאשר לעונה הנוכחית, אני עדיין מחכה לתאונה בין פיאסטרי לנוריס, שלמרות 'חוקי הפאפיה,' שאמורים לנטרל אמוציות ונהיגה חסרת זהירות, יהיה לא טבעי אם לא תתרחש ביום מן הימים.