כשקובי בכה, השמשות צחקו

הלוס אנג'לס לייקרס, שנמצאים בכושר מצויין ועשו בזמן האחרון (נצחון כפול על דאלאס, הצגה מול הקינגס ושישה נצחונות רצפוים בסה"כ) שוב רושם של קבוצה שתלויה רק בעצמה, בעטו לעצמם בדלי שמילאו כל כך יפה בזמן האחרון, עם הפסד בשניות הסיום בפורטלנד 101:99, שכנראה גוזר את גורלם לשחק בפלייאוף בלי יתרון ביתיות כבר מהסיבוב הראשון.

למרות מחצית שניה ענקית של קובי בראיינט (בה קלע 32 מה-36 שלו), שהחזירה אותם מפיגור ולמרות עוד משחק מצוין של שאק (36 משלו), הלייקרס לא הצליחו ליצור לעצמם יתרון ממשי ונכנעו לשלשת נצחון של ראשיד וואלאס, שהושאר חופשי על ידי רוברט הורי בערב איום, 4.1 שנ' לסיום.

3 וחצי דקות בתוך הרבע האחרון הוליכה פורטלנד 72:81, אבל קובי, שהיה ב'זון' ברבע, החזיר את הלייקרס למשחק כמעט לבדו ו-1:01 דק' לסיום העלה אותם דווין ג'ורג' ליתרון 96:97. וואלאס ענה עם סל משלו, לפני שקובי, רגל בתוך השלוש, העלה את הלייקרס ל-98:99, אבל את הנסיון האחרון שלו, אחרי הסל של וואלאס, מטר וחצי מעבר לקו השלוש ועם שני שחקנים על הפנים, לא הצליח לשלוח לכתובת הנכונה.

שאקובי קלעו ב-24 מ-40 מהשדה, אבל שבעת הלייקרס האחרים ששותפו במשחק קלעו בסה"כ 27 נק' ב-9 מ-25. שאקיל, שקולע העונה ב-63% מהקו, החטיא 9 מ-19 זריקות עונשין.

נצחון היה משאיר את הלייקרס במקום החמישי במערב, כששני נצחונות במשחקי הנעילה של העונה הסדירה היו מבטיחים לה מקום רביעי ויתרון ביתיות בסיבוב הראשון, כנראה מול מינסוטה, שניצחה בקלות את שיקגו. בעקבות התוצאות הערב, מינסוטה (31:50), לה נשאר משחק אחד, בממפיס, נמצאת במצב הטוב ביותר לסיים רביעית ותתמודד בסיבוב הראשון, עם יתרון הביתיות, כנראה מול הבלייזרס (31:49), שישחקו מול פיניקס בבית וינעלו מול הקליפרס בחוץ. פורטלנד דעכה בזמן האחרון וההפסד בממפיס לפני יומיים נראה כמו סימן לקבוצה שבורה, אבל הנצחון הערב יכול לשלוח אותם לפלייאוף עם אנרגיות אחרות לגמרי.

הלייקרס (32:48), להם נותרו משחקים מול דנבר בחוץ וגולדן סטייט בבית (כמו פורטלנד, שני המשחקים בשלישי ורביעי בלילה), יפגשו כנראה בסיבוב הראשון את דאלאס, מה שלא מהווה חדשות כל כך רעות לאור שני המשחקים האחרונים בין הקבוצות, אבל במידה ויעברו את המאבריקס, הם יצטרכו כנראה להתמודד מול המשוכה הגבוהה ביותר שלהם בדרך לאליפות רביעית ברציפות, הסקרמנטו קינגס, כבר בחצי הגמר האיזורי. את הסדרה העונתית סיימו הלייקרס והבלייזרס בשוויון 2:2.

קלעו לבלייזרס: וולס 29 (8 ריב'), וואלאס 21, אנדרסון 18 (8 אס'), סאבוניס 8.

ללייקרס: קובי (6 ריב' ו-7 אס') ושאק (11 ריב') 36 כ"א, ג'ורג' 9, פוקס ופישר 5 כ"א, הורי 0.

וולי שצ'רביאק השווה שיא מועדון עם 44 נק' והוביל את מינסוטה לנצחון קליל על הבולס, שכאמור, מציב את הטימברוולבס בעמדה נוחה לסיים את העונה במקום הרביעי במערב. המשחק היה גמור למעשה אחרי שלושה רבעים, עת מינסוטה הוליכה כבר בפער של 27 נק'.

שצ'רביאק, שכמעט כל מה שזרק נכנס (19 מ-26 מהשדה, 6 מ-7 לשלוש) חזר על הישגו של טוני קמפבל מפברואר 1990. קווין גארנט הוסיף 14 נק', 19 ריב' ו-7 אס'. את הבולס, שניצחו העונה רק שלושה משחקים בחוץ (בבוסטון, אטלנטה וקליבלנד), הובילו צמד הפוינט-גארדים, ג'מאל קרופורד עם 22 נק' וג'יי וויליאמס עם 18.

אחרי שהבטיחו את מקומם בפלייאוף על חשבון וושינגטון, הבאקס הולכים ומתחממים לקראת העונה האמיתית ורשמו נצחון שביעי בשמונה משחקים. סם קאסל, עם 33 נק' ו-6 ריב', הוביל את מילווקי במשחק שהיה חם בפני עצמו, עם 11 עבירות טכניות.

שש מתוך ה-11 הגיעו תוך 2:15 דק' ברבע השלישי, וממצב של 68:71 אחרי הפיאסקו, חתמו הבאקס את הרבע ביתרון 70:78 מהטבעה של טים תומאס שהקדימה את הבאזר. עד לסיום לא הצליחה אינדיאנה לסכן את היתרון בצורה ממשית.

טוני קוקוץ, שכאילו חזר 5 שנים אחרונה בזמן האחרון, הוסיף 17 נק', מייקל רד 13 וגארי פייטון 12 ו-8 אס'. את הפייסרס הובילו ג'רמיין אוניל, שקלע 25 נק' לפני שיצא ב-6 עבירות 1:23 דק' לסיום, רון ארטסט, שקלע 23 ואל הרינגטון שהוסיף 20 משלו. רג'י מילר סיים את המשחק עם שתי זריקות ו-3 נק' בלבד ב-13 דק' משחק.

שנה אחת בלי פלייאוף הספיקה לסאנס ובדיוק כמו ב-13 העונות שלפני הקודמת, גם העונה הם יהיו חלק מהמנה העיקרית של עונת ה-NBA. פיניקס (36:44), שהתמודדה מול יוסטון על הכרטיס האחרון במערב, הראתה שיש לה את זה בישורת האחרונה של העונה, ועם 8 נצחונות בעשרה משחקים וארבעה רצופים, השאירה את הרוקטס (39:41), שלפני חודש תפסו את המקום ה-8, שלושה משחקים מאחור.

הסאנס, שהפכו לקבוצה היחידה שמשיגה 3 נצחונות העונה על סן אנטוניו, צפויים לפגוש את המדורגת 1 במערב כבר בסיבוב הראשון (החל מה-19 לאפריל), בהנחה שאלו יצליחו לשמור על יתרון המשחק שלהם מול דאלאס. לספרס מחכה עדיין משחק ביוטה ומשחק נעילה, בבית, מול המאבריקס. דאלאס משחקת הלילה מול סיאטל.

שון מריון הוביל את קלעי פיניקס עם 24 נק', סטפון מארברי הוסיף 23 ו-10 אס' וג'ו ג'ונסון תרם 20 נק', 11 מהן רבע השלישי ו-4 חט'. פני הארדווי ואמארה סטודמאייר קלעו 10 כ"א. את סן אנטוניו, שסבלה ממשחק אנמי יחסית של טים דאנקן (15 נק' ו-8 זריקות בלבד ב-38 דק'), החזיקו במשחק בעיקר מאליק רוז עם 18 נק' ומאנו ג'ינובילי, עם 16. ההפסד קטע לספרס רצף של 11 ניצחונות.

פול פירס קלע 32 נק', וולטר מקארתי ואנטואן ווקר קלעו שתי שלשות בדקות הסיום ובוסטון, שלא פיגרה אפילו פעם אחת מול ההיט, חוזרת למקום השישי במזרח, חצי משחק לפני המג'יק. קרון באטלר קלע 20 נק' למיאמי של פט ריילי, שרק מחכה לבאזר האחרון של העונה.

הפיסטונס שרדו את ממפיס רק בתום שתי הארכות, אבל הניצחון הבטיח לריק קרלייל ושחקניו את אליפות הבית המרכזי ולפחות את המקום השני במזרח.

צ'אנסי בילאפס קלע 28 נק', 8 מהן בהארכה השנייה, כדי לנצח את הגריזליס ולנצל עד תום את הפסדה של השנייה בבית המרכזי, אינדיאנה, למילווקי. ריצ'רד המילטון קלע 18 נק' לדטרויט, קורליס ויליאמסון 14. מנגד הירבו לקלוע למפסידים, פאו גאסול עם 24 נק', שיין באטייה 22.

מחצית שניה טובה ובעיקר רבע אחרון הספיקו להורנטס לרשום נצחון חוץ שנותן להם סיכוי להשיג יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף. ג'מאל שמבורן, עם 27 נק' וסל חשוב חצי דקה לסיום, היה, כרגיל, האיש של ניו אורלינס, שנמצאת רק משחק אחרי אינדיאנה, הרביעית במזרח.

הסקיסרס עוד הובילו 71:78 5 דקות בתוך הרבע האחרון, אבל לחיצה על הדוושה של משבורן וסטייסי אוגמן שנתן 6 נק' רצופות (זוכרים אותו?) השאירה אותם מאחור. בארון דייויס, אחרי שהחסיר 3 משחקים בשל כאבים בברך, קלע 16 וג'מאל מגלורי הוסיף 14 נק' ו-10 ריב'.

בפילי היה זה כמובן אלן אייברסון עם 30 נק' (גם 7 ריב' ו-10 אס'), אבל רק 8 במחצית השניה. אוגמן, שנצמד לאייברסון, השאיר אותו עם 2 מ-11 מהשדה אחרי ההפסקה. ההפסד והנצחון של אינדיאנה קבעו כי פילי לא תסיים את העונה גבוה יותר מהמקום השלישי במזרח. היה זה המשחק החמישי ברציפות בו משחקת פילי לא צמד הפורוורדים הפותח שלה - ואן הורן וקולמן.

מערב
1. סן אנטוניו 21:59
2. סקרמנטו 23:58
3. דאלאס 22:58
4. מינסוטה 31:50
5. פורטלנד 31:49
6. ל.א. לייקרס 32:48
7. יוטה 33:47
8. פיניקס 36:44

מזרח
1.דטרויט 31:49
2. ניו ג'רזי 31:49
3. פילדלפיה 33:47
4. אינדיאנה 34:46
5. ניו אורלינס 35:45
6. בוסטון 38:43
7. אורלנדו 38:42
8. מילווקי 40:41


מי נגד מי

המדורגות 8-1 בכל איזור יתמודדו בסיבוב הראשון של הפלייאוף בהצלבה (מקום 1 נגד 8, 2 נגד 7, 3 נגד 6, 4 נגד 5) בסדרה של הטוב מ-7, כשיתרון הביתיות לבעלת המאזן הטוב בין השתיים.

שתי המדורגות בכל איזור יהיו בכל מקרה המובילות בבתים, לכן נוצר מצב בו סקרמנטו (2 במערב) שמובילה את הבית הפסיפי, מדורגת לפני דאלאס (3), שמשחקת עם סן אנטוניו בבית המערב התיכון, למרות שלמאבריקס מאזן עדיף.

הבדל של משחק משמעותו פער של נצחון ושל הפסד, פער של נצחון או הפסד נחשב ל'חצי משחק'.