האלופה לא שוקטת על שמריה. טאמפה ביי זכתה במירוץ לרכישת שירותיו של הליינבקר דוויין רוד. רוד הוא שחקן הרבה יותר טוב מכפי שידוע לרוב האוהדים, שזוכרים אותו בעיקר מהפדיחה הגדולה שלו: במחזור הראשון בעונה שעברה ביצע דוויין רוד את מה שהוא חשב למהלך המנצח. הוא הפיל את הקווטרבק של קנזס סיטי, טרנט גרין, במהלך האחרון.
אבל גרין הצליח ברגע האחרון, לפני שנפל, לשחרר את הכדור לאחד משחקניו, שדהר 28 יארד. גם זה לא היה מספיק למנוע את הפסד קנזס, אבל רוד הוריד את הקסדה שלו כדי לחגוג, ספג עבירה של התנהגות לא ספורטיבית של 15 יארד, וזה כבר הביא את קנזס לטווח בעיטת שדה של השניה האחרונה, שניצחה את המשחק.
כאמור, רוד התפרסם מאד בעקבות האירוע, והדבר האפיל על תרומתו הניכרת להגנת הבראונס.
במהלך נוסף החזירו האלופים את התופס ז'אקווז גרין, שבילה אשתקד בוושינגטון אצל מאמנו מהמכללה, סטיב ספורייר.
קנזס סיטי ממשיכה להתחזק
הקנזס סיטי צ'יפס, שהציגה אשתקד את אחת ההתקפות הפוריות בליגה בלי אף תופס ראוי לשמו, ממשיכה לחזק את נקודת נתורפה האמיתית שלה: ההגנה. הצ'יפס החתימו את הקיצוני ההגנתי המצוין של גרין ביי, ווני הולידיי, לחמש שנים. הולידיי נתן אשתקד שש הפלות קווטרבק וחטיפה אחת, והיה בורג מרכזי במהלך הרבע השלישי של העונה, במהלכו לא ספגה גרין ביי טאצ'דאון במשך כתשעה רבעים רצופים.
ארל הולמס בדטרויט
הליינבקר המצוין ארל הולמס, שכיכב רוב הקרירה שלו בפיטסבורג ואשתקד בקליבלנד, חתם לשלוש שנים בדטרויט. הולמס, בעל ותק של שבע שנים בליגה, הוביל את קליבלנד אשתקד עם 150 תיקולים (88 סולו), והוא יוסיף מנהיגות, ניסיון ורמה טכנית כאחד להגנה הזקוקה בדחיפות לשיפור משמעותי.
צ'יקה אוקאפור חתם בסיאטל
גם סיאטל התחזקה בהגנה, על חשבון אחת מיריבותיה לבית ה-NFC מערב. הסיהוקס החתימו את הקיצוני ההגנתי צ'יקה אוקאפור, שביצע אשתקד פריצה ופתח בכל 16 המשחקים במדי הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס, לראשונה בקריירה שלו, ורשם 47 תיקולים ושש הפלות קווטרבק.
הבורר פסק: מורטון לרדסקינס
בזיזת סגל הניו יורק ג'טס בידי הוושינגטון רדסקינס נמשכת. בורר פסק שהג'טס לא השוו את כל תנאי החוזה, שהציעו הרדסקינס למחזיר הבעיטות המוכשר צ'אד מורטון. מורטון התבלט כבר במחזור הראשון אשתקד כאשר החזיר שתי בעיטות לטאצ'דאון מול באפאלו.
הרכש הסיטוני הזה של שחקני הג'טס בידי הסקינס (הגארד רנדי תומאס, התופס לאברייניוס קולס והבועט ג'ון הול) יצר יריבות חמה למדי בין שתי הקבוצות, שאמנם משחקות בחטיבות נפרדות אבל ייפגשו במשחק הפתיחה של הליגה, ביום חמישי הארבעה לספטמבר.
אגב, לחובבי תיאוריות קונספירציה: מתברר כי לבורר שהעניק את מורטון לרדסקינס יש מנוי שנתי למשחקי הקבוצה מוושינגטון. מקרי? תחליטו אתם.
* בקטנה: החלו עבודות עפר על האתר בו יוקם האיצטדיון החדש והמודרני של האריזונה קארדינלס, שיושלם על פי התוכניות עד עונת 2006.