לרותם חטואל, חלוץ הפועל באר שבע שהושאל העונה להפועל תל אביב, יצאה סטיגמה. חטואל הוא אדם צבעוני ובקרב האוהדים הוא נחשב לאחד שרגיל לבלות ולחגוג ופחות להתעסק בכדורגל. בפודקאסט "הפודיום" מבית הפודיום, הוא ניסה לשים סוף לשמועות ולביקורות שהן בעיניו לא מוצדקות.
"בסופו של דבר אני לא מנסה להיות צבעוני, זה לא שאני קם בבוקר ואני מנסה בכוח", סיפר חטואל בנוגע למראהו החיצוני. "זה אני, זה מי שאני, אני מביא את מי שאני. יש עליי סטיגמה שאני בליין, שאני כל יום יוצא, מבלה ושותה".
החלוץ הבהיר שמדובר בטענה לא מבוססת: "אתם יכולים לשאול את כל אנשי הצוות בהפועל באר שבע והפועל תל אביב. אני לא אשקר, אני מאוד אוהב לצאת אבל אני גם יודע מה הגבולות. בסופו של דבר, כשלשחקן כדורגל לא הולך אז הכל צף. פתאום אתה בליין, מתעסק בשיער, בלונדיני, עם קעקועים, ערס. כשהייתה לי את העונה הגדולה בהפועל באר שבע, לא התייחסו לזה שיש לי שיער בלונדיני, אמרו שאני שחקן צבעוני ואהבו אותי, זה הכדורגל".
על ההתמודדות שלו עם הביקורת: "אני כמקצוען מתמודד עם זה, לא קל לקרוא ביקורות ובסוף יש לי אבא ואמא שרואים את זה. אנשים חושבים ששחקן כדורגל הוא בן אדם ללא רגשות, לפעמים זה כן משפיע. תמיד ידעתי שאם אצליח בכדורגל, אביא איתי את כל הדברים האלה כי זה באמת אני, אני לא עושה פוזה עם הבלונד, זה מי שאני".
"אני גם יכול לא להיות טוב ולצבוע את השיער, זה בא ממקום באמת להגשים את עצמי", סיפר חטואל. "אני יוצא לבלות מתי שמותר. אתם יודעים כמה שחקנים יוצאים איתי? מיליון, אבל לא מדברים עליהם, כי הם לא מעניינים, אני מושך את העין אז קל יותר להתמקד בי".
חטואל הבהיר: "בסוף אני יוצא מתי שמותר, הולך לישון מתי שמותר, לא עושה משהו לא בסדר. גם החופשות, אני עושה אותן מתי שצריך. בחוץ זה נראה כאילו באמת לא אכפת לי מכדורגל, בפועל - אכפת לי מכדורגל יותר מכל דבר אחר. אני לא זמר ולא סטייליסט, אני רוצה לשחק כדורגל ועל זה שופטים אותי".