קם מההריסות: אחרי שניצח במונקו, נוריס לוטש עין לספרד

היתה זו חוויה מרעננת לצפות באינדי 500, במשך כשלוש שעות, בהן המכוניות מתגלגלות במהירות ממוצעת 270 קמ"ש, אחרי שעתיים צפייה מתסכלת בניצחונו של לנדו נוריס בגרנד פרי מונקו, מרוץ שהשנה עוות באמצעות תקנה שחייבה שתי עצירות להחלפת צמיגים. בשידור האינדי 500 המסך נפתח והמכוניות שועטות לעברך על הישורות, שתיים ארוכות שתיים קצרות, עולות ויורדות לרוחב המסלול, מנסות לנצל יתרונות אווירודינמיים, נעזרות ב-slipstream לעקיפות בצד החיצוני של העיקול בקצות הישורות. המהירות, שהיא האלמנט האלמנטרי ביותר ביותר בספורט המוטורי, היתה נוכחת במסלול באינדיאנפוליס ונעדרה השנה מרחובות מונטה קרלו.

מהירות הוא מונח יחסי. נסיעה במהירות המתקרבת ל-300 קמ"ש, בלימות חדות, הפניות הגה מהירות, ניסיונות עקיפה כמעט חסרי סיכוי, על מסלול הרחובות הצרים של מונטה קרלו, אלה חוויות שונות לחלוטין, הראשונה נראית לכותב שורות אלה כמסעירה יותר, ומאתגרות באופן שונה לגמרי את הנהגים, מאשר מהירות 400 קמ"ש על המסלול רחב הידיים באינדינפוליס, שבו הטיות ההגה הן מינוריות ומערכת בלימה משמשת רק לחניית המכונית בעצירת תדלוק. אולם כל זה לא הספיק ביום ראשון האחרון להפוך את גרנד פרי מונקו למרוץ מעניין, מרוץ, שבדיעבד, ניתן לומר, נהרס ע"י החלטה נמהרת, שתי עצירות חובה להחלפת צמיגים.

החלטה זו התקבלה בעקבות אירועי גרנד פרי מונקו 2024, שבו דגל אדום שעצר את המרוץ בהקפה הראשונה, אפשר לכל המכוניות להחליף צמיגים כבר לקראת ההזנקה השניה, ולנהל מרוץ ללא דרמות, ללא אסטרטגיות וללא עצירות החלפות צמיגים לאורך כל המרוץ. עצירה שניה, שיערו מי ששיערו תנטרל השפעות עצירה תחת דגל אדום בהקפה הראשונה, לכשעצמו אירוע נדיר. בין השאר, החלטה זו נבעה מהשליטה האמריקנית בספורט, המנסה ליישם את השקפת העולם האמריקנית של תחרות בכל מחיר, גם בנקיטת אמצעים מלאכותיים. לכן באינדי 500 ההפרש בין המנצח למקום השני לרוב אינו עולה על שניה אחת ובמונקו הוא יכול לעמוד של שניות רבות.

החובה לבצע שתי עצירות יצרה אסטרטגיות ניהול מרוץ קיצוניות, שהעדיפו את טובת הקבוצה על פני טובת הנהגים, ואפשרו למקס וורסטפאן לקראת סוף המרוץ, לנסות ליצור, באופן מלאכותי תחרות בין לנדו נוריס לשרל לקלר פרארי, ולקראת הסיום גם אוסקר פיאסטרי במקלארן השניה, בתקווה שתאונה ביניהם, או בכל מקום אחר על המסלול, תגרום לעצירתו בדגל אדום, אירוע שהיה מכתיר את וורסטפאן כמנצח. לכן וורסטפאן השהה את העצירה השניה עד לסיום ההקפה הלפני אחרונה. במונקו הרי תמיד יכולה להתרחש תאונה כלשהי שתשחק לטובתך.

עוד קודם לכן, בשלבים הראשונים של המרוץ קבוצת RB, שנהגיה, איזק הג'ר וליאם לואסון זינקו ממקומות חמישי ותשיעי בהתאמה, הפעילה את לואסון כמחסום מסלול נייד. ב-14 ההקפות הראשונות הוא היה איטי מהג'ר ב-20 שניות, ואחרי שהרוקי הצרפתי ביצע את עצירת החלפת הצמיגים הראשונה שלו, הוא חזר למקום השמיני, כאשר אלמלא המחסום הנייד, היה חוזר לקצה השיירה. הג'ר היה איטי על הצמיגים הרכים והשתמש בהם במשך חמש הקפות בלבד, ולמרות איטיותו הג'ר, לואסון הצליח להיות איטי עוד יותר, ב-11 שניות בארבע הקפות, וכאשר הג'ר חזר מהעצירה השניה, הוא דורג שישי, לפני לואסון, מיקום עליו שמר עד לסיום. זה היה ביצוע מושלם לנהיגה נטולת ערך ספורטיבי, שהעניק להג'ר, הרוקי הבולט של השנה, הישג מצוין, שנקודה שחורה לצידו.

אסטרטגיה דומה העסיקה לפני שנה אסטון מרטין במונקו, כאשר אלונסו האט את הקצב כדי לאפשר ללנס סטרול לבצע עצירה לצמיגים טריים שתאפשר לו לתקוף את פייר גאסלי באלפין במאבק על המקום העשירי. התרגיל כמעט הצליח, כאשר אחד הצמיגים החדשים התפוצץ וסיכל את התכנון המתוחכם.

שיאו של הגרנד פרי התרחש בהקפה האחרונה, אחרי שוורסטפאן נכנס לפיטס להחלפת הצמיגים השניה, ששחררה את נוריס להפגין את יכולתו ויכולתה של המקלארן. בתוך כמה עשרות מטרים הוא נעלם מטווח הראיה של לקלר בפרארי מאחוריו, בדרכו לקביעת ההקפה המהירה ביותר של המרוץ, כשהיה מהיר ב-3.1 שניות מלקלר באותה הקפה וניצח בהפרש דומה במרוץ כולו.

אולם, צופי הטלוויזיה לא יכלו להנות מביצועיו של נוריס, בחלקה העיקרי והמשמעותי של הקפת הסיום, משום שהבמאי העדיף להתרכז במשך שניות ארוכות, מורטות עצבים, על החלפת צמיגים חסרת חשיבות של וורסטפאן, שהמקום הרביעי, לא פחות ולא יותר, כבר היה מובטח לו. המצלמה חזרה אל נוריס רק אחרי שוורסטפאן עזב את הפיטס, נוריס היה באזור פניית פורטייה, לפני המנהרה, והצופים הפסידו את ההקפה הגדולה של השבוע, למעט הקפת הדירוג האחרונה, שהציבה את נוריס בפול פוזישן.

במקצה הדירוג מקלארן הפתיעה כשבחלקו השני של קיו 3, נקטה באסטרטגיה אותה הציגה רד בול בגרנד פרי של ערב הסעודית: שתי הקפות דירוג אחרונות על סט צמיגים אחד, אסטרטגיה שהקנתה לוורסטפאן פול פוזישן מפתיע בג'דה. מקלארן שלחו את שתי מכוניותיהם לחלק האחרון של מקצה הדירוג חמש דקות מהסיום, מה שאפשר להם לעשות שתי הקפות דירוג וביניהן הקפת קירור אחת. לנוריס הסידור עבד מצוין והוא זכה בפול פוזישן בזמן המהיר בהיסטוריה של המסלול. עבור פיאסטרי, שלאורך כל סוף השבוע, נראה כמי שטרם הסתגל למסלול, ונמצא עדיין תחת הטראומה של אימולה, מסוף השבוע הקודם, הסידור היה מוצלח פחות, כשהוא סיים במקום השלישי, ולצידו זינק וורסטפאן מהמקום הרביעי, בדיוק כמו שבוע קודם, רק שורה אחת לאחור.

הזינוק למרוץ ראה את נוריס ולקלר נכנסים ויוצאים בסדר זה מהפניה הראשונה, אחרי שנוריס נעל פעמיים בעוצמה את הצמיגים הקדמיים שהעלו ענני עשן. וורסטפאן ניסה לבצע את הבלתי אפשרי, ולעקוף את פיאסטרי בכניסה לפניית סט. דבוט מהצד החיצוני, מהלך שאפילו אלוף העולם 4 פעמים, לא יכול היה להשלים. בהמשך המרוץ היו לשניים עוד כמה התקלויות, בעיקר בגלל הססנות מסוימת של פיאסטרי, אולם בסופו של המרוץ וורסטפאן סיים רביעי מרוחק מהמקום השלישי, בעיקר בגלל האסטרטגיה המשבשת שבה בחר לנהוג.

הגרנד פרי הספרדי ינעל את שלושה המרוצים הראשונים של הסדרה באירופה וצפוי להיות בשליטה של מקלארן, כאשר המאבק יחזור להתמקד בפיאסטרי, עם 161 נקודות באליפות הנהגים, ובנוריס שלו שלוש נקודות פחות. המסלול הספרדי, ללא אף פניית פרסה ראויה לשמה, מתאים יותר הן למקלארן והן לסגנון הנהיגה של פיאסטרי, שינסה לשחזר את העליונות על נוריס שנראתה במרוצים בבחריין, ערב הסעודית ומיאמי, בעוד נוריס ינסה לנצל את המומנטום מניצחונו במונקו.

ורסטפאן צפוי לשחק תפקיד משני במרוץ, ובפרארי העניינים עדיין יגעים, כאשר לואיס המילטון ממשיך לנהל שיחות מרתקות עם מהנדס המרוצים במהלך המרוצים, בעוד לקלר מנסה להפיק את המיטב ממכוניות שאינה המהירה ביותר על המסלול.

מרצדס עם ג'ורג' ראסל וקימי אנטונלי חוותה במונקו את אחד המרוצים המאכזבים בהיסטוריה של הקבוצה, כשבעקבות תאונה של אנטונלי ותקלה טכנית במכוניתו של ראסל בחלקו השני של מקצה הדירוג, שתי המכוניות זינקו למרוץ ממקומות 15 ו-14 בהתאמה. ראסל סיים במקום ה-11, בפיגור שתי הקפות, תוצאה שנבעה בעיקרה מהאסטרטגיה המעכבת של לואסון בתחילת המרוץ ומאסטרטגיה דומה של מכוניות ויליאמס במאבק על מקומות נמוכים יותר, וגם מאיבוד עניין במרוץ, ושהביאה אותו לבקר את חוסר האפשרויות לעקיפות על המסלול. חדשות טריות. בספרד שתי המכוניות צפויות לחזור למיקומים גבוהים הרבה יותר.

הגרנד פרי הספרדי יהיה ה-35, ברציפות, על מסלול ברצלונה, שנסלל במקביל למשחקי ברצלונה 1992, ויתכן שיהיה האחרון על המסלול. לאחרונה נחנך מסלול מרוצים חדשה בפרברי מדריד שלו חוזה למרוצי פורמולה 1 למשך 10 שנים החל ב-2026. אולם יתכן שמסלול ברצלונה, שלו מספר פניות המספקות הזדמנויות עקיפה, יישאר בסבב גם בעתיד, כמרוץ שני בספרד.

• מקצה דירוג: 31.05, 17:00
• מרוץ: 01.06, 16:00