באחת מהעונות המחפירות ביותר שלהן בפרמיירליג, הצליחו מנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם להגיע אל חבל ההצלה, שביום רביעי יהפוך עבור אחת מהן את העונה מכישלון לזכייה בליגה האירופית. זהו ממש צחוק הגורל, שהותיר בידיהן את ההזדמנות לשכוח זמנית ממצבן בטבלת הליגה האנגלית.
כמו בכל מקום, גם טבלת הפרמיירליג המונה 20 קבוצות, אינה משקרת. טוטנהאם מצויה היום במקום ה־17, ויונייטד במקום ה־16. מאחוריהן מדורגות רק שלוש הקבוצות שירדו ליגה: איפסויץ', לסטר וסאות'המפטון. ספק אם בתחילת העונה מישהו חשב על כך שצניחתן מטה של טוטנהאם ומנצ'סטר תהיה במדרון כה תלול.
'השדים האדומים' רצו להימנע ממנו, ולכן הודיעו באוקטובר האחרון על פיטוריו של מאמנם ההולנדי, אריק טן האח. הם החתימו במקומו את הפורטוגלי רובן אמורים, שהגיע לאולד טרפורד כתקווה גדולה לחולל את השינוי המבוקש. אלא ש'תיאטרון החלומות' הפך ל'תיאטרון הבלהות', ואוהדיה הרבים מאוד של הקבוצה סבלו העונה כפי שלא סבלו שנים רבות. אמורים לא מצא את הנוסחה להצלחה, ועתה, כשנותרו שני מחזורים לסיום הליגה, נושאת מנצ'סטר על גבה לא פחות מ־17 הפסדים.
טוטנהאם הלכה בעקבותיה, ועד כה ספגה 20 הפסדים, שהנחיתו אותה, כאמור, במקום ה־17. הקבוצה הלכה מדחי אל דחי ,זאת בשעה שכוכב העבר שלה, החלוץ הארי קיין, רשם העונה את זכייתו הראשונה באליפות, במדיה של באיירן מינכן, בגרמניה.
אבל, כפי שציינתי בראשית הדברים, גביע הליגה האירופית יוטס בשבוע הבא לאנגליה, וינחת אצל התרנגולים בלונדון, או במנצ'סטר, כדי להצטרף להישגי העבר של היונייטד. לא סתם קראתי לכך חבל הצלה, מפני שכשמו כן הוא.
עם זאת, בשני המועדונים שידעו זמנים טובים, בלתי אפשרי יהיה להתעלם מהתוצאות בפרמיירליג. הן ביישו את כל העושים במלאכה, ובראשם את המאמנים והשחקנים. אחרי הכול הם אלה האחראים על הרשימה הארוכה של מספר ההפסדים ועל המיקום בתחתית הטבלה.