לפרוש ולקבל תפקיד מקצועי או להמשיך: ההתלבטות של רפאלוב

ליאור רפאלוב חזר לארץ בקיץ שעבר ורבים היו משוכנעים שהקשר שרשם קריירה אדירה בבלגיה יחזור כדי לשמש שחקן משלים, כזה שבא רק לגמור את הקריירה במועדון נעוריו. בפועל, רפאלוב רושם כבר שתי עונות טובות מאוד בפן האישי, למרות חוסר ההצלחה הקבוצתית, והוכיח לכולם שהוא ממש לא מעבר לשיא.

אם היו שואלים את רפאלוב לפני חודשיים, למשל, מה יהיה עתידו בעונה הבאה, התשובה הייתה ברורה - להמשיך לשחק במדים הירוקים עונה נוספת. אלא שכעת עושה רושם שהשחקן עומד בפני צומת דרכים שסיומה עלול להיות פרישה מכדורגל כבר בימים הקרובים.

הירוקים הציעו לשחקן לפרוש ממשחק פעיל ולקבל תפקיד מקצועי בו יחפוץ, למעט תפקיד המנהל המקצועי. רפאלוב היה שמח ומשוכנע שהוא בשל ובנוי להיות המנהל המקצועי, אך בהנהלת הירוקים לא מתכוונים לתת לו את התפקיד ישירות מעמדת השחקן, והם מעוניינים למנות מנהל מקצועי זר. בשל כך, בפני רפאלוב עומדים כמה תפקידים אפשריים, בין היתר תפקיד עוזר המאמן (אם יגיע מאמן זר ייתכן ויהיו עוזרים נוספים). כמו כן, רפאלוב עשוי לקבל תפקיד דומה לזה שגל אלברמן קיבל בתחילת הקדנציה של ברק בכר, כאשר היה מנהל ספורטיבי שאינו מעל המאמן, אך דואג לדברים ניהוליים מקצועייים במועדון.

בנוסף, תפקיד האחראי על מחלקת הסקאוטינג אפשרי כאשר בשנתיים האחרונות עשו במועדון טעויות רבות, ורפאלוב, בייחוד בשל קשריו הענפים, יכול לקיים החלטות שישקמו את הסגל הירוק מתפקיד זה. אופציה נוספת היא שבחיפה "יבנו" תפקיד חדש במיוחד בשבילו.

כעת השחקן צריך לקבל החלטה סופית, כאשר בחיפה מעריכים שהשחקן יחליט רשמית כבר בימים הקרובים, שכן אם יחליט לפרוש סופית מכדורגל, ההערכה שהשחקן ישמח לערוך משחק פרידה מול מכבי תל אביב בסמי עופר, כשאצטדיון שלם צפוי להריע לשחקן על תרומתו האדירה למועדון לאורך שנים ארוכות.