המטרה של ורסטאפן ונוריס: לבלום את פיאסטרי

אחרי גלות בת שישה מרוצי פתיחת העונה, סדרת מרוצי הפורמולה 1, חוזרת למקורות, לאירופה, בגרנד פרי של אמיליה רומנה (לשעבר גרנד פרי סן מרינו) במסלול אנצו ודינו פרארי (לשעבר אימולה), שייערך ביום ראשון, הראשון מבין שלושה מרוצים בשלושה סופי שבוע רצופים. אמנם גם העונה האירופית אינה מה שהיתה, חסרים בה הגרנד פרי הצרפתי והגרנד פרי הגרמני, שני מרוצים קלאסיים שנשמטו ממנה בנסיבות פיננסיות, וגם גורלו של הגרנד פרי הבלגי לוט בערפל, אבל עדיין אפשר להנות ממרוצים אחדים הנערכים באתרים היסטוריים ובהם הגרנד פרי של מונקו ברחובות מונטה קרלו, הגרנד פרי הבריטי בסילברסטון, הגרנד פרי האיטלקי במונזה ועדיין הגרנד פרי הבלגי.

מסלול אימולה, העולה ויורד על גבעה אחת, אינו מהמרתקים ביותר, בעיקרו הוא מסלול טכני, שעקיפות עליו כמעט בלתי אפשריות, מה שהופך את מקצה הדירוג לחשוב מהרגיל. במידה ומקס וורסטפאן ברד בול-הונדה, יצליח להתעלות במקצה הדירוג, כפי שקרה בסוזוקה ובמיאמי, פול פוזישן יקרב אותו משמעותית לניצחון.

ורסטפאן מגיע לאימולה כשהוא מפגר ב-32 נקודות מאוסקר פיאסטרי, נהג מקלארן-מרצדס, המוביל באליפות העולם אחרי שישה מרוצים, בהם זכה בארבעה ניצחונות. הפיגור של וורסטאפן נרשם במידה רבה לחובת צוות החלפת הצמיגים של רד בול, ולחובתו של וורסטפאן עצמו, המתעקש שלא לציית למעט היגיון בריא שעשוי לתרום לו נקודות. לא במקרה הוא צוטט השבוע כאומר, שעבורו אין הבדל בין לסיים במקום שלישי או רביעי, על אף שהפרש הנקודות ביניהם עומד על שלוש נקודות. אליפויות עולם הוכרעו בעבר בהפרשים נמוכים מזה.

במיאמי צוות החלפת הצמיגים של רד בול עלה לוורסטפאן בלפחות 4 נקודות, כאשר שיחרר אותו מוקדם מדי מעצירת החלפת צמיגים במהלך הספרינט, וכתוצאה מכך הרד בול התנגשה בפיטס במרצדס של קימי אנטונלי. וורסטפאן סיים את הספרינט במקום הרביעי, אבל עונש בן 10 שניות שהושת עליו, הוריד אותו למקום ה-16 וגרע את הנקודות הפוטנציאליות ממאזנו. הפעם אפילו לכריסטיאן הורנר, הבוס של רד בול, לא היתה מילה רעה לומר על הסטיוארדס (שופטי המרוץ).

אלא שוורסטפאן מבצע גם פיגועים עצמיים, כאשר הוא משיג יתרון באופן לא חוקי, ומעדיף שלא להחזיר את המקום ליריבו, אלא להמתין על המסלול לפסיקת השופטים, שלעיתים יטילו עונש בן 5 או 10 שניות, ולעיתים לא. בהימור נגד השופטים בגרנד פרי של ערב הסעודית, הוא הפסיד, כאשר לא הניח לאוסקר פיאסטרי לעוקפו בחזרה אחרי, אחרי שבגלל זינוק איטי משל פיאסטרי, וניסיונו להגיע ראשון בכל מחיר לאפקס של הפניה הראשונה, נאלץ לרדת מהמסלול, לחתוך את הפניה ולחזור אחרי הפניה הראשונה, כשהוא מוביל במרוץ. הסטיוארדס סברו שוורסטפאן ביצע עבירה בחיתוך המסלול ופסקו לו עונש עיכוב 5 שניות בעצירת החלפת הצמיגים, שאחרי הוא חזר למקום השני, שם גם סיים, אחרי פיאסטרי. לו היה מניח לפיאסטרי לעקוף אותו מיד אחרי הפניה השניה, סיכוייו לנצח היו גבוהים הרבה יותר.

בגרנד פרי של מיאמי ביצע ורסטפאן טעות אסטרטגית, שגם היא נובעת מעקשנותו, כאשר בין ההקפות 14 עד 19 נאבק סנוריס על המקום השני, מאבק המלווה בתרגילים למניעת עקיפה, מאריך את זמני ההקפה ב-1-2 שניות בהשוואה לאפשרי, וכאשר נוריס השלים את העקיפה על ורסטפאן בהקפה ה-19, פיאסטרי כבר פתח פער בן 9 שניות, שהכריע מעשית את המרוץ. במקום מאבק עקר בנוריס, ורסטפאן יכול היה להניח לנוריס לעוקפו בקלות ולהניח לו לרדוף אחרי פיאסטרי מקרוב, במאבק שממנו ורסטפאן היה יכול רק להרוויח באספקטים אחדים. אלא שאז הוא כנראה לא היה ורסטפאן. נוריס, מצידו, גילה בגרות רבה יותר מאשר וורסטפאן, ואחרי שעקף את וורסטפאן במה שנראה כמהלך לא חוקי, הוא החזיר לוורסטפאן את המקום, נמנע מקבלת עונש עצירה בפיטס, ועקף את וורסטאפן מעט מאוחר יותר.

נוריס, כמעט כהרגלו, נשמע 'בוכה' אחרי הזינוק לגרנד פרי של מיאמי, כאשר האשים את וורסטפאן בכך שדחף אותו מהמסלול. אלא שהפעם דבריו היו אמת. וורסטפאן, שניסה לחסום את דרכו של נוריס לפניה הראשונה, נעל גלגלים קדמיים והחליק אל תוך הפניה בקו רחב, שגיאה שנוריס ניצל לתפיסת הצד הפנימי של הפניה הראשונה, החיצוני של הפניה הבאה, ואז, בישורת הקצרה בין שתי הפניות, וורסטפאן, סובב קלות את ההגה, ומיד החזירו, סטה קלות לעבר המקלארן, מבלי שהיתה לו כל סיבה לעשות זאת, למעט לזרוק את נוריס מהמסלול, תמרון שעלה יפה, ונוריס, שזינק מהמקום השני, נפל למקום השישי. הפעם השופטים החליטו שלא להגיב.

אלא שנוריס אם ירצה להתמודד על אליפות העולם ולגבור את וורסטפאן, יצטרך לאמץ טקטיקות נועזות יותר מאשר לרדת מהמסלול לכבודו של הנהג ההולנדי, דוגמת מה שלואיס המילטון עשה בגרנד פרי הבריטי 2021, בסילברסטון, מהמסלולים המהירים בסבב. בהקפה הראשונה, בעת שוורסטפאן מוביל מהפול פוזישן והמילטון צמוד אליו, השניים נכנסו לפניית קופס הסופר מהירה מבלי שאף אחד מהם ירפה מהלחץ על הדוושה הימנית. המילטון שעט בצד הפנימי של הפניה וכאשר ורסטפאן חתך את הפניה לצד הפנימי, הגלגל הימני-אחורי של הרד בול התחכך בגלגל השמאלי-קדמי של המרצדס. התוצאה היתה בדיוק כמצופה, בהתאם לחוקי הפיסיקה הניוטונית, המכונית שבצד החיצוני הועפה אל גדר הבטיחות ונעצרה בעוצמה השווה ל-51 g כשהמילטון הראה לוורסטפאן שיש להתחשב בנוכחותו על המסלול. אחרי שהמרוץ חודש, ללא השתתפות וורסטפאן שפונה לבית חולים, המילטון ספג עונש עצירה ל-10 שניות בפיטס, שנומק באחריותו להתרחשות. התאונה, ולמרות זאת ניצח במרוץ, אחרי שעקף את שרל לקלר בפרארי, שלוש הקפות מהסיום, בדיוק באותה פניה שבה התרחשה האינטראקציה עם וורסטפאן. אלא שלקלר רעד מעט, איבד את השליטה בפרארי, ירד מהמסלול ואפשר להמילטון לדהור לניצחון נוסף בגרנד פרי הבריטי.

עבור המילטון הגרנד פרי של אמיליה רומנה יהיה המרוץ הראשון עם פרארי באיטליה, לעיני עשרות אלפי טיפוזי, שיצבאו על שערי המסלול. אלפי אנשים צבאו על גדרות מסלול פיוראנו, כאשר המילטון ביצע נסיעת בכורה במכונית פורמולה 1 של הקבוצה בינואר השנה. גם עבור המילטון, שעבר כמה דברים בפורמולה 1, זו צפויה להיות חוויה מיוחדת, גם אם היא אינה מבטיחה להסתיים באופן חיובי. הביצועים של המילטון עד כה מאכזבים, כאשר חלקם תלויי מכונית ואחרים תלויי נהג. ביצועיו במקצי הדירוג עדיין אינם מאפשרים לו להיות מעורב במאבקי הצמרת, וספק אם מצב זה עתיד להשתנות באימולה.

לפני 29 שנים אימולה היה המסלול עליו ערך מיכאל שומאכר מרוץ בכורה עם פרארי באיטליה. לרגל האירוע ערכה הסקודריה קבלת פנים לתקשורת במודנה, הבסיס של הסקודריה. שומאכר נכח באירוע, איני זוכר אפילו אם דיבר, עמד מאחורי שולחן עמוס בצלחות בהן גבינת Parmigiano Reggiano ועל אף שמאכל תאווה זה בוודאי אינו בנמצא בדיאטה של נהגי מרוצים, הוא כירסם בגבינה. במקרה נקלעתי לאירוע, ועמדתי ליד שומאכר, אבל כשניסיתי לדחוק שאלה, הוא העדיף להמשיך ולכרסם בגבינה.

שומאכר זכה אז בפול פוזישן (מה שקשה להאמין שהמילטון יצליח לעשות הפעם), יצר ציפיות עצומות אצל הקהל, אבל סיים שני מרוחק מדיימון היל, בויליאמס-רנו, שהיה בדרכו לאליפות העולם היחידה בה זכה. הפרארי של אותה שנה, F310, מלבד היתה מכוערת ואיטית, באופן שאפילו שומאכר לא יכול היה לנצח בה מרוץ שלא בתנאים מיוחדים, כפי שקרה כשזכה בניצחונו הראשון עם פרארי בגרנד פרי ספרד 1996, במרוץ שנערך תחת גשם ואיפשר לו להפגין את כישוריו בתנאים קשים. המילטון יזדקק ללא מעט ניסים, כדי להתקרב להישג של שומאכר במרוץ הראשון שלו עם פרארי על אדמה איטלקית. שומאכר היה אז בגיל 27, המילטון כבר בן 40.

בשנה שעברה מקס וורסטפאן ניצח בגרנד פרי של אמיליה רומנה, אחרי שזינק מהפול פוזישן והוביל לכל אורך המרוץ, למעט שלוש הקפות במהלך החלפת הצמיגים, אולם בהקפות האחרונות נוריס במקלארן, סגר עליו במהירות, וחצה את קו הגמר פחות משניה אחרי וורסטפאן, באיתות ברור לעליונות הצפויה של מקלארן בהמשך העונה. מכוניות פרארי זינקו ממקומות 2 ו-4 ולקלר סיים במקום השלישי.

אוליבר אוקס וג'ק דוהן, הבוס של קבוצת אלפין ואחד משני נהגיה בהתאמה, הפכו בשבוע שאחרי הגרנד פרי של מיאמי ל'לשעברים.' באמצע השבוע שעבר אוקס, שכיהן כמנהל הקבוצה במשך מספר חודשים בלבד, התפטר מתפקידו, ובמקומו מונה פלביו בריאטורה, שועל גרנד פרי ותיק, שבשנה שעברה מונה כיועץ מיוחד לקבוצה, תפקיד בו ימשיך גם אחרי שמונה לבוס, כך שכעת בריאטורה ייעץ לבריאטורה.

דוהן, שהשמועות על הדחתו הופרחו עוד לפני תחילת העונה, מסיים קריירת גרנד פרי קצרה, ללא אף נקודה וללא אף הברקה. את מקומו, בחמישה המרוצים הבאים ימלא הארגנטיני פרנקו קולפינטו, שבשנה שעברה נהג בהצלחה יחסית מספר מרוצים בשורות קבוצת ויליאמס. ההדחה של דוהן הגיעה יום אחרי חילופי הגברי בקבוצה ונקשרה ישירות לאירוע זה. אולם בהמשך השבוע התברר שיתכן שאוקס התפטר מהתפקיד בגלל שאחיו, ושותפו לניהול קבוצת המרוצים הבריטית Hictec, נעצר באשמת מרמה. אולם יתכן שהתרגיל הוא פיננסי בלבד: נשיא YPF, חברת אנרגיה ארגנטינית, ספונסרית של קולפינטו, פלט בראיון ששודר עוד לפני הגרנד פרי של מיאמי, שקולפינטו יתחרה בשורות אלפין במרוץ באימולה.

אלפין הודיעה שהחילופים הם לתקופה בת חמישה שבועות, הודעה מוזרה למדי, המוכרת לציבור הישראלי מאסטרטגיות מינויים של ממשלת ישראל, כשממנים 'משנה למנכ"ל,' והנה לכם 'משנה לנהג.' מינוי מסוג זה יפעיל על קולפינטו לחץ משמעותי להשיג תוצאות טובות, קרי להביא נקודות, בחמישה המרוצים שהוגדרו לו כמבחן.

• 17.05 17:00 - מקצה דירוג
• 18.05 16:00 - מרוץ