ליאור רפאלוב חגג לאחרונה את יום הולדתו ה-39, אך מבחינת כדורגל נראה כי כוחו עדיין במותניו, כאשר במאזנו העונה עשרה שערי ליגה ושני בישולים. למרות זאת, כוכב העבר של מכבי חיפה והפרשן ראובן עטר, מאמין שהקשר הוותיק יוציא הודעה דרמטית במשחק הביתי נגד מכבי ת"א.
עטר עלה לשידור בתוכנית "ספורט ב-2" ברדיו חיפה והפתיע כשטען:"ליאור רפאלוב, לדעתי, במשחק נגד מכבי תל אביב, קח בלי ידיעה, אני יודע איך הדברים עובדים בלי להכיר, הוא יודיע על פרישה. זו ההרגשה שלי. אני אומר דברים לפי איך שאני מכיר שהם מתנהלים. אתה יודע, לא צריך לשמוע ממישהו. ההערכה שלי היא שזה המהלך הבא ואז הוא יהפוך להיות או מנהל טכני או מנהל מקצועי. כך זה צריך להיות גם".
כשנשאל לגבי עתידו לאחר התבוסה בדרבי, רפאלוב עצמו אמר: "קשוח לדבר על דברים כאלה. נסיק את המסקנות בסוף העונה. אני יודע מה אני רוצה, ההנהלה יודעת מה אני רוצה, הצוות המקצועי יודע מה אני רוצה. כרגע הדברים די פתוחים. אבל אחרי לילה כזה, קשה לי לחשוב על העונה הבאה".