אגדת הפועל תל אביב שמעון אמסלם התארח בפודקאסט של ספורט1 "מחצית בשכונה", בהגשת העיתונאי וההיסטוריון רון עמיקם, ודיבר על הקריירה המופלאה שלו.
במהלך הריאיון, אמסלם חשף את סיפור הפיכתו משחקן בעל אוריינטציה התקפית לאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה: "הייתי שחקן שרוצה לעשות סל, כל משחק 30, 40, 50 נקודות בנוער של שדרות, אחרי זה בנוער של שער הנגב, בבוגרים של שער הנגב. כשהגעתי להפועל תל אביב של מייק לארגי, לבון מרסר, ארל וויליאמס, ג'ק צימרמן, עמוס פרישמן, עופר יעקובי - אין לי סיכוי בכלל".
"הייתי צריך למצוא משהו מיוחד שרק אני יכול לעשות", המשיך אמסלם. "החלטתי שאהיה אחד השחקנים שאי אפשר לעשות עליהם סל. אהיה שחקן הגנה כל כך קשוח שאף אחד לא יכול לוותר עליי לעולם. כשכולם רוצים לסיים עם 20 נקודות, עשרה ריבאונדים ושישה אסיסטים - מגיע אחד שמוכן לעשות רק את העבודה השחורה".
כשנשאל אם תמיד היה שחקן הגנה, אמסלם השיב: "מה פתאום, הייתי סקורר! רציתי לעשות סל כל משחק. בדיעבד זה הדבר הכי טוב שעשיתי בחיים שלי. זה נכנס לאנשים ללב - קהל הפועל תל אביב באותן שנים, וגם עכשיו, יודע להעריך אנשים שנותנים 100% מעצמם".
אשתקד חזר הסמל הגדול של האדומים למועדון, והעונה ראה מקרוב איך הפרויקט של עופר ינאי מניף את גביע היורוקאפ. "עופר עשה כמה דברים בחצי שנה שיכולים לבנות את הבסיס של הכדורסל הישראלי", סיפר. "קודם כל שינה את המהות של הפועל תל אביב. דבר שני, לבנות את הבסיס של הכדורסל הישראלי בכלל, אולי יבואו יותר אנשי עסקים - לא רק מכבי תל אביב עם הפועל ירושלים והפועל תל אביב. חולון יש לה פוטנציאל, הרצליה הולכת לעולם גדול, בגליל עליון או בגלבוע יש אנשים עם כסף".
על החלטות המפתח של ינאי: "הוא עשה שלושה דברים ששינו את העונה. דבר ראשון, אמר 'אצלי מי שחתם על חוזה חייב למלא את התנאים. אף אחד לא הולך'. דבר שני, דימיטריס איטודיס - מי יכול להנחית מאמן כזה? זה רק בן אדם חולמני ברמה של עופר. דבר שלישי, ים מדר - זו החלטה פרסונלית שלו כי שחקן יורוליג צריך להתפשר על החלום ולבוא לשחק בהפועל".
על האתגרים ביורוליג: "אם המלחמה נמשכת ותמשיך, גם השנה הבאה המשחקים יהיו בחו"ל. זו בעיה גדולה מאוד - בעיה של מנויים, קהל, אולם, טיסות והוצאות מטורפות. אנשים לא יכולים לחשוב שאנחנו באים ליורוליג כדי לפרק קבוצות, הצלחה כזאת קורית פעם בעשור".