אחד ממירוצי האופניים הגדולים בעולם - הג'ירו דה איטליה - ייצא לדרך באלבניה ביום שישי, כאשר קבוצת ישראל פרמייר טק שתיטול בו חלק בפעם השמינית בתולדותיה תנסה לראשונה להיאבק על הדירוג הכללי במירוץ. הג'ירו יסתיים ברומא ב-1 ביוני אחרי 3,413 קילומטרים ולמעלה מ-50 אלף מטר טיפוס.
דרק ג'י, הרוכב הקנדי בן ה-27, יהיה האיש שעליו תוטל המשימה המורכבת והקשה להתמודד עם כמה מהרוכבים הטובים בעולם על מיקום בצמרת הדירוג. עבור ג'י, שמאז פריצת הדרך הגדולה שלו בג'ירו 2023 שבמהלכו הפך למעין סנסציה כאשר ממעמד של רוכב אלמוני ניפק סדרה מדהימה של בריחות עם ארבעה שלבים שבהם סיים שני במרחק נגיעה מניצחון, תהיה זו הזדמנות לקבע ולבסס את מעמדו כרוכב מוביל. בטור דה פראנס בעונה שעברה הוא סיים תשיעי בדירוג הכללי ועכשיו ינסה לעלות מדרגה נוספת ולהביא לקבוצה הישג שעוד לא ידעה.
"הג'ירו הותיר בי זכרונות בלתי נשכחים", אמר ג'י. "זה המקום שבו השגתי את התוצאות המשמעותיות הראשונות בקריירה שלי אבל הפעם אני מגיע עם אמביציות גדולות יותר. אני לא רוצה לומר כבר עכשיו לאיזה מיקום אני מצפה מעצמי. אני רוצה להמשיך את קו ההתקדמות שלי העונה ופשוט לתת את המירוץ הכי טוב שאני מסוגל".
כדי לסייע לג'י במשימה, נבחר הרכב של רוכבים עם נסיון עשיר ביניהם הדני ג'יקוב פוגלסאנג, המטפס הצ'כי יאן הירט, הקנדי הוגו הול והאוסטרלי סיימון קלארק. שני האחרונים כבר השיגו ניצחונות גדולים בעבר בטור דה פראנס, ויחד עם הספרינטר קורבין סטרונג והאיטלקי מרקו פריגו, ינסו להשיג גם ניצחונות אישיים.
הספורט דירקטור סאם ביואי סימן את המטרות: "אנחנו מאמינים שדרק ג'י מסוגל להשיג תוצאה טובה בדירוג הכללי אבל יהיו גם לא מעט הזדמנויות לצאת לבריחות ולהשיג ניצחונות. יש לנו את ההרכב שיוכל לספק את הסחורה".
הרוכב הישראלי נדב רייסברג שהיה מועמד מוביל להרכב בג'ירו, ייעדר הפעם בשל העומס הגדול מהצפוי של מרוצים בהם נטל חלק מאז תחילת העונה.
הרכב "שראל פרמייר טק לג'ירו דה איטליה
- דרק ג'י - קנדה
- קורבין סטרונג - ניו זילנד
- הוגו הול - קנדה
- סימון קלארק - אוסטרליה
- ג'יקוב פוגלסאנג - דנמרק
- ניק שולץ - אוסטרליה
- יאן הירט - צ'כיה
- מרקו פריגו - איטליה