בקיץ שעבר הפך נועם בן הרוש - אז רק בן 18 - לשחקן חופשי. המגן שהיה חלק מסגל הנבחרת למונדיאליטו קיבל הצעה מזוריה לוגנסק האוקראינית ואחרי משא ומתן מוצלח טס על מנת לחתום בקבוצה. למרות שקיבל מידע אחר, בזמן החתימה התברר לבן הרוש ובעיקר לבני משפחתו שהקבוצה לא תשחק בפולין אלא באוקראינה עצמה שהייתה אז בעיצומה של מלחמה עצימה מול רוסיה.
בן הרוש והוריו קיבלו החלטה ופוצצו את המשא ומתן למרות ההצעה המפתה. עם פיצוץ המו"מ, דיבר בן הרוש עם צחי נקש, האחראי על מחלקת הנוער של הפועל חיפה בזמנו (ובעלי הפועל עכו כיום). נקש ובן הרוש סיכמו, והמגן חתם בקבוצה הבוגרת לשלוש שנים.
בתחילת הדרך החליט רוני לוי לבחון האם בן הרוש מתאים לרמות האלה דרך מאבקים פנימיים באימון עם מוחמד קמארה. קמארה נחשב לשחקן פיזי וטכני מאוד, אך מהר מאוד ראו בחיפה שבן הרוש הצעיר מתמודד איתו, מה שאישר למאמן שאפשר להפוך אותו לשחקן הרכב. שנה קדימה, בן הרוש הוא יותר מבאנקר ב-11.
המגן רשם העונה ארבעה בישולים ונמצא בחלק העליון של הליגה בכל הנוגע לתיקולים ודריבלים מוצלחים. אמש רשם בן הרוש עוד משחק אדיר בדרבי, והיה חלק מרכזי מה-1:5 ההיסטורי. כעת ברור לכולם שהסיכויים שבקיץ הקרוב בן הרוש יימכר לאחת הקבוצות הגדולות בארץ או לחו"ל, גבוהים מאוד. בן הרוש נכנס לשנת חוזה ובחיפה ינסו למקסם אפשרות לרווח משמעותי. תג המחיר שלו יהיה לא פחות ממיליון יורו.
"יש תחושה של אופוריה", הגדיר בן הרוש בעצמו את הערב אתמול. "לנצח ככה את מכבי חיפה, זה משחק שלא אשכח בחיים. בכל דרבי השנה נתנו את הלב והיינו שווים יותר מהתוצאות. הגיע לנו וכולם עבדו מאוד קשה. עמדנו קרובים אחד לשני, עמדנו טוב וידענו להניע ולצאת למעברים טוב מאוד. מה שעבדנו באימונים, הצליח במשחק".
על ההתפתחות המטאורית שלו עוד לפני גיל 20 אמר בן הרוש. "עשיתי חצי עונה בנוער של הפועל חיפה ואז עליתי וקיבלתי הזדמנות. ההתמודדות עם קמארה באימונים העלתה אותי ליגה. התאקלים איתו היו כאלה שלא היו לי עם אחרים בליגה בכלל, וזה לימד אותי הרבה. בשנה שעברה עשיתי פריצה גדולה מאוד ואני שמח שהמשכתי את זה העונה. יש לי חוזה לעוד עונה בהפועל חיפה. אני מנסה לא להיכנס לכתבות ומחירים ולא לתת לזה להשפיע עליי במשחק, כי זה יכול לקרות. יש לי סוכן ואבא שיטפלו בהכל, הם יודעים מה טוב בשבילי".
בן הרוש מודה: "במבט לאחור, להישאר בהפועל חיפה היה הצעד הכי נכון שיכולתי. עליתי לבוגרים בגיל 18, ואף אחד לא ידע מי אני בכלל. רוני ויואב תמכו בי, האוהדים שרוצים כל הזמן שאצליח, כמובן. למדתי מדור מלול ושאר השחקנים המון. הפועל חיפה זה מועדון יקר ללב. טוב לי פה, אני אוהב את המקום ולא חושב מה יהיה בעתיד".