בקיץ שעבר הפך נועם בן הרוש - אז רק בן 18 - לשחקן חופשי. המגן שהיה חלק מסגל הנבחרת למונדיאליטו קיבל הצעה מזוריה לוגנסק האוקראינית ואחרי משא ומתן מוצלח טס על מנת לחתום בקבוצה. למרות שקיבל מידע אחר, בזמן החתימה התברר לבן הרוש ובעיקר לבני משפחתו שהקבוצה לא תשחק בפולין אלא באוקראינה עצמה שהייתה אז בעיצומה של מלחמה עצימה מול רוסיה.
בן הרוש והוריו קיבלו החלטה ופוצצו את המשא ומתן למרות ההצעה המפתה. עם פיצוץ המו"מ, דיבר בן הרוש עם צחי נקש, האחראי על מחלקת הנוער של הפועל חיפה בזמנו (ובעלי הפועל עכו כיום). נקש ובן הרוש סיכמו, והמגן חתם בקבוצה הבוגרת לשלוש שנים.
בתחילת הדרך החליט רוני לוי לבחון האם בן הרוש מתאים לרמות האלה דרך מאבקים פנימיים באימון עם מוחמד קמארה. קמארה נחשב לשחקן פיזי וטכני מאוד, אך מהר מאוד ראו בחיפה שבן הרוש הצעיר מתמודד איתו, מה שאישר למאמן שאפשר להפוך אותו לשחקן הרכב. שנה קדימה, בן הרוש הוא יותר מבאנקר ב-11.
המגן רשם העונה ארבעה בישולים ונמצא בחלק העליון של הליגה בכל הנוגע לתיקולים ודריבלים מוצלחים. אמש רשם בן הרוש עוד משחק אדיר בדרבי, והיה חלק מרכזי מה-1:5 ההיסטורי. כעת ברור לכולם שהסיכויים שבקיץ הקרוב בן הרוש יימכר לאחת הקבוצות הגדולות בארץ או לחו"ל, גבוהים מאוד. בן הרוש נכנס לשנת חוזה ובחיפה ינסו למקסם אפשרות לרווח משמעותי. תג המחיר שלו יהיה לא פחות ממיליון יורו.
"יש תחושה של אופוריה", הגדיר בן הרוש בעצמו את הערב אתמול. "לנצח ככה את מכבי חיפה, זה משחק שלא אשכח בחיים. בכל דרבי השנה נתנו את הלב והיינו שווים יותר מהתוצאות. הגיע לנו וכולם עבדו מאוד קשה. עמדנו קרובים אחד לשני, עמדנו טוב וידענו להניע ולצאת למעברים טוב מאוד. מה שעבדנו באימונים, הצליח במשחק".
על ההתפתחות המטאורית שלו עוד לפני גיל 20 אמר בן הרוש. "עשיתי חצי עונה בנוער של הפועל חיפה ואז עליתי וקיבלתי הזדמנות. ההתמודדות עם קמארה באימונים העלתה אותי ליגה. התאקלים איתו היו כאלה שלא היו לי עם אחרים בליגה בכלל, וזה לימד אותי הרבה. בשנה שעברה עשיתי פריצה גדולה מאוד ואני שמח שהמשכתי את זה העונה. יש לי חוזה לעוד עונה בהפועל חיפה. אני מנסה לא להיכנס לכתבות ומחירים ולא לתת לזה להשפיע עליי במשחק, כי זה יכול לקרות. יש לי סוכן ואבא שיטפלו בהכל, הם יודעים מה טוב בשבילי".
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.90
X
3.75
2
2.20
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.40
X
3.85
2
3.60
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.80
X
3.40
2
3.05
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(9.5+)
1
1.80
X
2
1.80
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.80
X
2.95
2
2.80
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.00
X
3.00
2
1.75
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
בן הרוש מודה: "במבט לאחור, להישאר בהפועל חיפה היה הצעד הכי נכון שיכולתי. עליתי לבוגרים בגיל 18, ואף אחד לא ידע מי אני בכלל. רוני ויואב תמכו בי, האוהדים שרוצים כל הזמן שאצליח, כמובן. למדתי מדור מלול ושאר השחקנים המון. הפועל חיפה זה מועדון יקר ללב. טוב לי פה, אני אוהב את המקום ולא חושב מה יהיה בעתיד".