ציוות הגמר הוא מפגש קצוות בין מארק וויליאמס - השחקן המבוגר ביותר שהגיע אי פעם לגמר - לבין ז'או שינטונג, החובבן הראשון שמגיע לגמר, שעשוי להפוך גם לאלוף העולם הסיני הראשון ולהשלים מהפכה בענף.
בתוך כך, רוני אוסליבן רומז כי הוא מתכוון לעזוב את בריטניה. ומה לגבי פרישה?
מארק וויליאמס 17 - ג'אד טראמפ 14
כרגיל, המפגשים בין טראמפ לוויליאמס מייצרים שילוב של איכות ודרמה. בשנת 2022, חצי הגמר ביניהם נמשך עד לדיסיידר, כאשר טראמפ ניצח, אך הפסיד לרוני בגמר בלתי נשכח.
מי שנהנה מהקרב הזה היה שינטונג, שזכה למנוחה מלאה ביום שבת. וויליאמס, ששרד מותחן מול היגינס ברבע הגמר, חזר שוב מפיגור בזכות משחק רגוע ושקט יותר ברגעי המפתח. הלחץ היה על טראמפ - הפייבוריט לזכייה בתואר שני בשפילד - והוא קרס, במיוחד במשחקוני ה־50־50.
- סשן ראשון: המשחק לא אכזב - היתרון עבר מצד לצד והסתיים ב־5:3 לטראמפ.
- סשן שני: טראמפ לקח את שני הפריימים הראשונים ועלה ל־7:3. וויליאמס הגיב ב־5:1 משלו, והשווה ל־8:8.
- סשן שלישי: פריים 20 היה משמעותי - החטאה של טראמפ הובילה לגניבה של וויליאמס, שקבע שוויון 10:10. לאחר ההפסקה, וויליאמס ניצח 3:1 במיני סשן והגיע לערב ביתרון 13:11.
- סשן רביעי: כמו ברבע הגמר, וויליאמס היה רחוק פריים אחד מהניצחון ב־16:12, אך טראמפ ניסה קאמבק עם שני פריימים רצופים. במצב של 16:14 טראמפ החטיא כדור שחור קשה, וויליאמס סיים את המאבק בקלאס עם ברייק של 123.
וויליאמס אמר בסיום: "בפריים האחרון הייתי מתוח, כבר פעלתי מתוך אינסטינקט. ג'אד אמר לי מילים חמות בסוף. לא ברור לי איך אני עדיין מתחרה עם מקום ראשון בעולם בשלב כזה, זה פשוט קורה. אני מרגיש שאני שחקן שלם יותר ממה שהייתי פעם. התוצאה של המשחק פחות משפיעה עליי בשלב זה של הקריירה, אני פשוט שמח להיות פה".
טראמפ הוסיף: "אני לא ממש מאוכזב, ניסיתי כמיטב יכולתי. זה לא היה כל כך רחוק. ברגעים המכריעים, הוא הכניס אותם ואני לא. הוא היה טוב מדי בשבילי במשך שלושת הימים".
משחק הגמר (הטוב מ־35):
עימות נוסף בין טראמפ לסינים אמנם נמנע, אך בהחלט יש למה לצפות - ארבעה סשנים על פני יומיים.
זכייה נוספת תביא את וויליאמס לשוויון במאזן אליפויות העולם עם ג'ון היגינס ומארק סלבי. לעומתו, שינטונג יכול לעשות היסטוריה עם כתר עולמי ראשון לסין - מה שיהפוך לרגע שיא במהפכה הסינית בענף.
- וויליאמס - למה כן? הוא מצליח לשחרר לחץ, ומאושר להיות תחרותי גם בגיל 50. הניסיון העצום שלו במעמדים כאלה מהווה יתרון - זה יהיה הגמר החמישי שלו, כשמתוכם ניצח בשלושה.
- למה לא? הוא אחרי שני קרבות מתישים, ועולה לשחק בגמר 16 שעות בלבד לאחר סיום חצי הגמר. ייתכן שיחווה ירידת ריכוז שתפגע בו.
- שינטונג - למה כן? הוא בכושר טוב יותר, מלא ביטחון לאחר הניצחון על רוני אוסאליבן בחצי הגמר. רענן לאחר יום וחצי של מנוחה.
- למה לא? הציפיות ממנו בשמיים - הוא כבר לא אנדרדוג. עליו להתמודד עם לחץ עצום של מאות מיליוני סינים שצופים במשחק.
- תחזית: הסשן הראשון יהיה מכריע. אם שינטונג יפתח חזק, לא בטוח שוויליאמס ידע לחזור הפעם. ההימור - העייפות תכריע, ושינטונג יביא תואר ראשון לסין.
בשולי ההפסד של רוני אוסליבן בחצי הגמר, מארגני הטורניר סירבו להעניק החזר כספי לצופים שרכשו כרטיסים לסשן של שבת, ובמקום זאת נערך משחק ראווה של ותיקי הענף.
אוסאליבן עצמו אמר: "אני חושב שאני הולך לעזוב את בריטניה השנה", ציין אוסאליבן, שמתגורר באסקס ומחזיק באקדמיית סנוקר בסעודיה. "אני אתרחק למזרח התיכון. נראה איך זה ילך - אולי אחזור בעוד חצי שנה. חיים חדשים במקום אחר. אני לא יודע איך זה יתפתח. אני עדיין אנסה לשחק סנוקר אבל אני לא יודע איך ייראה העתיד שלי באמת. זה חלק גדול מהחיים שלי אבל אני צריך לנסות להבין מה הלאה - אם זה עם סנוקר או בלעדיו".
עוד הוסיף: "אני אפילו לא יודע אם הבעיה היא במקל, בטבעת הראש של המקל או בי. לא ידעתי לאן הולך הכדור הלבן. הייתי אובד עצות. שיחקתי ככה די הרבה באימונים, וזה פשוט קשה לי להסתכל על הראש. אני אפילו לא יכול לתקן את זה - זו הבעיה. אמרתי שאני רוצה לתת לזה עוד שנתיים, אבל אם אני הולך לשחק ככה - זה די חסר טעם. זה לא טוב".
בכל מקרה, הסבב יוצא לפגרה בחודשים הקרובים, וגם כך כמות הטורנירים שאוסליבן משתתף בהם בשנה היא נמוכה. ייתכן שהגיע הזמן שהענף יתחיל להתרגל ליום שאחרי הרוקט.