שלב רבעי הגמר באליפות העולם בסנוקר הסתיים והמחיש את כל מה שהענף הזה עשוי ממנו: עמידה בלחצים, שינויי מומנטום והצורך להיות מדויק. חצאי הגמר יהיו אדירים. האם יש ריח של הפתעה באוויר? מה שבטוח - עכשיו עוברים לאירוע האולטימטיבי בסנוקר: שלב השולחן הבודד בקרוסיבל. לא לבעלי לב חלש.
וויליאמס 13 - היגינס 12
הצד האכזרי שבמשחק, בו מילימטרים הם ההבדל בין הצלחה לכישלון, לא פסח על ג'ון היגינס. וויליאמס הוביל 8:12 והיה רחוק משחקון מהעפלה. נגמר? בחיים לא! הסקוטי חזר בגבורה למשחק וכפה משחקון מכריע. כדור משחק בצבע כחול עמד בינו לבין קאמבק מופלא והעפלה לחצי גמר אליפות העולם. בפני היגינס עמדה האפשרות לגלגל את הכדור באיטיות לכיס ("dead weight") ובכך לתת לו סיכוי גדול יותר להיכנס מכוח האינרציה, תוך סיכון שהוא יישאר על הכיס במקרה של החטאה. הוא יורד למכה, ברקע המצלמה על ויליאמס שמתחנן לאלוהיו לישועה.
לבסוף בחר היגינס לתת עוצמה למכה ולהימנע מלהשאיר אותו למארק. הכדור משתקשק על הכיס ארבע פעמים ונשאר בחוץ. מילימטרים, כבר אמרנו. וויליאמס נשאר עם כחול קשוח ובחר ללכת "אול-אין", הכניס אותו ואת שני הכדורים האחרונים, ושחרר אנחת רווחה. יש חצי מספר 8 עבורו בתיאטרון. בום!
ג'ון היגינס: "הייתה לי הזדמנות והרסתי אותה. זה היה קשה. אתה מתקשה לראות את הכיס בשלב הזה של המשחק. אבל הוא הכניס כחול, ורוד ושחור נהדרים באותו שלב במשחק, כל הכבוד לו. עדיין הרגשתי טוב כשנכנסתי לפריים האחרון. הייתה לי הזדמנות פז והצלחתי להגיע רק ל-30, זה מובן בשלב הזה של המשחק. הוא פשוט חזר אליי. אין מקום טוב יותר לשחק בו בין אם זה לנצח או להפסיד. הוא אלוף גדול".
מארק וויליאמס: "זה נהפך לקשה יותר עם השנים לסיים סשן מאוחר בערב ולהתחיל חדש למחרת בבוקר. לפני הסשן האחרון פשוט שמעתי ברצף את 'דליילה' של טום ג'ונס (שניהם מוויילס). ב-12-8 לטובתי, לא עשיתי שום דבר רע, והוא פשוט הכניס את המכות הארוכות. זה אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלי".
לב של אלוף: טראמפ 13 - ברסל 8:
ג'אד טראמפ ידע שהוא עומד לעמוד למבחן מול יריב לא שגרתי. האס שבחבילה פתח בסערה ועלה ל-5-1 עם ברייקים של 71, 106, 110, 87. בשלב זה, טעות של טראמפ הציתה את הניצוץ הברסלי, ועם שישה פריימים רצופים הוא מוביל 7-5. ההפסקה באה לטראמפ המבולבל בזמן. הוא מצליח לעצור את הסחף ולסיים את הסשן בשוויון. בסשן האחרון טראמפ משתלט על המשחק לחלוטין - חמישה פריימים רצופים מביאים לו את הניצחון.
ברסל: "זו הדרך היחידה שאני יודע לשחק, לא יודע מי היה יכול לעמוד בלחץ שהפעלתי חוץ מג'אד טראמפ".
טראמפ: "שמחתי שהצלחתי לרדת בשוויון לקראת הערב, הייתי צריך לחפור עמוק ולהתעשת, בסוף הרגשתי נוח".
אוסאליבן 13 - סי ג'אווי 9:
הרוקט ממשיך לא להיתקל בהתנגדות. במהלך המשחק הוא הוביל 2:7 ו-4:9. סי הצליח לרדת לסוף הסשן השני עם תוצאה של 6:10 וסוג של תקווה להמשך. סשן שלישי: סי עוד הגיע ל-8:10 ו-9:11 אבל הרוקט המנוסה סגר עניין.
שינטונג 13 - וויקלין 5:
אחרי מסע יפה עם ניצחונות על רוברטסון ומארק אלן, הגיע המסע של וויקלין לסיומו עם הפסד ליריב עדיף ממנו בהרבה. שינטונג עם שני רצפים של שישה פריימים סגר עניין בסטייל. בחצי הוא מחכה לאוסאליבן.
חצאי הגמר (הטוב מ-33) - תחזית:
שלב השולחן הבודד בקרוסיבל, הפרגוד מוסר, השחקנים יוצאים מתוך הקהל בעת ההצגה, ועומדים חשופים מול ההיכל הכביר הזה. לחץ מסוג אחר. יש לנו שלושה מנוסים במעמד, ואחד שאף פעם לא היה שם. האם בכל זאת אנחנו עומדים בפני הפתעה?
טראמפ - וויליאמס: כל הלחץ על טראמפ
טראמפ הוא "האיש לנצח", והוא חייב להשיג עוד תארי טריפל קראון למורשת שלו. מה שבטוח - יהיה מרתק. בפעם האחרונה שהם נפגשו כאן, זה היה בחצי גמר אליפות העולם ב-2022, טראמפ ניצח בדיסיידר. שנה אחרי, שוב טראמפ מנצח את הוולשי בגמר המאסטרס. במאזן הפנימי טראמפ מחזיק ב-66% הצלחה. יהיה צמוד, וכנראה שטראמפ יעלה לגמר.
אוסאליבן - שינטונג: המעוטר בהיסטוריה מול בן חסותו
השחקן המעוטר ביותר בהיסטוריית המשחק, המלך של הקרוסיבל, מול שחקן חובבן, לא מדורג. על פניו ניתן לומר שאפשר להתקדם הלאה. אז זהו, שממש לא. השחקן שרוני לקח תחת חסותו לפני כמה שנים עומד כעת בינו לבין העפלה נוספת לגמר. בטבלאות ההימורים לפני הטורניר שינטונג דורג בין חמשת הראשונים לקחת את התואר.
הסיני בן ה-28 נחשב חובבן רק כי הושעה לשנתיים בפרשיית הימורים שפקדה את הענף, והדרך שלו לחזור לסבב היא דרך "הקיו סקול". בדרך לאליפות הוא רמס בארבעה סיבובי מוקדמות כל מי שעמד בדרכו, וגם באליפות עצמה הוא לא נתקל בקשיים בכדי להגיע לחצי גמר. לפני שהושהה, הוא זכה באליפות בריטניה ביורק (טריפל קראון) ובמאסטרס הגרמני. הדבר הכי חשוב מבחינתו - זאת הידיעה הפנימית שלו שהוא לא פחות טוב מאף אחד.
אוסאליבן, שהיה בכלל בספק לטורניר, עסוק מצידו מתחילת האליפות בלהנמיך ציפיות ולהרדים את הסביבה. בינתיים זה הולך לו. לאחר העפלה הוא אמר: "אני משחק נורא והמקל מרגיש לי נורא אז זה המצב הכי גרוע להיות בו בתור שחקן סנוקר. אני לא חושב שזה יכול להחמיר". מה שבטוח - הוא הולך לעמוד בלחץ אחר ממה שהתמודד איתו עד כה.
התחזית: הפעם זה לא יספיק, והסיני יעלה לגמר.