לכבוד יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה, ילדים מארגון פותחים עתיד של הסוכנות היהודית ישתתפו במשחק כדורגל מרגש במיוחד להנצחת ניר (ניקיטה) פופוב ז"ל, תושב העיר אשדוד שנרצח בשבעה באוקטובר בעת שיצא לעבודתו כמאבטח שר התקשורת שלמה קרעי
"ניר היה מסוג האנשים שלא מדברים על נתינה - הם פשוט נותנים. בשקט, בצניעות, בלי לעשות מזה עניין, רק מתוך אהבה אמיתית לאנשים שסביבו. הוא היה חכם, חד, מצחיק ושנון. ההתמדה שלו ניכרה בכל דבר: בלימודים, בעבודה, בחיים. תמיד עם רצון ללמוד, להתקדם, לתת עוד קצת מעצמו - לעצמו ולעולם." מספרת אמו, אלה.
"לניר היה חשוב להתגייס לתפקיד משמעותי בצבא והוא התגייס כלוחם בגדוד "רותם" של חטיבת "גבעתי". בסוף המסלול נבחר לחייל מצטיין, ומפקדיו העידו שהיה חייל שכל מפקד חולם עליו - חרוץ, לא מתלונן, תמיד חיובי ומתנדב בכל הזדמנות."
גם בערב השבת האחרון שלו ב- 6 באוקטובר, ניר לא ויתר על מה שעשה אותו מאושר באמת: משחק כדורגל. כמו שנהג לעשות בכל שבת, הוא היה לוקח את כל ילדי המשפחה של רווית, בת זוגו, לפארק, נתן להם להרגיש כאילו הם שחקני נבחרת ורץ איתם עד שכבר לא היה אוויר. במשך שעות היה רץ אחריהם, מתמסר, מלמד, ומעודד. הילדים חיכו לו כל שבוע כאילו הוא רונלדו בעצמו. כך, עד שעות מאוחרות בלילה, שיחק, חייך, צחק - ונתן לכולם זיכרון אחרון. בלי לדעת, הוא נפרד מכולם בדיוק כמו שהוא חי - באהבה, בתנועה, ובשמחה אמיתית מהלב.
כמה שעות לאחר מכן, ה-7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, ניר נרצח בצומת מפלסים כשהיה בדרכו לעבודה כמאבטח של שר התקשורת במושב זמרת. בן 25 היה בהירצחו. הובא למנוחות בבית העלמין באשדוד. הותיר אחריו הורים, אח, אחות ובת זוג.
ארגון "פותחים עתיד", חברת בת של הסוכנות היהודית פועל כיום ב-50 יישובים בפריפריה החברתית והגיאוגרפית של מדינת ישראל. הארגון מלווה ילדים ומשפחות במצבי סיכון באמצעות מודל נאמנוּת ייחודי, המעניק ליווי הוליסטי ואינטנסיבי לילד ולמשפחתו במשך שלוש שנים. ליבת העבודה הינה חיזוק החוסן האישי והמשפחתי, שיפור הסביבה החינוכית, והנעת תהליכי מוביליות חברתית.
הטורניר מהווה חלק מתהליך עמוק של בניית חוסן ועיבוד תחושות אובדן, על רקע השנה וחצי המורכבות שעברו על הילדים. באמצעות פעילות ספורטיבית משמעותית, ביקשו לחלוק כבוד לנופלים ולחזק את תחושת השייכות לעיר.
הארגון מקיים שותפות נרחבת עם מגוון גורמים ממשלתיים, מוניציפליים ופילנתרופיים, בהם משרד החינוך, מפעל הפיס, המשרד לפיתוח הנגב והגליל ומרכז השלטון המקומי. השותפות כוללת גם את קרן היסוד, JFNA וקרן מנדל העולמית, לצד שותפים פילנתרופיים רבים מרחבי העולם. בנוסף, שותפותה כוללת גורמים עסקיים ישראליים רבים.
רותי שינפלד, מנכ"לית פותחים עתיד: הטורניר שאנו מקיימים לזכרו של ניר פופוב ז"ל הוא דרך מרגשת להנחיל ערכים של נתינה, התמדה ושמחה לילדים במצבי סיכון - מושג שכיום נוגע, לצערנו, כמעט לכל ילדי ישראל. לפי הסיפורים, ניר היה אדם שתמיד ידע לתת מעצמו, ובאמצעות המשחק הזה אנחנו לא רק מנציחים אותו, אלא גם מעבירים את המורשת שלו לילדים - דרך חיים שמבוססת על אהבה, אמונה בעצמם וחיבור לקהילה. עבורם, כמו עבור ניר, הכדורגל הוא לא רק משחק - אלא ממש דרך חיים.