הקרב על הסופרבול (2)

מאת יוסי כהן

זה הולך להיות מכוער.

מי שעקב אחרי הפלייאוף הנוכחי, מרגיש אולי שמעולם לא ראינו הגנה כל כך טובה. טובה בפן הפלילי שלה. בלטימור רייבנס תנסה להשלים את משימת הפלייאוף שלה בהצלחה של מאה אחוז ולעלות מעמדת הויילד קארד לסופרבול, כשתעלה הערב לגמר ה-AFC באוקלנד עם ידיעה שרק ההגנה יכולה לנצח עבורה את המשחק. אוקלנד היא קבוצת NFL עם מסורת, אחת הותיקות בליגה, שבאמתחתה שלושה תארי אליפות, והאוהדים הכי מטורפים בליגה. יחד עם זאת, הריידרס עורכים העונה את הופעת הפלייאוף הראשונה שלהם מאז 1994, עונה בה נוצחו בחצי גמר ה-AFC בידי בפאלו.

הערב נוכל לראות את הקרב המדובר בין התקפת הריצה הטובה בליגה (זו של אוקלנד) מול ההגנה נגד ריצה, הטובה בעולם (זו של הרייבנס), מה שמבטיח לנו קרב קשוח ועקוב מדם, עמוס בטראש-טוק ותיקולים על גבול האלימות המסוכנת.

מי בליין אפ?
ריי לואיס מבלטימור, אותו הזכרנו לא פעם העונה, הוא שחקן הגנה שהייתם רוצים בקבוצה שהרכבתם בסוני פלייסטיישן. חזק, שרירי, מאסה בלתי ניתנת לעצירה וכוונות הרג. ממש. לואיס מריח מהלכים כבר מהסנאפ הראשון לקווטרבק ועט על נושא הכדור במהירות שראויה להערצה. בשבוע שעבר, מול טנסי, הוכיח לואיס גם את יכולת החטיפה שלו כשקטף כדור שיועד לאדי ג'ורג' ורץ עימו לטאצ'דאון הראשון שלו בקריירה. לידו עושה במלאכה סאם אדאמס, דפנסיב תאקל שיתמקד בעצירת הרנינגבק של אוקלנד כאילו אין מחר. אם זה לא מספיק, יש לרייבנס את טוני סיראגוסה, עוד אחד מהרוצחים, כתאקל ימני. הם אלימים, הם חזקים והם יעשו הכל כדי שהריידרס לא יעברו את קו מאה היארד על הקרקע.

ג'ון גרודן, מאמן אוקלנד, הוא אחד ממוחות ההתקפה הטובים בליגה. גרודן ישב וצפה בסרטים כל השבוע כדי ללמוד איך מתמודדים עם לואיס וחבורת הרוצחים. אבל, מייק שנהאן, מאמן דנוור, יצירתי לא פחות מגרודן ואף עולה עליו, לא הצליח ליצור כלום נגד הרייבנס כשדנוור נכנעה ללא תנאי בסיבוב הראשון של הפלייאוף. למזלו של גרודן, יש לו מספיק שחקנים שיכולים לשאת את הכדור: טיירון וויטלי, הרנינגבק הפותח, עובר עונה מופלאה. נפוליאון קאופמן יכול לשחק רנינגבק פותח בכל קבוצה בליגה, ורנדי ג'ורדן יכול גם הוא לעשות נזקים. לריידרס יש את משחק הריצה הטוב בליגה תודות לקו התקפה מצוין. אבל שוב, גם לברונקוס יש קו התקפה מעולה שקרס מול הרייבנס.

הגנת הריידרס לא מקבלת מספיק קרדיט עבור היכולת שלה, אבל מול מיאמי ראינו שיש לה כזו. לדולפינס היתה התקפה שערורייתית וכך גם לרייבנס. טרנט דילפר, וגם זה כבר נאמר כאן, הוא קווטרבק רע. פשוט כך. נגד טנסי השלים דילפר 5 מסירות בלבד מ-16 ניסיונות והשיג להתקפת הרייבנס 134 יארד בלבד. שאנון שארפ בטייט אנד הוא האיום היחיד של הריינבס בעומק וג'מאל לואיס, רנינגבק בעונת הרוקי שלו, משחק פשוט ויעיל, ומקבל את הכדורים כשהרייבנס נוטלים את ההולכה, כדי לטחון את השעון. יארד פה, יארד שם, אבל לא משהו לספר עליו לנכדים. לריידרס יש כיסוי קו שני מצוין בראשותו של צ'רלס וודסון. זה אמור להספיק מול היכולת האווירית החלשה מאוד של דילפר.

המשחק הזה יכול לקום וליפול על ריץ' גאנון, הקווטרבק הותיק של אוקלנד. גאנון בן ה-35 יערוך הערב את הופעת הפלייאוף השניה שלו בלבד ויודע כי לא יהיו לו הרבה הזדמנויות לחזור למעמד כזה, עם יתרון ביתיות. גאנון הוא המהנדס הבלתי מעורער של ההתקפה שגרודן בנה באוקלנד ויכול להכריע את המשחק בעזרת יכולת הריצה שלו כמו גם היד החזקה שלו. הוא מדויק, נקי כמעט מטעויות ויודע מה לעשות כדי לנצח משחקי פוטבול. ברסיברים יש לו את טים בראון ואנדרה רייזון הותיקים ובטייט אנד נמצא ריקי דאדלי, שיכול לנפק ניצוצות. גאנון וההתקפה שלו איבדו העונה 20 כדורים בלבד. הרייבנס מובילים את ה-NFL עם כפייה של 49 איבודי כדור. במשחק פוטבול צמוד, כפי שצפוי לנו הערב, איבודי הכדור יפכו לפקטור מרכזי.

אם אוקלד תצליח להישמר מטעויות שיעלו לה באיבודי כדור ותפתח את משחק הריצה, במטרה לעייף את הגנת בלטימור, הריידרס יגיעו לסופרבול. מהצד השני, אם בלטימור תדאג לשתק את התקפת אוקלנד ולרשום טאצ'דאון מאינטרספשן או פאמבל, ג'מאל לואיס ישא את הכדור 40 פעמים הערב. כשזה יתחיל לקרות, הרייבנס יכולים להזמין את כרטיסי הטיסה לטמפה ביי.

ומה אנחנו אומרים? הריידרס חייבים לנצח. בשביל המסורת, בשביל ה-NFL ובשביל האוהדים. הלאה ההגנה, תחי ההתקפה (23:00 שידור ישיר ב-METV).