זה היה זמן רב באוויר, אבל רק הערב (שני) נחתמה סופית תמונת העולות מהליגה הלאומית. הפועל פתח תקוה עמדה במשימה בשבוע שעבר, היום הצטרפה אליה הפועל תל אביב והשתיים ישובו לליגת העל.
אליניב ברדה, שמונה למאמן הפועל תל אביב בשבוע השני של דצמבר, כשהקבוצה הייתה בעיצומו של משבר והחלו לפקפק באפשרות שתוכל לסגור את הפער מחבורת הצמרת, לא הסתיר את השמחה הגדולה שלו הערב: "חיכיתי לשמח את הקהל שלנו. מגיע כל הכבוד לשחקנים על ריצה מדהימה, ניצחונות שבזכותם אנחנו במקום שבו אנחנו נמצאים. זו הייתה עונה לא פשוטה, עם הרבה מהמורות, אבל עשינו סיבוב כדי להירשם בספרים - והיום אנחנו שם. המשימה הושלמה".
בהתייחס לפתיחת עונה הרעה של הפועל תל אביב, אמר ברדה כשנשאל אם היו רגעים שהוא חשש: "בעיקר כשהתחלתי. היינו 12 נקודות מעליית ליגה ופגשנו את בני יהודה למשחק חשוב. הצלחנו לצמק את הפער לתשע ומשם המשכנו".
על החיבור להפועל תל אביב: "היה לי מאוד קל להתחבר, כי זה מקום ששיחקתי בו ושזכיתי בו בשני גביעים. מאוד רציתי שנזכה בעוד גביע העונה, אבל אני מכבד את מה שעשינו - עברנו ארבעה משחקי חוץ, הדחנו שתי קבוצות מליגת על. זה לא היה גדול עלינו, פשוט ברח לנו".
אם חשובה לו אליפות הליגה הלאומית: "יש משימה והיא הושלמה, אבל השחקנים שלי ווינרים וכמובן שהם רוצים לסיים במקום הראשון. עכשיו זה בעיקר אנחנו מול עצמנו. אף אחד לא עשה לנו את החיים קלים וגם בהמשך לא יעשו".
על העתיד: "אני רואה עתיד ורוד להפועל תל אביב. אני לא נביא, אבל עובדים בצורה נכונה ושקטה. עלינו להישאר צנועים, כי אנחנו יודעים שכדי לבנות מסורת נצטרך לבנות דרך - זה מועדון עם המון מסורת, אבל בכל זאת קורה פה משהו חדש וזה חלק מתהליך. כולנו רוצים שהפועל תל אביב תחזור לצמרת הכדורגל הישראלי, אבל אנחנו קבוצה שרק עלתה ליגה ונצטרך לבנות את הדברים בצורה הנכונה ולמלא את בלומפילד בכל משחק. הקרדיט מגיע לכל השחקנים שעבדו מאוד קשה".
רועי אלקוקין, שהבקיע את שער העלייה ב-0:1 על הפועל רמת גן וחגג שער בכורה בליגה, אמר: "זה רגע שחיכיתי לו מאז שהתחלתי לשחק כדורגל, אז זו הגשמת חלום ועוד יותר כיף שזה בעליית ליגה. אני עובד קשה וחיכיתי להזדמנות, לשמחתי עזרתי לקבוצה. המטרות שלי? קודם כל להצליח עם הפועל תל אביב, מקווה לזכות בתארים ולצאת לאירופה".