הפועל ירושלים הצליחה להתאושש מההפסד הדרמטי בהארכה להפועל גליל עליון במחזור הקודם, כשהערב (שלישי) ניצחה בקושי 89:94 את עירוני נס ציונה שיכולה להיות אופטימית לקראת פתיחת שלב הפלייאין.
הקבוצה של יונתן אלון עוד לפני מחזור סיום העונה הסדירה ידעה שהיא תסיים במקום השלישי, ויחד עם רועי הובר שרשם בכורה נאה של 9 נק', 5 אס' וחטיפה חשובה בשניות הסיום, הצליחה לשים מאחוריה את ההפסד ולצאת לפלייאוף באווירה טובה יותר.
זה לא הפך פשוט לירושלמים שראו את ברייס בראון מככב עם 21 נק', 6 ריב' ו-5 אס', כשגם ריקי לינדו בלט עם 14 נק' ו-11 ריב', ואחרי יתרון דו ספרתי בסוף הרבע השלישי, ריצת 0:13 של נס ציונה העבירה את המומנטום לצד הכתום. אוסטין וויילי עם 18 נק' ו-10 ריב' סחף את ירושלים לניצחון, כשערב נפלא של נמרוד לוי ויובל זוסמן (13 כ"א), העניק למארחת ניצחון.
סטטיסטיקה
קלעו לירושלים: אוסטין וויילי (10 ריב') 18, נמרוד לוי ויובל זוסמן (5 ריב') 13 כ"א, ג'סטין סמית' (7 ריב') 12, קרדין קרינגטון 10, רועי הובר (5 אס') 9, אור קורנליוס 7, ג'רמי מורגן 5, ג'ארד הארפר (6 אס') 4, איגור קולשוב 3.
קלעו לנס ציונה: ברייס בראון (6 ריב' ו-5 אס') 21, ג'ייק ואן טוברגן 16, ריקי לינדו (11 ריב') 14, ג'רום מיינסי 12, יאיר קרביץ (5 ריב') 10, צוף בן משה 9, אלון דרוקר 4, דור ענבי 3.
מהלך משחק
רבע 1
ירושלים בחמישייה עם ג'ארד הארפר, נמרוד לוי, אור קורנליוס, יובל זוסמן ואוסטין וויילי. נס ציונה עם ריקי לינדו, ברייס בראון, ג'ייק ואן טוברגן, יאיר קרביץ' וג'רום מיינסי. בראון העלה את האורחת ל-1:5 מהיר, כשנמרוד לוי עם שלשה צימק לנקודה, אבל בצד השני בראון המשיך ללהוט והגיע כבר לשמונה נקודות בעצמו. לוי המשיך בקרב השלשות מול בראון וקורנליוס העניק יתרון ירושלמי ראשון. הכוכב של נס ציונה כבר הגיע לדו ספרתי עם 11 הנקודות הראשונות של הכתומים, כשואן טוברגן שוב הפך. נמרוד לוי כבר הגיע לשמונה נקודות ולייאפ קל של הארפר גרם לנס ציונה לקחת פסק זמן בפיגור 3. רועי הובר עלה לבכורה וסידר אסיסט לג'רמי מורגן שקבר שלשה, וגם ג'סטין סמית' שעלה מהספסל הוסיף דאנק בדרך ליתרון 23:28.
רבע 2
אלון דרוקר השווה ל-28:28 בפתיחת הרבע השני וצוף בן משה הפך עם שלשה חשובה כשנס ציונה עדיין מושלמת מה-2. קאדין קרינגטון ענה בצד השני עם סל משלו מחוץ לקשת, ובראון סידר סל ועבירה למיינסי שחזר לוהט מהפציעה. וויילי קלע ארבע נקודות רצופות, ואיגור קולשוב קלע מהשלוש ויצר בריחה ירושלמית עם יתרון 5. קריגנטון נהנה מאסיסט יפה של הובר והגדיל את הריצה ל-0:8. לוי הוסיף שלשה שלישית הערב והגיע לדו ספרתי כשההפרש צמח לתשע. ואן טוברגן ויאיר קרביץ עם שלשה הורידו לארבע בלבד עם פסק זמן של יונתן אלון. בראון עם עוד שלשה המשיך להתקרב לירושלים ולינדו הטביע כשההפרש ירדה לנקודה בלבד עם שתי דקות על השעון. סל ועבירה של סמית' החזיר את הצבע ללחיים של הספסל הירושלמי עם 49:52 בירידה למחצית.
רבע 3
קורנליוס וסמית' העניקו יתרון דו ספרתי ראשון הערב. לינדו נשלח לקו והחטיא פעם אחת כשרצף החטאות מחוץ לקשת של הארפר ושל סמית' בצבע יצרו רבע חלש מבחינת שתי הקבוצות בהמשך. מיינסי צמצם עם נקודות מהעונשין והובר התכבד בנקודות ראשונות בקדנציה בירושלים. בן משה צלף מהשלוש והלהיב את הספסל של נס ציונה, אך זוסמן ענה בצורה זהה והקפיץ את הקהל בארנה. ואן טוברגן כבר הביא את נס ציונה מרחק פוזשן ממהפך, כשמורגן קלע מהקו והגדיל מחדש את ההפרש ל-68:75.
רבע 4
לינדו קלע מהקו והוריד ל-4, ובראון עם שלשה חמישית הערב צימק לנקודה בלבד. הדהירה הכתומה המשיכה עם עוד סל של בראון שהעביר את היתרון לנס ציונה ויונתן אלון קרא לפסק זמן דחוף. ואן טוברגן הוכיח שפסק הזמן הירושלמי לא סייע למארחת יותר מדי כשהגדיל ל-3 את היתרון ועוד שלשה שלו קבעה 0:13 מפתיחת הרבע האחרון. ירושלים עצרה את הדהירה הכתומה עם סל ועבירה של של זוסמן. וויילי כבר הצליח לעצור את הדהירה של נס ציונה עם מהפך נוסף, כששלשה של בן משה השתיקה את הארנה בדקות צמודות במיוחד. וויילי הצליח להשוות ל-86:86 שתי דקות לסיום, כשהפעם זה היה התור של האורחת לקרוא לפסק זמן. וויילי וקרינגטון הגדילו את היתרון ל-3, לינדו צימק לנקודה ופסק זמן ירושלמי נקרא מהר, 15 שניות לסיום. הובר נשלח לקו וקלע פעמיים, ואן טוברגן החמיץ פעם אחת מהעונשין והובר עם חטיפה ונקודות מהקו קבע 89:94 בסיום.