פנצ'ר בהכנות של הלייקרס לקראת סקרמנטו

הלייקרס עומדים בפני משחק סופר חשוב הלילה, בבית מול הסקרמנטו קינגס (05:00, שידור ישיר בערוץ ה-NBA). אז מה, את שאקיל אוניל זה לא ממש מוציא מגדרו.

אוניל לא הגיע לאימון שערכה אמש הקבוצה לקראת המשחק ולא התבייש להשתמש בתירוץ "היה לי פנצ'ר", שלא ישכנע אף אחד כשמדובר באדם שיש לו גאראז' שמאחסן צי מכוניות מפואר.

"הוא התקשר, למרות שלא למספר שהגיע למישהו מאתנו", עקץ/נזף פיל ג'קסון בסנטר המבריז אחרי האימון. "הוא לא התקשר, הוא ביקש מחבר להתקשר. פנצ'ר (תקר למקפידים על השפה) זה מה שהוא אמר. זה כל מה שאני יודע".

"זה מפריע לי, כן", הודה ג'קסון, שתכנן לעבוד באימון על כמה תרגילים בהתקפה שלא עבדו במשחק האחרון מול הקינגס, אבל חסר את השחקן הכי חשוב לתרגילים הללו.

ג'קסון בדרך כלל לא מתרגש מבעיות משמעת קלות פה ושם, אבל ערב משחק שיכול להכריע את מיקומה של הלייקרס לקראת הפלייאוף ולא פחות חשוב - משחק שהוא עוד קרב פסיכולוגי מול האיום הכי גדול לתואר האליפות, לא מתאים לו שיבוש תכניות בגלל שטויות.

אוניל, שצפוי להיקנס על התרגיל, נתקע על פי גרסת סוכנו, בכביש המהיר בגלל פנצ'ר. תהיה זו הפעם הרביעית בשלוש העונות האחרונות בה אוניל נקנס על הברזות מאימונים.

סקרמנטו (22:57, 2 במערב) מוליכה 1:2 במאזן העונתי ערב המפגש האחרון בעונה הסדירה עם הלייקרס (31:47, 6 במערב) ולמרות שעבורה המשחק פחות חשוב (הבטיחה את ראשות הפסיפי והמקום השני במערב, וסיכוייה להדביק את סן אנטוניו לא גדולים), היא תשמח לפגוע בבטחון של האלופה ובמקרה ותנצח כנראה שגם תקדים את המפגש הצפוי עמה כבר לחצי גמר המערב - אם הלייקרס יישארו במקום השישי הם יפגשו כנראה את דאלאס בסיבוב הראשון והמנצחת שם תתמודד מול המנצחת בסדרה הצפויה בין סקרמנטו ליוטה.

עד לשבוע האחרון גם מפגש של השתיים בסיבוב הראשון של הפלייאוף (7 משחקים מהעונה) היה אפשרי, אבל בלייקרס, למרות שרק לאחרונה נכנסו לכושר, דואגים שאף אחד לא יחשוב שזה הדאיג אותם.

"לשחק מולם בהתחלה, אני חושב שזה היה יכול להיות כיף", הצהיר דרק פישר. אני חושב שבסדרה של סיבוב ראשון אנחנו בהחלט היינו מרגישים יותר נוח מהם, כמה שהם לא יוד בזה". רוברט הורי שמר על אותו קו כשאמר: "זה לא היה יותר קשה מכל התחלה אחרת". אז הלייקרס יכולים להוכיח הלילה שבאמת אין להם מה לפחד מהקינגס, אבל זו, כאמור, רק סיבה אחת טובה לנצח.

"זה משחק שאנחנו חייבים לנצח. כל הפסד עכשיו ימנע מאתנו מעשית להתקדם בדירוג", הסביר ג'קסון, שכנראה עדיין צריך להמריץ את חניכיו לעשות יותר מלדבר. "רצינו לדחוף את עצמנו פה וליצור אווירת פלייאוף, אז זה (ההיעדרות של שאק) קצת פספוס".

את אוניל, שבדרך כלל מגיע חד במיוחד למשחקים מול הקינגס ומול ולאדה דיבאץ', לו הוא קורא 'הפלוף הכי גדול בליגה', קשה להבין. אבל זה לא יהיה מפליא אם הוא מתכוון להשתמש בזלזול שלפני כעוד יריה מילולית לעבר סקרמנטו אחרי שישאיר עליהם (שוב) את חותמו על המגרש.

בסקרמנטו לא דיברו הרבה לקראת המשחק, אבל המשיכו להתעסק באחד מסימני השאלה שעדיין מלווים את הקבוצה - היכולת של כריס וובר להתעלות במשחקים הגדולים. וובר, בראיון ל'סקרמנטו בי' הצהיר כי הוא לא מרגיש שיש לו איזושהי בעיה בנושא ושהוא עושה ויעשה כל מה שצריך כדי לנצח ובעיקר - לזכות באליפות. ובכל זאת, אין כמו משחק נגד הלייקרס ערב הפלייאוף ועוד בחוץ כדי לסתום עוד כמה פיות.