גם האופטימי שבאוהדי מנצ'סטר סיטי לא פינטז לפני עשור כשבקיץ 2015 כשקווין דה בראונה הצטרף למועדון, יום יגיע וגם הסטטוס 'אגדת מועדון' יהיה קטן על הקשר הבלגי הצעיר דאז. דה בראונה הצטרף לסיטי בעידן שלפני הגעתו של פפ גוואדיולה כשהקבוצה הפכה לכוח הדומיננטי במקביל בעיר מנצ'סטר ובליגה עצמה, ובגיל 24 בעיקר ניסה להוכיח לעצמו שפרק ב' שלו במולדת הכדורגל יהיה מרשים מהטעימה הראשונה בצ'לסי בצעירותו, שהסתיימה באכזבה עצומה.
עם שמונה עשר תארים בכל המסגרות, אינספור רגעי קסם ובעיקר הפנמה שאנחנו כנראה עדים כעת לרגעיו האחרונים בחולצת התכלת של סיטי, קווין דה בראונה רוצה לסיים את אקורד הסיום שלו באת'יחאד באופן העוצמתי ביותר בעונה עמוסת קשיים אישיים וקבוצתיים.
סקולס, ג'רארד, למפארד, גיגס, ויירה וקין הם חלק מרשימה מצומצמת למדי שכוללת את גדולי קשרי הפרמייר ליג בכל הזמנים, רשימה יוקרתית למדי שדה בראונה מהווה אחד השמות המוזכרים בה באופן טבעי. גם בהקשר של הסיטיזנס, שמותיהם של יאיא טורה ודויד סילבה מוטבעים באותיות זהב בהסטוריית המועדון ובשיפור המטאורי של סיטי בחמש עשרה השנים האחרונות. אבל הסטטוס של דה בראונה שונה, מורם במעט ובעיקר משולב יד ביד עם כהונת פפ גווארדיולה במועדון שניפץ שיאים, הוביל את הקבוצה לטרבל היסטורי, ארבע זכיות באליפות הליגה ברצף והפך את סיטי בגרסתו למועמדת ראויה לתואר 'הקבוצה הטובה ביותר בתולדות הפרמייר ליג'.
ארבעה שחקני סיטי בלבד הצליחו להיות מעורבים בכהונת גווארדיולה בלפחות מאה שערים (כשכבשו או בישלו) בפרמייר ליג, כשהרשימה המצומצמת והיוקרתית כוללת את קון אגוארו, ראחים סטרלינג, ארלינג הולאנד ודה בראונה. המאסטרו הבלגי תרם 171 ב-251 משחקי ליגה, שהפכו אותו למנוע היצירתי של הקבוצה והקשיים שהוא חווה העונה היו תמונת מראה כנה ועגומה לעונה המורכבת שאלופת אנגליה היוצאת חווה.
פציעה טורדנית בירך ממנה סבל מנעה ממנו לשחק באופן עקבי, הוא תרם העונה שני שערים ושישה בישולים בליגה ובהופעות רבות נראה כצל של עצמו ובעיקר עייף ורחוק שנות אור מהברק והחדות שאפיינה אותו לאורך עשור מרהיב. הפציעה של זוכה הבאלון ד'ור, רודרי, בתחילת העונה הייתה קריטית ודרדרה את סיטי לתהום מקצועי עימו גווארדיולה מעולם לא התמודד בקריירת האימון שלו, ולצד כמות הקשיים ממנה סבלה הקבוצה העונה במספר עמדות, היה זה מרכז המגרש- חלקת האלוהים של דה בראונה- שנראה מבוגר, חסרת מעוף ובעיקר זקוק נואשות לרענון.
סוף חודש מרץ בכהונה המשותפת של גווארדיולה ודה בראונה סימל לאורך השנים את תקופת האביב בה לא רק שמזג האוויר האנגלי משתפר פלאים, אלא התקופה בשנה בה סיטי מתחילה לנעול מטרות ולשריין לעצמה תארים מרובים. גם בעונות בהן ליברפול וארסנל היו צמודות לסיטיזנס או אף הובילו על פניה בטבלת הפרמייר ליג, הנחת היסוד הייתה שהפוטו פיניש יהיה נתון לפפ ולחסדיו ולאמונה שברגע שבו דה בראונה וחבריו לקבוצה יעבירו להילוך חמישי, לא יהיה שום כוח מקומי שיצליח לסכל את המירוץ שלהם לזכיה באליפות נוספת.
לאחר שהודחה מליגת האלופות על ידי האלופה המכהנת, ריאל מדריד, סיטי מוצאת עצמה כעת במקום החמישי בטבלת הפרמייר ליג במרחק בלתי נתפס של 22 נקודות מליברפול, שמשייטת לאליפות ראשונה בעידן פוסט יורגן קלופ תחת הדרכתו של ארנה סלוט. סיבה לאופטימיות עבור דה בראונה וחבריו לקבוצה היא שהסבירות שלפרמייר ליג יהיו חמש נציגות במפעל הבכיר ביבשת בעונה הבאה, אך באותה נשימה דבר לא מובטח עבורם לנוכח התחרות האינטנסיבית מצד יריבותיה לצמרת האנגלית.
בין סיטי (עם 48 נקודות) לבורנמות' שממוקמת במקום העשירי ישנו פער של ארבע נקודות בלבד, כשבתווך נמצאות ניוקאסל, ברייטון, פולהאם ואסטון וילה, כולן בעיצומו של מומנטום חיובי ועמוסות אמונה שלא תהיה להם הזדמנות טובה מאשר העונה לעקוץ את הכרטיס לליגת האלופות על חשבונם של הסיטיזנס.
הערב (18:30, ספורט1) ידרימו סיטי ודה בראונה לאצטדיון הויטליטי לפגוש את 'הדובדבנים' שחווים עונת שיא תחת המנג'ר הבאסקי, אנדוני איראולה, וינסו לגבור על אחת מהפתעות העונה במפעל בו נחלו הצלחה רבה בעידן גווארדיולה עם שתי זכיות בגביע האנגלי, כשהעפילו לשלב חצי הגמר בכל שנה, פרט לעונה אחת. עבור דה בראונה, שינסה במקביל לסייע לחבריו לקבוצה להימנע מאי העפלה לליגת האלופות לראשונה מאז עונת 2010/2009, תזמון המשחק ברבע הגמר נגד בורנמות' עשוי להגיע בתזמון אישי נכון, לאחר ששב לאחרונה למדים הלאומיים וסייע לבלגיה לגבור על אוקראינה 3:4 בסיכום צמד משחקי ליגת האומות ולשמר את מעמדה בדירוג א'.
הפעם היחידה בה המועדון סיים עונה נטולת תארים בעידן גווארדיולה הייתה לפני שמונה שנים, בעונתו הראשונה של פפ בכדורגל האנגלי. עבור דה בראונה, במה שמסתמן כסיבוב הפרידה שלו ממולדת הכדורגל, הצלחה במפעל העתיק בעולם עשויה להעניק לו ולאוהדי סיטי אקורד סיום חיובי נדרש עבור אחד מגדולי הקשרים שאי פעם פיארו את הכדורגל האירופאי.