אם מישהו היה צריך עוד הוכחה לכך שדני אבדיה הוא מכוכבי הכדורסל בליגה הטובה בעולם, הוא קיבל אותה בסוף השבוע בניצחונה של פורטלנד 109:128 על דנבר. אבדיה קלע 36 נקודות, קטף 8 ריבאונדים, מסר 7 אסיסטים ורשם 3 חטיפות. אמנם הלילה הוא קלע "רק" 17 נקודות בהפסדה של פורטלנד לאלופה בוסטון, אבל 17 הן לא מעט, ובסך הכל המיספרים האלה מדברים בעדם.
הם גם מזכירים את תחילת דרכו המהוססת ב- NBA. דני, אז במדיה של קבוצת וושינגטון, המתין לכדורים שיגיעו לידיו, בעודו מתייצב בפינותיו של המגרש. פעמים לא מעטות הוא המתין להם לשווא. יתכן שחבריו לקבוצה לא בטחו בו, ואבדיה ניסה לתרום יותר בהגנה מאשר בהתקפה. לקח לו זמן עד שנכנס לעינינים, ועד שהחל, בהדרגה, לקלוע בהצלחה.
טבעי שכאשר כדורסלן מגיע לליגה שהיא מעל כולן, הציפיות ממנו מרקיעות שחקים. דני היה זקוק לזמן כדי להבין מה עליו לשפר במשחקו, ולזמן הזה קוראים סבלנות. היום אנחנו כבר יודעים שהסבלנות השתלמה. הכוכב הישראלי, במדיה של קבוצתו החדשה, פורטלנד, רשם החודש טריפל דאבל ראשון בקריירה, כשקלע 30 נקודות, הוריד 12 ריבאונדים והוסיף 10 אסיסטים במשחקה מול קליבלנד. מאזן שכזה אינו יד המקרה, ועובדה היא שהחודש הוא הפציץ 27 נקודות מול הניקס, ו- 31 נקודות מול ממפיס. אלה מספרים המופיעים בתדירות אצל כוכבי העל של הליגה, דוגמת ניקולה יוקיץ, לברון ג'יימס וג'ייסון טייטום.
אני עדיין זוכר את הרגע המרגש בנובמבר 2020, כאשר דני אבדיה נבחר על ידי וושינגטון כתשיעי בדראפט. "ירדה לי אבן מהלב", הוא אמר והוסיף "אני מכוון הכי גבוה שיש, ויודע שכולם מאחורי".
כדי לשמוע על התהליך שעבר הכוכב הישראלי, שוחחתי עם אגדת הכדורסל שלנו, טל ברודי, היודע דבר או שניים על ליגת הכדורסל שהיא הטובה בעולם.
"כאשר אבדיה הגיע לוושינגטון" אומר ברודי "היה עליו לבסס את משחקו על חסימות ועל קטיפת הכדורים שחזרו מהלוח, וזאת משום שכבר היו בקבוצה שחקנים שהכתיבו את הקצב ודאגו לקלוע. במילים אחרות: דני עבד עבור האחרים, ובמקביל היה עליו לשפר את הזריקות לעבר הסל. העונה זהו מצב שונה לחלוטין", מדגיש טל ומוסיף "בפורטלנד הוא לא צריך לעבוד רק עבור אחרים. הוא הבין שהקבוצה זקוקה לו לא רק בהגנה, ושהגיעה העת להיות אגרסיבי במשחק ההתקפה. שיפור הקליעות בולט לעין, ולכך יש להוסיף שלדני יש שליטה טובה בכדור. הוא מכדרר, ויודע, גם בזכות צעדיו הארוכים, לעבור את ההגנה שמנסה לבלום אותו.
שאלתי את ברודי האם הוא מופתע מהמספרים שרשם החודש אבדיה?
על כך השיב: "אולי אף אחד לא חשב שהדבר אפשרי, אבל בהכירי את דני שנים כה רבות, אני משוכנע שיש לו את התכונות הנדרשות כדי להמשיך להשתפר. בהבינו שפורטלנד אינה וושינגטון, הוא צבר ביטחון ובעיקר הוכיח שאינו רק שחקן הגנה אלא גם שחקן המחפש את הסל".
לקראת סיום השיחה עימו, אמר ברודי: "דני מאמין בעצמו, וכפי שהיה חכם כדי למצוא מה הוא יכול לעשות בוושינגטון, הוא חכם להבין שפורטלנד היא עבורו מקום אידיאלי. אצלה הוא לא שחקן משלים, אלא היא מקום שבו ניתנת לו ההזדמנות לתרום בנקודות".
התוצאות הנפלאות, אותן סיפק החודש אבדיה, הן גם חדשות נפלאות לנבחרת ישראל כאשר יתאפשר לו ללבוש את מדיה. ועם זאת, בספורט, כמו בספורט, יהיה על דני להוכיח, עד לסיומה של העונה, עד כמה הוא טוב, לפחות כפי שהראה החודש ב- NBA.