כשמדברים על שחקנים כמו אליאל פרץ, גיא מזרחי, אמיר גנאח ואלון תורג'מן העונה, ההרגשה היא סוג של זילזול בחלק שלהם בריצה של הפועל באר שבע לאליפות - ובעיקר מייחסים אותה לשחקנים שלידם. שחקן הגנה טוב? זה בזכות מיגל ויטור והולדר לופס... שחקן קישור מצטיין? זה הודות ללוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה... יש את השחקנים שמוגדרים כמובילים ויש את המשלימים. וההשיוך הזה לוקח מהם לא מעט קרדיט שמגיע להם.
אליאל פרץ וגיא מזרחי זומנו לנבחרת ישראל לקראת המשחקים נגד אסטוניה ונורבגיה במוקדמות המונדיאל. אין אישור טוב מזה ליכולת שלהם העונה, אבל גם לכך שהמאמן הלאומי ראה אותם ככאלה שיכולים להתמודד ברמות הגבוהות. קל להוריד מהחלק שלהם העונה, אבל דווקא הדרך שעשו עד באר שבע היא שהביאה אותם מחושלים למשימה. שניהם יוצאי מכבי תל אביב שהתייאשו מהשאלות עד שמצאו את עצמם באים להילחם על המקום שלהם בקבוצה שנאבקת על התואר.
עבור גיא מזרחי בן ה-23, הפועל באר שבע היא הקבוצה חמישית בחמש שנים. הוא לא שיחק במכבי תל אביב מאז עלה לבוגרים, העביר שלוש עונות כמושאל בבית"ר תל אביב בת ים, עירוני קרית שמונה והפועל חיפה, עד שבקיץ שעבר נמכר למכבי נתניה. אליאל פרץ בן 28 ובאר שבע היא הקבוצה השמינית שלו בקריירה. הוא שיחק מעט במכבי תל אביב ויצא להשאלות בבית"ר תל אביב רמלה, בני יהודה והפועל חדרה - שבמהלך השנתיים אצלה גם רכשה את כרטיסו. לאחר מכן המשיך לוולפסברגר האוסטרית, הפועל חיפה ואפולון לימסול לפני שחזר בקיץ לבאר שבע ומצא את מקומו בצמרת הכדורגל הישראלי.
מחלקת הנוער של מכבי תל אביב נותנת המון לשחקנים שגודלים בה, אך אם שחקן לא מספיק טוב עבור הקבוצה הבוגרת, הוא מתחיל מסע תלאות של השאלות. מבחינת הצהובים, גם אם אתה לא מתאים לקבוצה, אתה פוטנציאל לעסקאות עתידיות ומימוש אינטרסים מול קבוצות שזקוקות לשחקנים שלהם, מה גם שחלק קטן מהמושאלים כן מצליחים לפלס את הדרך חזרה לסגל. במסע ההשאלות שלפעמים הולך ומתארך, הסיכוי של כדורגלן לעשות קריירה יפה תלוי בהרבה מאוד משתנים שעל חלקם אין להם שליטה.
מדוע? כי "מושאל" נושא תווית בעייתית. אם הוא לא יפגין יכולת גבוהה, קבוצה שלא מחזיקה באופציית רכישה תוותר עליו בשלב מוקדם, תעדיף שחקנים אחרים שימשיכו איתה בעונה הבאה ובכלל כאלה שתוכל להשביח ולהרוויח עליהם בהמשך הדרך. לא במקרה מכבי תל אביב מכניסה ברוב הסכמי ההשאלה חוזה דקות וגם אפשרות להחזיר שחקנים בינואר. בקרית שלום ידעים שהסטטוס של מושאל לא פשוט ולא מעט שחקנים הולכים לאיבוד תחתיו.
אליאל פרץ וגיא מזרחי עשו את המסלול המלא, התחשלו, התבגרו והגיעו לבאר שבע כדי להוכיח שהם ראויים להיות בקבוצה שנאבקת על התואר, אם לא בצהוב-כחול אז באדום. יש בזה גם סוג של אתגר וסגירת חשבון קטן: אליפות עם באר שבע על חשבון מכבי תל אביב שוויתרה עליהם, תהיה סוג של סגירת מעגל עבורם. אגב, גם דן ביטון באותה המשבצת, רק שהוא לא גדל במכבי תל אביב.
ועכשיו הם בנבחרת. השניים לא מיועדים להיות שחקני הרכב, אבל אולי הם ימצאו אט אט את הדרך לקבל דקות גם במדים הלאומיים - כמו שמצאו את הדרך למעלה בקריירה. לא יהיה להם פשוט, לפחות לא בתחילת הדרך, אך ברגע שהם חלק מהסגל הלאומי הם לא יוותרו על ההזדמנות להוכיח שהם ראויים.