1. באולם קטן, עם אוויר דחוס, והרבה לחץ שהשתחרר
לא מעט לחץ השתחרר באוויר הדחוס של הסמוקוב ארנה, כשהבאזר נשמע אמש (רביעי) והפועל תל אביב הסירה את קללת רבע גמר היורוקאפ. לאחר שנתיים של תסכול, ועוד שעתיים וחצי של משחק בלתי נגמר, האדומים הכניעו את טורק טלקום אנקרה 61:67 ועלו לחצי גמר רביעי בהיסטוריה במפעל אירופי - אחרי גביע קוראץ' ב-1980 וב-1988 והיורופליג ב-2004.
החגיגה על הפרקט הזכירה את תקרות הזכוכית הקודמות שהקבוצה הזו ניפצה בעשור הקודם. דווקא האולם הקטן בבולגריה, ומספר האוהדים המצומצם יחסית, הפכו לתפאורה מושלמת שהזכירה את חגיגות העלייה מליגה ב' לליגה א', ואחריה ללאומית, וממנה לליגת העל, ואת הדרבי ההוא בראשון לציון לפני 12 שנים.
לא כולם הצליחו להתמסר לחלוטין לשירה ולריקודים. ג'ו רגלנד התייצב לשבוע הזה עם וירוס בבטן שהגביל אותו, והוא לא היה היחיד. תומר גינת נתקף כאבים ומיחושים ביום המשחק, והתאמץ להסתיר זאת, אבל בתחילת המחצית השנייה ביקש לצאת ולא היה מסוגל לחזור. אולי יידרש לו עוד זמן לעכל שהוא סוף סוף צלח את רבע הגמר, אחרי ארבעה הפסדים בארבע שנים עם מטרופוליטנס והפועל.
2. בסוף, מדר מצא את הדרך לתרום
מבחינה מקצועית, נדלקו לא מעט נורות אדומות מבחינת האדומים. אנקרה אמנם קלעה 93 נקודות בשמינית הגמר מול בודוצ'נוסט, אבל היא יריבה נחותה ופחות טובה, והחשש היחיד ממנה נבע בעיקר מכוח האש של הזרים; איך זה נראה בפועל? אנתוני בראון סיים עם 1 מ-10 מהשדה, יואן מאקונדו עם 1 מ-5 ובראיין אנגולה עם 4 מ-14.
אלא שהלחץ איים לשתק את הפייבוריטית המוחלטת. נאמר זאת בפשטות: אם ההפסד של הפועל ירושלים לגראן קנאריה, ככל שכאב לאנשיה, היה מתקבל על הדעת - הרי שהדחה של הפועל תל אביב בידי טורק טלקום הזו הייתה בלתי נתפסת, וזה הורגש בכל רגע ורגע, בכל החטאה וקליעה, בכל איבוד ואסיסט.
ים מדר נתקל כבר בשומרים גדולים, פיזיים ואתלטים בימיו עם פרטיזן בלגרד ופנרבחצ'ה ביורוליג, אך לא כשסומן מראש ככוכב שצריך לעצור, כפי שהוא בהפועל תל אביב. ג'בון בס הצליח לאמלל ולנטרל אותו, עד שהסכר נפרץ במהלך הרבע הרביעי עם שתי עבירות רצופות שלו על הרכז הישראלי בזריקות לשלוש; מדר פגע ב-6 מ-6 מהעונשין, קבוצתו ניצחה לבסוף בשש הפרש, והוא פילס את דרכו והצליח לתרום ולסייע, למרות היום החלש והמתסכל ולמרות שכפה את עצמו על המשחק בדקות הסיום.
3. טלטול מחודש ברוטציה
דימיטריס איטודיס שוב טילטל בקיצוניות את הרוטציה. נועם יעקב, שפתח בחמישייה במשחקי ליגת העל בשבוע שעבר, אפילו לא נכלל בסגל. ברונו קאבוקלו היה השחקן האחרון שנשלף מהספסל, ודווקא הפגין ניצוצות התקפיים שבלטו על רקע האנמיות של ג'ונתן מוטלי.
מרקוס בינגהאם ניפק כמה מהלכים מוצלחים, אבל טעות שביצע הרגיזה כל כך את המאמן היווני, עד שגרמה למחיקתו המוחלטת במחצית השנייה - למרות השבתתו של גינת. דווקא עוז בלייזר שיחק כמעט ללא הפסקה, בלי שיתרום יותר מדי במאבקי הריבאונד או בצד ההתקפי (למעט שתי קליעות העונשין הגורליות בדקה האחרונה), אלא יותר מסיבות הגנתיות.
4. חולוניה ספיריט
שלשום, כשאנשי הקבוצה האדומה צפו יחד בשידור המשחק בין ירושלים לגראן קנאריה, התגאה עוזר המאמן סטפנוס דדאס במהלך חיובי שביצע כריס ג'ונסון. "חולוניה ספיריט", אמר בחיוך לסובבים, זכר לימיו המשותפים עם הפורוורד בהפועל חולון. אז אותה "רוח חולוניה" היכתה גם אתמול, וסחפה את הפועל תל אביב לניצחון. לא פחות.
ה-MVP של המשחק היה מרקוס פוסטר, שירה 4 שלשות מ-8 ניסיונות, בזמן ששאר הקבוצה נתקעה על 1 מ-18. וכשנגמרה לו התחמושת, לפחות זמנית, היה זה אקס נוסף של הסגולים, רגלנד שעלה מהספסל, ידע כמו תמיד שזמנו על המגרש עלול להיות מוגבל, ושיחרר את הפקק. השניים חלקו 17 נקודות מתוך ה-24 הקבוצתיות ברבע השלישי, הטוב ביותר של קבוצתם.
5. משחק השבת
בשבוע הבא יופיעו האדומים במרתון של שלושה משחקי ליגה, כדי לפנות את לוח הזמנים לסדרת חצי הגמר, שתיפתח בעוד 12 ימים בוולנסיה.
הבעלים עופר ינאי אישר את הפרסום בוואלה ספורט על הניסיון להקדמת המשחק ה"ביתי" בבולגריה, וביקש להדגיש כי היורוליג היא זו שיזמה את המהלך. מסתמן כי הוא ייפתח ביום שישי בעוד שבועיים בשעה 15:30 או 16:00, כדי לסיימו לפני כניסת השבת.