הפועל ירושלים חתמה אמש (שלישי) את העונה האירופית הממושכת ביותר שלה מאז 2017, והפגיעה בתקרת הזכוכית הכאיבה. היא רשמה קאמבק מרשים ברבע הרביעי והייתה קרובה להשגת הכרטיס לחצי גמר היורוקאפ, אבל בסופו של דבר נכנעה לניסיון ולאופי של גראן קנאריה עם הפסד 92:89.
ניסיון, אופי - וגם עומק. מלכתחילה הגיעו האדומים למשחק הנוקאאוט הזה עם קו קדמי קצר ודליל, והם שילמו על כך; אל מול ההתעלות (הדי רגילה, יש לציין) של ג'ארד הארפר וקאדין קרינגטון, שחיברו 44 נקודות, בלט הקושי מתחת לסלים. אוסטין וויילי, בהופעתו הראשונה אחרי חודש, תרם 4 נקודות וריבאונד בודד, כריס ג'ונסון קלע 8 אך דווקא הוא ביצע טעויות גורליות לקראת הסיום, וג'סטין סמית' אמנם גירד 10 נקודות - אבל היה רחוק מלהפגין דומיננטיות כלשהי.
"ביצענו יותר מדי טעויות הגנתיות, ואם רוצים להתקדם בשלבים האלה, אסור לטעות כך. זה עלה לנו במשחק", אמר יונתן אלון בקצרה. באופן אישי, הוא יכול לסכם בחיוב את עונת הבכורה המלאה שלו כמאמן ראשי בזירה האירופית, תחת התנאים האובייקטיביים שנוצרו - וגם לאור התנאים הסובייקטיביים שאותם העמיד המועדון מבחירה.
לירושלים, כמו לנציגות הישראליות האחרות, לא היה בית - אלא שהיא חוותה זאת משום מה בצורה ברורה (מאזן 5:5, לעומת 3:6 בחוץ); היא שילמה ביוקר על היעדר התגובה שלה לפציעות, ואולי השורה שהעמידו השחקנים שהצטרפו במעלה הדרך ממחישה הכל: טאריק פיליפ סיים את המשחק החשוב של העונה עם 0 נקודות ב-15 דקות, לאיגור קולשוב היו 0 ב-3 דקות, ודרק אוגביידה אפילו לא שותף גם כשחסרו שני שחקני פנים.
זו הייתה עונה רצופת עליות וירידות. מצד אחד, עמדה הקבוצה במטרה הראשונית וסיימה במקום השני בשלב הבתים, ומצד שני, היא לא ניצלה את יתרון ה"ביתיות" כדי לעבור גם את רבע הגמר; מחד גיסא, היא רשמה ניצחונות מרשימים בהרכבים חסרים, ומאידך גיסא, היו לה כמה הפסדים מסמרי שיער - ובראשם המשחק ההוא בהמבורג, שהסתיים עם ארבעה שחקנים על המגרש; בפן החיובי אפשר לציין את הקמפיין האדיר של הארפר (22.8 נקודות, 5.7 אסיסטים ומדד 27.2), ובפן השלילי ניתן להעריך שהוא לא ייבחר ל-MVP של העונה משום שלא הצעיד את קבוצתו לשלבי הגמר.
כעת תתמקד ירושלים במאבק על המקום הראשון בליגת העל ועל יתרון הביתיות בפלייאוף, ובשבוע הבא ממתינים לה שני משחקים - ביום שני בבית מול נועלת הטבלה הפועל חיפה, וביום שישי בעפולה. עכשיו נותר לראות אם אותה מדיניות תישמר גם לקראת הקרבות על אליפות המדינה, או שבמועדון יחזקו את הקו האחורי בגארד זר חדש.