מחכים לכרמלו

כרמלו אנתוני, ילד בן 19, הפך בסוף השבוע האחרון לאחד מגיבורי הספורט האמריקאי של שנת 2003. אנתוני, שרק בשנה שעברה סיים תיכון, שם על הכתפיים את סירקיוז שעל הנייר היתה אמורה כבר מזמן לסיים את העונה, ועם 53 נק' בשני משחקי הפיינל פור לקח אותה לאחת הזכיות המפתיעות בשנים האחרונות בטורניר המכללות. בחצי הגמר ניצחה סירקיוז 75:84 את המדורגת 1 היחידה שנותרה בטורניר, טקסס ובגמר 78:81 את קנזס, שהגיעה כפייבוריטית. על בחירתו כ"שחקן המצטיין של הפיינל פור" אף אחד לא התווכח.

אנתוני, שנבחר גם לפרשמן (שחקן שנה ראשונה) השנה, לא נכלל ברשימת המועמדים לתואר שחקן השנה, אבל למאמן שלו, ג'ים בוהיים לא היה ספק. "אמרתי לכם שהוא השחקן הכי טוב במדינה", אמר בוהיים לאחר הגמר. "לא רק הפרשמן. השחקן הכי טוב".

השאלה הגדולה שמעסיקה את האנשים בסירקיוז ובתקשורת סביבה היא האם יש סיכוי שאנתוני יחזור לשנה נוספת במכללה. הוא עצמו אומר "אני עדיין לא יודע".

על פי הערכות בארה"ב, הכוכב של 'האנשים הכתומים' ייקטף באחד משלושת המקומות הראשונים אם יעמיד עצמו לבחירה בדראפט ה-NBA הקרוב. במקום הראשון לברון ג'יימס, שמוותר על קריירת מכללות, נראה בטוח למדי ומי שצפוח להשלים את השלישייה הפותחת הוא דרקו מיליצ'ץ' הסרבי.

כרמלו (סמול פורוורד, 2.03 מ') סיים את ששת משחקי טורניר ה-NCAA עם ממוצע של 20.2 נק', 9.8 ריב', 2.5 אס' ו-1.5 חט'. במהלך השנה אמר כי יחליט על עתידו בסוף העונה. אחרי המשחק האחרון הוא תיקן: "אני מתכוון, בסוף שנת הלימודים", מה שאומר חודש מאי. המועד האחרון להירשם לדראפט ה-NBA הוא ה-12 במאי.

אוהדי סירקיוז לא עושים לו את החיים קלים. במהלך משחקי הפניינל פור צעקו לו "עוד שנה" ובקמפוס מוכרים חולצות עם עליהם כתוב "גבר אמיתי נשאר לשנתיים".

אנתוני נחשב ל"ילד טוב" שקרוב מאוד לאימו ומקשיב לעצתה (היא כבר אמרה במהלך העונה שחינוך זה הכי חשוב) וההתלבטות שלו האם להישאר לעונה נוספת היא כנראה אמיתית. למרות זאת, קשה להאמין שיוותר על המיליונים שרק מחכים לו בעונה הבאה, בטח כשהמניות שלו נמצאות כבר עכשיו בשיא. אף אחד לא יכול להבטיח לו עוד עונה כזאת בשנה הבאה ולמי שרוצה להמר על העניין מומלץ לשים את הכסף על היכללותו בדראפט.