עשרים הנהגים המהירים בעולם יפתחו את עונת המרוצים הקרובה, כשהם מייצגים שלוש-עשרה מדינות מחמש יבשות. השנה, שישה נהגים טירונים יערכו את עונת המרוצים המלאה הראשונה שלהם.
לראשונה מאז 2019, מסלול אלברט פארק במלבורן, אוסטרליה, ישוב לארח את מרוץ פתיחת העונה ביום ראשון הקרוב, בעוד שהעונה תסתיים במסלול יאס מרינה שבאבו דאבי, איחוד האמירויות, בתחילת דצמבר. במהלך העונה יתקיימו 24 מרוצי גרנד פרי, שייערכו ב-21 מדינות על פני חמש יבשות. בנוסף לגרנד פרי, יתקיימו גם שישה מרוצי ספרינט במסלולים הבאים: שנחאי, סין; מיאמי, ארה"ב; ספא, בלגיה; אוסטין, ארה"ב; סאו פאולו, ברזיל; ולוסייל, קטאר.
אלוף העולם בארבע השנים האחרונות, מקס ורסטאפן, ינסה לקטוף את התואר החמישי שלו, כשהפעם יעמוד לצידו הטירון הניו-זילנדי ליאם לאוסון, שהתחרה במספר מרוצים בשנתיים האחרונות כמחליף לדניאל ריקארדו באלפא טאורי ו-R.B.
אחת הקבוצות היחידות שלא שינתה את צוות הנהגים היא מקלארן, אלופת היצרניות, עם לנדו נוריס הבריטי ואוסקר פיאסטרי האוסטרלי - צוות צעיר יחסית, שהוכיח בחלק השני של העונה שעברה את יכולתו ואת רצונו להילחם על התואר האישי.
בפרארי נרשם השינוי המדובר ביותר של העונה: לואיס המילטון מצטרף לסוסים השחורים ממרנלו במקום קרלוס סיינז, ולצידו הכוכב של הסקודריה בשנים האחרונות, שארל לקלר המונגסקי. זהו צמד נהגים מנוסה, אך מלא שאיפות לזכות באליפות הנהגים. מי שינהל אותם הוא פרד ואסור, שהוכיח את יכולתו מאז הצטרף לקבוצה.
מרצדס, שהופתעו מעזיבתו של המילטון, החליטו ללכת על הדור הבא של הנהגים עם צירופו של הטירון האיטלקי בן ה-18, אנדראה קימי אנטונלי, שיתחרה לצד ג'ורג' ראסל הבריטי.
אסטון מרטין היא הקבוצה השנייה שלא שינתה את צוות הנהגים, עם לאנס סטרול הקנדי ואלוף העולם פעמיים, הוותיק פרננדו אלונסו הספרדי. ההחתמה הגדולה של המותג הבריטי היא המהנדס הבכיר אדריאן ניואי, שהחל באופן רשמי את עבודתו ב-3 במרץ, לאחר שנת צינון. ניואי לא יעבוד על רכב 2025, אלא על הדגם עם התקנות החדשות של 2026.
אלפין החליטה להפריד את צוות הנהגים הצרפתי ולהשאיר את פייר גאסלי, כשלצידו צירפה את הטירון האוסטרלי ג'ק דוהאן.
האס ביצעה שינוי מלא בצוות הנהגים שלה, עם אסטבן אוקון הצרפתי והטירון הבריטי אוליבר ברמן, שהוכיח את עצמו בשני מרוצים בעונה שעברה, כולל אחד במדי האס.
אר.בי ויזה קאש אפ, או בקיצור אר.בי, שמרה לבסוף על יוקי טסונודה היפני, שקיווה לעלות לרד בול, ולצידו צירפה את הטירון הצרפתי איזק האדג'ר.
וויליאמס ממשיכה עם אחד הצוותים החזקים והוותיקים בחלק התחתון של הטבלה, עם אלכס אלבון התאילנדי-בריטי וקרלוס סיינז הספרדי, יחד עם ג'יימס ואוולס, שפותח את עונתו השלישית כמנהל הקבוצה.
סאובר, שהתחרתה תחת השם "קיק סטייק" בשנה שעברה וסיימה אחרונה, החליפה את כל צוות הנהגים כהכנה לכניסתה של אאודי לקבוצה בשנה הבאה. היא בחרה בקונספט של נהג צעיר ונהג ותיק, עם ניקו הולקנברג הגרמני ואלוף הפורמולה 2, גבריאל בורטולטו הברזילאי. ההחתמה הגדולה באמת היא בעמדת ניהול הקבוצה, שם מתאיה בינוטו חוזר לגריד לאחר שסיים את דרכו בפרארי בסוף 2022.
החוקים שהשתנו
- בשש השנים האחרונות (2019-2024), הנהג שביצע את ההקפה המהירה ביותר בגרנד פרי קיבל נקודת בונוס, בתנאי שסיים בעשירייה הראשונה. החל מהעונה הקרובה, נקודת הבונוס הזו תבוטל ולא תחולק עוד.
- בכל גרנד פרי, הנהגים מחויבים להחליף תרכובת צמיגים במהלך המרוץ, אך ללא דרישה למספר עצירות ספציפי - כל עוד הם משתמשים בשתי תרכובות שונות. השנה, הפדרציה הבינלאומית לרכב (FIA), יחד עם הנהלת האליפות (FOM) והקבוצות, החליטו שבגרנד פרי של מונאקו הנהגים יחויבו לבצע שתי עצירות לפחות. ההחלטה נובעת מהרצון להגביר את העניין במרוץ ולמנוע מצב שבו מקצה הדירוג קובע כמעט באופן מוחלט את סדר הסיום, מאחר שעקיפות במסלול זה - יחד עם ממדי המכוניות הנוכחיות - קשות במיוחד.
- השנה יהיו שש תרכובות שונות של צמיגים. גם בעונה שעברה היו שש תרכובות, אך אז הן סומנו מ-C0 עד C5, ואילו החל מהשנה הן ייקראו C1 עד C6.
הקבוצה האחת עשרה
ביום שישי האחרון, הפורמולה 1 וה-FIA הודיעו רשמית כי בעונת 2026 תצטרף לגריד קבוצה חדשה - קאדילק האמריקאית, שתפעל תחת ג'נרל מוטורס. במשך למעלה משנתיים ניסתה החברה להיכנס לאליפות היוקרתית בעולם, וכעת היא הצליחה לעשות זאת, תוך כניסה ישירה לעידן התקנות החדשות של 2026.
ג'נרל מוטורס אינה היחידה שניסתה להצטרף לפורמולה 1. קבוצה נוספת שהתקרבה מאוד להצטרפות היא אנדרטי, שכבר קיבלה את אישור הפדרציה הבינלאומית (FIA), אך לא הצליחה להשיג את אישור הקבוצות האחרות - תנאי הכרחי לכניסה לאליפות.