שלושה ניצחונות ביתיים בשבוע, וארבעה בסך הכל ברציפות. באווירה החיובית הזו תמריא מחר (שני) הפועל תל אביב לרבע גמר היורוקאפ בסמוקוב, שבו תפגוש ביום רביעי את טורק טלקום אנקרה. אמש גברו האדומים 68:84 על הפועל חולון, לא לפני פתיחה מלחיצה משהו שהובילה לפיגור 10:2. הדברים נראו טוב בהרבה במחצית השנייה, שבה ניצחה הקבוצה 32:51 וספגה רק 8 נקודות ברבע הרביעי.
"היו כאן שתי קבוצות שונות ברבע הראשון וברבע האחרון", אמר מאמן הפועל תל אביב, דימיטריס איטודיס. "הדרך שבה פתחנו את המשחק הועילה לי מאוד כמאמן. היא מוכיחה שאם לא נבוא בגישה שבה אנחנו צריכים לבוא, נפסיד, למרות שאנחנו טובים יותר מהיריבות שלנו. שום דבר לא בטוח. אם נהיה נחושים, וננסה למצות את הפוטנציאל שלנו, אז אקח את זה כשיעור לעתיד כדי להפוך לקבוצה טובה יותר, גם במקרה של הפסד.
"לא הגענו בגישה שתעמוד מולנו יריבה קשה, שתיקח את מה שאתה נותן לה. לקח לי זמן למצוא את החמישייה הנכונה, שתביא אנרגיות, אקסטרה מאמץ וריבאונד. כשהדברים האלה הגיעו, היה לנו קל יותר גם בהתקפה. כל אחד הביא משהו משמעותי לקבוצה. כשעברנו להגנת החילופים, זה עבד מושלם. יצרנו את התנאים הנכונים למשחק המעבר, וקראנו גם את ההגנה שלהם. התוצאה במחצית השנייה מדברת בפני עצמה. אנחנו שמחים, ומתרכזים מעכשיו במשחק הקרוב שיהיה כמו גמר עבורנו".
בזמן שהאדומים ניצחו את חולון, יריבתם במשחק הנוקאאוט האירופי הובסה בליגה הטורקית 89:71 בידי דרושפאקה מתחתית הטבלה. "לצערי, כל הקבוצות הישראליות משחקות רק בחוץ, כך שהאווירה ביום רביעי תהיה שונה. אבל אנחנו צריכים לשחק טוב בכל תנאי. אנחנו צריכים שתהיה לנו זהות, ואת זה אנחנו מנסים לבנות. אנחנו מרגישים טוב יותר ומכירים טוב יותר את ההיכל, וזה עוזר לנו בתהליך. אני לא קוסם ולא יודע מה תהיה התוצאה, אבל חדר ההלבשה שלנו נמצא במקום הנכון".
המאמן המפסיד גיא קפלן סיכם את המשחק מנקודת מבטו: "במשך שלושה רבעים עמדנו בצורה טובה ודבקנו בתוכנית המשחק שלנו. ידענו למה לצפות, ועם אילו דברים טקטיים הפועל תל אביב תגיע. שיחקנו נכון גם מול הגנת החילופים ברבע האחרון, אבל הכדור לא נכנס. כשההפרש גדל ל-8-6 נקודות, היינו שווים עוד זריקה או שתיים מהעונשין ויכולנו לשנות את המומנטום, וזה לא קרה. זה לא משחק של 16 הפרש.
"הגנת חילופים מביאה אותך לסגנון יותר איטי, ואתה צריך לחפש את היתרונות. זה הופך את המשחק לסטטי ופחות שוטף. רוב הזריקות היו כאלה שרצינו להגיע אליהן. הפועל תל אביב היא קבוצה סופר מוכשרת ועמוקה, עם 12 שחקנים שיכולים להיות שחקני חמישייה גם ביורוקאפ או בליגת האלופות. כולם היו מאוד מחויבים ונתנו 100%. אני לא שופט את זה לפי השאלה אם הכדור נכנס או לא. הגישה הייתה מצוינת, והרוח הייתה טובה".