גרימסבי היא עיר קטנה במזרח אנגליה ששוכנת בחוף הכי דרומי של הים הצפוני. מדובר על עיירה, בעצם, בת פחות מ-30 אלף תושבים, שנבנתה סביב תעשיית הדייג ומוכרת לציבור הרחב בזכות הדג המעושן שלה, הסרט המגוחך שנשא את שמה בכיכובו של סשה ברון כהן וקבוצת הכדורגל המקומית, שמכונה "הימאים" - ואוהדי היריבות לועגים על אוהדיה שהם מבצעים אקטים מיניים עם דגים.
אבל ייתכן מאוד שבקרוב גרימסבי תחשב לאחת מהקבוצות החדשניות ביותר בכדורגל העולמי - וזה בזכות המנכ"לית של הקבוצה, פולי בנקרופט (Polly Bancroft). הקבוצה בליגה הרביעית באנגליה נמצאת כיום במקום השמיני עם סיכוי סביר לפלייאוף ולנסות להעפיל לליגה השלישית, אבל זה לא משמעותי לעתידה כמו הקשר שנוצר בין הקבוצה לאחת מחברות הדאטה המתוחכמות והמשמעותיות ביותר בעולם הדאטה בכדורגל.
כן, שם בפינה הנידחת של הממלכה הבריטית, התחילו "מהפכת מאניבול" בליגות הנמוכות. בגרימסבי עובדים כיום עם חברת Jamestown Analytics, חברה שיצאה מתוך Starlizard, חברת ההימורים של טוני בלום, הבעלים של ברייטון, שהפך אותה מקבוצת ליגות נמוכות באנגליה לאחת מהקבוצות הטובות ביותר בפרמיירליג, בזכות פעילותה המחושבת, מתוחכמת ומדעית בשוק העברות השחקנים.
לפי המודל הכלכלי של Jamestown Analytics החברה לא סתם יועצת חיצונית של קבוצת כדורגל. החברה מבררת איפה האלגוריתמים שלה יכול לעבוד הכי טוב וככה בוחרת את המועדונים שהיא רוצה לעבוד איתם - וכרגע, כאמור, יש רק שניים כאלו באנגליה: ברייטון וגרימסבי.
את גרימסבי בחרו בזכות הגישה החדשנית של ג'ייסון סטוקווד, אחד מהבעלים של הקבוצה, יליד העיר שהתנדב בקיבוץ בישראל לפני שעבר לארה"ב כדי לעבור בדיסני ומאז פיתח כמה אפליקציות, כולל אפליקציית דייטים, שהכניסו לו מספיק כסף כדי לרכוש את הקבוצה שהוא אוהד.
וגם בזכות המנכ"לית פולי בנקרופט. "אנחנו מאוד מתרגשים מהמסע שלנו עם ג'יימסטאון" אמרה פולי לעיתון המקומי. "זו ההזדמנות שלנו להשיג יתרון תחרותי על פני היריבות שלנו". האלגוריתמים של Jamestown משווה את כל השחקנים למאות אלפי כדורגלנים ברחבי הגלובוס ומשתמש ברשימות הצרכים והיכולות של גרימסבי כדי למצוא את השחקנים המתאימים ביותר למועדון - כשהוא לוקח בחשבון כל נתון על השחקן. מגיל ושכר עד סגנון משחק ואישיות.
אלגוריתמים מתוחכם שיעזור לבנות קבוצה שמשחקת בבלאנדל פארק, אצטדיון קטן בן 125 ועם פחות מ-10,000 מקומות ישיבה, נשמע כמו התחלה של סדרת המשך לטד לאסו - אבל התרבות הפרוגרסיבית במועדון הביאה אליו את הפיתוחים שהביאו את ברייטון לפסגת הפרמיירליג עם אחד מתקציבי השכר הקטנים ביותר בליגה הבכירה באנגליה.
"המציאות היא שאנחנו יכולים לפלטר ביתר קלות את השחקנים שאנחנו רוצים לבנות איתם את הקבוצה" אמרה בנקרופט. "המבנה כאן רזה מאוד ואדם אחד אחראי על גיוס השחקנים - ובעצם הצלחנו להביא לו את היכולת לראות את כל השוק - הבינלאומי והמקומי. זו הזדמנות כבירה עבורנו. אם הגישה הזו עובדת עבור מועדונים בפרמיירליג וגם מועדונים מסוימים בספרד ואיטליה, אז למה שלא יעבוד בליגה הרביעית באנגליה. אנחנו עובדים כדי להתאים את המכניזם לליגה הרביעית?".
אבל בנקרופט לא אחראית אך ורק על בניית הקבוצה בצורה חדשנית. בשנה האחרונה היא מובילה מהפכה בכל מה שקשור לפיתוח שחקנים מקומיים וטיפוח קשרים קהילתיים ומסחריים מקומיים. "זה כל כך חשוב שהבעלים שלנו הם מקומיים, זה חשוב שאנחנו מועדון הספורט המקצועי היחיד בעיר, וזה חשוב שאנחנו בקשר ישיר עם אנשי העיר ופותחים את עצמנו לכל מה שהקהילה מסביבנו חושבת עלינו" הסבירה בראיון לאתר הקבוצה.
ברמת התוצאות, גרימסבי במקום ה-93 מתוך 118 ששיחקו ב-4 הליגות המקצועניות באנגליה בעשור האחרון, אבל לפי פודקאסט האוהדים של הקבוצה, DN35, "הכל מאוד מרגש כי יש התקדמות שאפשר לראות והגישה של הניהול היא שונה".
הקבוצה, שבעונה שעברה נלחמה על חיה בליגה המקצועית האחרונה באנגליה, נמצאת כיום, כאמור, על סף הפלייאוף לליגה השלישית. וזה נעשה בזכות שיתופי פעולה שבנקרופט אחראית עליהם.
בניגוד לספרים ולסרטים הפופולריים שבמרכזם גבר שיוצא למסע ובו הוא פותר דברים ומנצח אחרים לבדו או כמעט לבדו, אחד מספרי הילדים המודרניים הראשונים שבהן היתה גיבורה במסע - הקוסם מארץ עוץ - מלמד הרבה על איך ניהול נשי מערב הרבה יותר את האחרים בהשגת "הניצחון" או הגאולה.
דורותי, גיבורת הקוסם מארץ עוץ, עושה את המסע שלה עם חברים שהיא מטפחת, מחזקת ומעצימה ומסתובבת בין קהילות ומלמדת אותן איך שיתוף פעולה הוא הפתרון לבעיות שלהן. בסוף היא חושפת שהקוסם מארץ עוץ הוא שרלטן שעושה מניפולציות על תושבי ארץ עוץ.
מספר מחקרים הראו שמנכ"ליות מביאות סגנון הרבה יותר שיתופי לעבודה שלהן לפי מחקר שפורסם ב-Psychological Science ב-2021 נשים "דואגות יותר לקולקטיב וחשוב להן יותר להתערב לטובת הקולקטיב". לפי מחקר של רנה קולינאן, שיועצת לחברות בפורצ'ן 500 נשים בהנהלה משקיעות יותר זמן בלבנות מערכות שמסייעות יותר לאחרים מאשר לעצמן, ובניסויים במעבדה שעשתה גברים התגלו כמנהלים שצפויים להתנהג בצורה יותר אנוכית בעוד שנשים נוטות להיות יותר אלטרואיסטיות.
ואין סיבה שדברים אלו לא יהיו נכונים גם לכדורגל הגברים, שעדיין עמוס בעיקר בגברים מנהלים. "לעיתים אני נכנסת לפגישות עם עשרות אנשים מעולם הכדורגל ואני האישה היחידה בחדר" אמרה בנקרפוט בראיון למגזין FCBusiness. "ונתקלתי לא פעם בראיית עולם מיזוגינית. למשל, אחד מהבוסים שלי לשעבר אמר שזה בסדר שילדות משחקות כדורגל אבל נשים לא צריכות. וזה כשעבדתי בכדורגל נשים! אז הייתי בשוק מהגישה הזו. עדיין יש הרבה מאוד מחסומים שצריכים להסיר וכשאת יודעת עמוק בפנים שגישה כזו פשוט לא נכונה, אז יש כמה אופציות לתגובה: לברוח או להילחם או לעבוד עם מה שיש. ותמיד עבדתי עם מה שיש כדי להוכיח שראיית העולם הזו פשוט לא נכונה".
בנקרופט, ילידת נוטינגהאם, התחילה את מסעה בכדורגל כשחקנית. היא למדה את המשחק, עשתה קורסי אימון, עשתה קורסי ניהול בספורט באוניברסיטאות בבריטניה, בצרפת וגם בשווייץ ואופ"א וכבר לפני 20 שנה בערך התחילה לעבוד בכדורגל הבריטי.
היא טיפסה מעמדה של מאמנת נערות בלידס יונייטד לתפקיד מנכ"לית קבוצת הנשים של מנצ'סטר יונייטד ועבדה גם בברייטון וההתאחדות לכדורגל האנגלית. היא תמיד זכתה לתשבוחות על העבודה הקשה שלה והתרבות הבריאה שהנחילה בארגונים שניהלה ועבדה בהם - אבל אף אחד לא שקל את האפשרות שהיא יכולה להיות מנהלת טובה למועדון שעבדה בו ונוהל בצורה מחפירה בשנים האחרונות: מנצ'סטר יונייטד. ולכן, כדי להיות מנכ"לית של קבוצת גברים, היתה צריכה לרדת לליגה הרביעית.
בגרימסבי החליפה מנכ"לית אחרת, דבי קוק - וממנה קיבלה את ההשראה להיות מנכ"לית של קבוצת גברים. "ראיתי את דבי בכנס והיא היתה כל כך מרשימה, שהיא גרמה לי להתעניין בתפקיד" אמרה.. "והבעלים של הקבוצה - הם רוצים להיות אסטרטגיים ואיתם אני יכולה להרגיש רגועה ולעשות את העבודה שלי כמו שלמדתי לעשות אותה במוסדות שלמדתי בהם". קוק עברה לעבוד ב-EFL, ארגון הליגות הנמוכות באנגליה.
ברנקפורט מודה ש"חלק מהמועדונים והארגונים שעבדתי איתם עדיין מתקשים להתמודד עם השכבות והמשמעויות של עבודה עם נשים" אבל איפה שיש "גישה טובה" ו"תקשורת מכבדת וישירה עם הבעלים" דברים טובים קורים. "יש עוד לאן להתקדם כי יש רק חמש או שש נשים שהן מנהלות בכירות ב-92 המועדונים המקצוענים בכדורגל האנגלי" אמרה. ולכן היא הצטרפה לארגונים ולגופים שמנסים לקדם את פרופיל הנשים במשחק - אבל הדבר שהכי יעזור לקדם מנהלות בתחום המאוד גברי שנקרא "כדורגל גברים" זה הצלחה של קבוצות בניהול נשים. ואת זה בנקרופט יודעת.
בגרימסבי יש לה את ההזדמנות להראות לעולם הכדורגל האנגלי שמנכ"לית יכולה להיות חדשנית, לשתף פעולה עם הקהילה כדי להרים מועדון כדורגל חדשני בעיירה קטנה. "זה תלוי ביכולת שלנו למצוא שותפים יצירתיים וזה משהו שאנחנו עושים כבר" היא מסכמת. "החזון של קבוצת הגברים של המועדון זה להעלות בליגות. אם זה יקרה העונה, או בשתיים-שלוש העונות הבאות, אנחנו לא יודעים. אבל ננסה לגרום לזה לעבוד כמה שיותר מהר. אבל המטרה מדי שנה היא להשתפר מהעונה שעברה".
כנראה שנדע אם בנקרופט הצליחה או לא אם בקרוב יזכירו את גרימסבי יותר כעיר של קבוצת כדורגל מאניבול מאשר עיר שסשה ברון כהן צחק עליה.