נראה שצפוי לנו מאבק משולש על המקום הראשון בתום העונה הסדירה בליגת העל. הפועל ירושלים הביסה הערב (ראשון) 79:94 את בני הרצליה במסגרת המחזור ה-18 בליגת העל, ועלתה למאזן של 14 ניצחונות - בדיוק כמו הפועל תל אביב שתשחק נגד מכבי תל אביב (15 ניצחונות) בהמשך הערב.
בניגוד לחצי גמר הגביע שהלך צמוד עד הסוף, את המשחק הפעם מול הרצליה הירושלמים עשו קל, כשהם מראים שליטה מוחלטת ומובילים כמעט לאורך כל המשחק. יונתן אלון אמנם חסר את אוסטין וויילי שמתאושש מנקע בקרסול, אך קיבל בחזרה את ג'סטין סמית' שנעדר מהמשחק הקודם, ונהנה גם ממשחק השיא של טאריק פיליפ במדים האדומים. פיליפ סיים עם 16 נקודות ודאג לסגור עניין ברבע האחרון, בעוד סמית' עם 15 ומספר דאנקים יפים. הבשורה היחידה שעלולה להעיב על הניצחון מבחינת ירושלים, היא פציעה של גבי צ'אצ'אשווילי שירד מדדה החוצה.
גם קאדין קרינגטון וג'ארד הארפר (8 אסיסטים) עם 15 כל אחד, תרמו לניצחון כשמנגד הרצליה מרגישה היטב את השפעות העזיבה של ג'ימי קלארק למכבי תל אביב. בהיעדרו של הגארד, הקו האחורי של יהוא אורלנד נראה דליל למדי ולא הצליח לעמוד בקצב. ג'ון מיקס רשם יום התקפי מצוין עם 25 נקודות, כריס סילבה סיים עם 15 ו-9 ריבאונדים וגם איתן בורג (11) הגיע לדו ספרתי, אבל זה לא מנע הפסד נוסף מהרצליה.
* במשחק נוסף שנערך הערב בליגת העל, הפועל גליל עליון ניצחה 69:76 את הפועל גלבוע גליל בדרבי צפוני. לנארד פרימן בלט עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים אצל המנצחת, שקיבלה עם 14 ו-5 אסיסטים ממרכוס קאר ו-10 נקודות ב-17 דקות מיותם חנוכי, שרשם הופעת בכורה חיובית מול הקבוצה בה גדל. בן מור קלע 17 והוריד 9 ריבאונדים למפסידה, ניב משגב וגור לביא קלעו 13 כל אחד.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בשליטה של הפועל ירושלים, שעלתה ל-4:11 מהיר. בשלב הזה כריס סילבה התעורר, ויחד עם עומר בן דוד דאג לקבוע 16:16 עם שתי לסיום הרבע הראשון. אלדד אקוניס הורחק אחרי התפרצות לעבר השופטים, וירושלים ניצלה זאת כדי לפתוח פער קטן של 16:22 עם סיומו של הרבע הראשון.
ירושלים פיטמה את ג'סטין סמית' בכדורים בפתיחת הרבע השני והוא החל אותו עם שני דאנקים רצופים, אבל בצד השני סטיוארט קלע נקודות בכורה בהרצליה והיתרון של הביתיים נשאר מינימלי. זוסמן התעורר והקפיץ את היתרון לשמונה, מה שהכריח את יהוא אורלנד לקחת פסק זמן, ממנו כריס סילבה יצא חד ועם מספר פעולות הקטין שוב את ההפרש. בסופו של דבר, ירושלים ירדה להפסקה ביתרון 37:42.
דקה לפתיחת המחצית השנייה, עלתה ירושלים ליתרון דו ספרתי לראשונה במשחק, עם סלים של פיליפ וסמית'. היתרון הגיע בשיאו ל-12, אבל ג'ון מיקס ברבע מצוין לא איפשר לירושלים לנוח, ושלשה שלישית שלו במשחק הורידה ל-53:59 בלבד, כשיונתן אלון מגיב עם פסק זמן. אחוזי השלשות של הרצליה המשיכו לשמור אותה במרחק סביר, כשהפעם בורדיון צולף מהשלוש, אבל את הרבע השלישי חתם ליי-אפ קל של מורגן אחרי חטיפה מבורג, שקבע 61:69 לירושלים עם הכניסה לרבע האחרון.
הרצליה סירבה להרים ידיים בתחילתו של הרבע המכריע. מיקס הגיע ל-25 נקודות עם עוד שלשה, אבל בצד השני גם הירושלמים איפסו את הידית ושלשות של הארפר וזוסמן השאירו לירושלים טווח ביטחון. שבע דקות וחצי לסיום היתרון חזר לדו ספרתי אחרי ליי אפ קל של כריס ג'ונסון. הפעם הבריחה של ירושלים נמשכה, ושני מהלכים טובים נוספים של טאריק פיליפ הגדילו את ההפרש ל-16, שלוש דקות וחצי לסיום. משם המשחק הוכרע, ועד הסיום ירושלים המשיכה לשפר סטטיסטיקות. 79:94 אדום בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: טאריק פיליפ 16 (7 מ-7 מהשדה), ג'סטין סמית', ג'ארד הארפר (8 אסיסטים) וקאדין קרינגטון 15 כל אחד, יובל זוסמן 10, ג'רמי מורגן 7, איגור קולשוב 6, כריס ג'ונסון 5, נועם דוברת 3, גבי צ'אצ'אשווילי 2.
קלעו לבני הרצליה: ג'ון מיקס 25, כריס סילבה 15 (9 ריבאונדים), איתן בורג 11 (5 אסיסטים), עומר בן דוד 8 (5 אסיסטים), ג'וש הולי 7 (8 ריבאונדים), פרדי בורדיון 6, אלון מיכאלי 4, אלייז'ה סטיוארט 2, דשון פרנסיס 1.