היו לך תוכניות לרוץ ביום שישי במרתון תל אביב, או לרוץ במרתונים העתידיים של האביב הנוכחי? כנראה שהתאמנת קשה במשך חודשים, ובתקווה הגוף שלך מוכן לצאת לדרך (בהצלחה!). אולם, כל רץ ורצה יודעים שיש ימים שהגוף "לא עובד" בהם, עם תחושת כבדות וירידה בביצועים. החדשות הפחות טובות הן שזה לא תלוי בך, וימשיך לקרות מדי פעם. החדשות הטובות: יש לכך הסבר, ואולי גם כמה פתרונות. מחקר חדש בחן כיצד זיהום אוויר משפיע על הביצועים של רצות ורצי מרתון. כצפוי, על פי הממצאים - זיהום האוויר פגע בביצועים.
לפי ארגון הבריאות העולמי, כ-7 מיליון בני אדם ברחבי העולם מתים בכל שנה מזיהום אוויר, ו-99 אחוז מהאוכלוסייה העולמית מתגוררים באזורים עם זיהום אוויר גבוה מהמומלץ. בין הזיהומים הנפוצים נכללים תרכובות הגזים פחמן חד-חמצני, אוזון, חנקן דו-חמצני ועוד. לצד אלה, יש סוג נוסף של זיהום שנבדק במחקר ונקרא חומר חלקיקי, או בקיצור PM ((Particulate Matter. זיהום החומר החלקיקי מגיע בעיקר מכלי רכב ומתעשייה שמבוססים על בעירה.
חלקיקים באוויר
"חומר חלקיקי הוא תערובת של חלקיקים שמרחפים באוויר", מסבירה ד"ר אינאס כיאל-טרביה, אפידמיולוגית סביבתית, מנהלת רכאז - היחידה למחקר חברתי באגודת הגליל - האגודה הערבית הארצית למחקר ושירותי בריאות ובוגרת תוכנית ממשק. כיאל-טרביה חוקרת את ההשפעה של גורמים סביבתיים על הבריאות. "החומר החלקיקי מסוכן לבריאות משתי סיבות: הראשונה היא שהחומר נשאר באטמוספרה במשך שבוע, ויכול להתפשט למרחקים של מאות ואפילו אלפי קילומטרים מהמקום ממנו נפלט". בהמשך, החלקיקים שוקעים על פני הקרקע, על פני הים, על מבנים ועל צמחייה. "הסיבה השנייה היא שהוא מכיל תרכובות רעילות רבות, כמו כימיקלים שנוצרים בתהליך השריפה של פחם, נפט, גז, עץ, אשפה וטבק".
את זיהום החומרים החלקיקיים ניתן לחלק לקטגוריות על פי גודלם. לפי כיאל-טרביה, ל-PM2.5 , יחידת הזיהום הקטנה ביותר של החומר החלקיקי - שקוטרה הוא קטן מ-2.5 מיקרו-מטר - יש "יכולת לחדור לריאות דרך מערכת הנשימה, לעבור לזרם הדם ולפגוע באיברי הגוף". לדבריה, חשיפה ממושכת לזיהום זה מקושרת לסוגים שונים של תחלואה ולמוות. כעת, מתברר שיש לחומר חלקיקי גם השפעה שלילית על ביצועים גופניים, שהופכת את הפעילות הספורטיבית מכזאת שלרוב משפרת את הבריאות - לכזאת שעלולה לפגוע בה.
"במהלך הריצה, לעומת מצב מנוחה, נפח האוויר שזורם מהסביבה אל דרכי הנשימה גדול יותר. הנשימה מתבצעת בעיקר דרך הפה, וכך עוקפת את הסינון האפי", מוסיפה כיאל-טרביה. לפיכך, הזיהום שוקע בריאות, מצר את כלי הדם ומגביל את הביצועים של ספורטאים וספורטאיות.
במחקר נבדקו זמני הריצה של רצים ורצות ביותר מ-100 תחרויות גדולות שנערכו בארצות הברית בשנים 2019-2003. המדגם כלל כמיליון וחצי תוצאות של גברים וכמיליון תוצאות של נשים. על פי הממצאים, עלייה במיקרוגרם אחד (מיליונית הגרם) של ריכוז החומר החלקיקי למטר מעוקב (מ"ק) גרמה בממוצע להאטה של 32 שניות בריצת מרתון של גברים ושל 25 שניות בריצת מרתון של נשים. נוסף על כך, עלייה של יותר ממיקרו-גרם אחד בזיהום החומר החלקיקי עלולה לגרום להאטה של מספר דקות שלמות - מדובר בזמן שיכול להכריע אם זו ריצה טובה או שיא עולם! על פי המחקר, הנפגעים העיקריים בקרב הרצים מזיהום החומר החלקיקי, הם דווקא הרצים המהירים יותר. הדבר נובע משקיעה מהירה יותר של חלקיקים בגופם. בעבר, נמצא שבקרב רצים מהירים, שקיעת מזהמים היא מהירה פי שניים לעומת רצים ממוצעים.
קשה באימונים, קל בקרב?
מחקר נוסף בדק את ההשפעה של זיהום חומר חלקיקי בתקופת האימונים, בסמוך לתחרות ריצה. מחקר זה התמקד בריצת 5 ק"מ בתחרויות של התאחדות הספורט של המכללות האמריקניות (NCAA). נמצא שהכפלה בכמות הזיהום, מ-5 ל-10 מיקרו-גרם למ"ק, בשלושת השבועות שלפני התחרות מובילה להאטה של 12 שניות בזמן הסיום. פער זמנים כזה מבדיל, בדרך כלל, בין המקום הראשון לשישי בתחרויות אלה, שבדרך כלל משתתפים בהן הרצים הטובים ביותר.
ב-2008 נחקק בישראל "חוק אוויר נקי". "החוק קובע 'ערכי יעד' שאליהם שואפים להגיע כדי להימנע מפגיעה בחיי אדם, בנכסים או בסביבה. עבור PM2.5 מדובר בערכים של 5 מיקרוגרם למ"ק בממוצע שנתי ושל 15 מיקרוגרם בממוצע יומי, יעדים שנקבעו בהמלצת ארגון הבריאות העולמי", מציינת כיאל-טרביה. אולם, היא מבהירה שאמצעים מיידיים למניעת החריגות ננקטים רק בעקבות ערכים חריגים במיוחד, כך שעדיין קיים זיהום שמשפיע על מי שרצים וגם על אלה שלא. "האדם הממוצע חשוף לנזקים מזיהום האוויר בכל הפעילויות היומיות שלו, כמו נסיעה ברכב והליכה ברחוב", היא מסבירה.
לאחרונה פרסמו המשרד להגנת הסביבה ומשרד הבריאות דו"ח שקושר את מספר מקרי התמותה השנתיים בישראל כתוצאה מזיהום אוויר בכ-4,600 עד 6,100 איש - רובם הגדול כתוצאה מחומר חלקיקי. לפי הדו"ח, אף על פי שריכוז החומר החלקיקי הממוצע בישראל ירד בכ-20 אחוז בעשור האחרון, נכון ל-2023, הוא היה 16.8 מיקרוגרם למ"ק - ערך גדול פי יותר משלושה מהיעד שקבוע בחוק ומהמלצת ארגון הבריאות העולמי.
כדי להתמודד עם הזיהום, כדי לשפר את איכות החיים וכדי לייצר תנאים סביבתיים מתאימים יותר לפעילות ספורטיבית, ממליצה כיאל-טרביה על מספר צעדים: "אפשר לקבוע תקנים מחמירים יותר, להגביר את הפיקוח ואת האכיפה על מפעלים מזהמים, לעודד את השימוש באנרגיות מתחדשות בתחבורה ציבורית וברכבים חשמליים". אפשרות נוספת, לדבריה, היא תכנון עירוני בר-קיימא. "שיפור איכות הסביבה העירונית, קידום בנייה ירוקה ותכנון יותר שטחים ירוקים יתרמו להפחתת זיהום האוויר", היא מסבירה. צמחים יכולים להפחית את זיהום החומר החלקיקי על ידי כך שהם "תופסים" את החלקיקים, יכולים לשנות את גודלם ואת תנועתם וכך להפוך אותם למסוכנים פחות. אולי צעדים אלו יגרמו גם לך לרוץ את המרתון הבא - קצת מהר יותר.
הכתבה הוכנה על ידי זווית - סוכנות הידיעות של האגודה הישראלית לאקולוגיה ולמדעי הסביבה