אחרי פתיחת עונה חלשה, פורטלנד הפכה לקבוצה המשתפרת ב-NBA בשבועות האחרונים. תום האבסטרו, כתב האנליטיקס שמסקר את הבלייזרס, הגדיר את דני אבדיה כ"זרז" לשיפור המשמעותי הזה - שיפור של יותר מ-14 נקודות בנט-רייטינג (מדד שבודק כמה כל קבוצה קולעת וכמה היא סופגת ל-100 פוזשנים).
המספרים תומכים ברעיון הזה, ונראה שהעונה אבדיה מגיע לשיאים אישיים. הוא רושם שיאי קריירה בנקודות (14.8 למשחק), שלשות (1.5) וחטיפות (1), ונראה שהוא הולך לשבור את שיא האסיסטים שלו לעונה. גם מבחינת PER (מדד שבודק את היעילות של השחקן) הוא בשיא קריירה של 16.0 - לפחות 1.1 יותר מאשר כל עונה אחרת שלו ב-NBA (רק כדי לסבר את האוזן: 1.1 זה ההבדל בין ה-PER של ג'ייסון טייטום לטייריס מאקסי - זה משמעותי).
והוא עושה את זה בפחות דקות משחק - 28.6 לעומת 30 למשחק בוושינגטון בעונה החולפת. ויש לציין גם שאבדיה הוא אחד מהשחקנים הכי ייחודיים מבחינה סטטיסטית. כמה שחקנים בליגה העונה יכולים להגיד שיש להם שורה סטטיסטית דומה או טובה יותר? רק 15. ביניהם ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ', ויקטור וומבניאמה וג'ייסון טייטום.
אם מורידים את כל השחקנים שלא שיחקו יותר מ-40 משחקים העונה, אז נשארים רק עם 9 שחקנים כאלו ודני ביניהם. אם מורידים מהרשימה את כל השחקנים מעל גיל 25 - אז נשארים רק עם 5 שחקנים שרושמים העונה את שורת הסטטיסטיקה של אבדיה - קייד קניגנהאם, אלפרן שנגון, סקוטי בארנס וכמובן וומבניאמה. זה מועדון מאוד אקסקלוסיבי להיות בו.
גם הסטטיסטיקות המתקדמות מחמיאות לאבדיה. במדד PER (המדד הקלאסי למדידת יעילות של שחקן לפי סטטיסטיקות פשוטות) דני במקום ה-79 בליגה - קצת מתחת לדרק ווייט מבוסטון סלטיקס, אבל מעל שחקנים כגון ראסל ווסטברוק, כריס פול, פול ג'ורג', פרד ואנווליט, בראדלי ביל ומאליק מונק.
ב-BPM (כלומר +/- רגיל) אבדיה במקום ה-76 בליגה - מעל שחקנים כגון ג'אמל מארי, זאק לוין, ג'יילן גרין, דריימונד גרין, לאורי מארקנן, ג'רו הולידיי, טריי יאנג ואפילו ג'יילן בראון. גם במדד VORP (שזה מדד שמודד Value over replacement player - כלומר את כל השחקנים ביחס לשחקן הממוצע) דני במקום ה-76 בליגה - מעל שחקנים כגון זאיון וויליאמסון, אר ג'יי בארט, דמאר דרוזאן, אלכס קארוסו ואפילו ג'ואל אמביד.
המדד שנחשב ל"גולד סטנדרט" במדדים שבמספר אחד מתארים עד כמה חשוב וטוב שחקן בליגה הזו, הוא מדד EPM, שזה קיצור ל-Estimated Plus-Minus. המדד נוצר על ידי טיילור סנאר, מדען דאטה שעבד ביוטה ג'אז ויצר אתר שנקרא dunksandthrees, שם אפשר לראות את כל הנתונים המתקדמים של כל שחקני ה-NBA ל-100 פוזשנים.
במדד הזה, שבודק גם את ההשפעה הישירה של שחקן על ניצחונות של קבוצותיו, שיי גילג'ס אלכסנדר במקום הראשון (EPM של 9+) וניקולה יוקיץ' במקום השני (8.5). אבדיה, בגלל שהוא באחת הקבוצות הגרועות במערב, עם 0.6- אבל עדיין בסביבות שחקנים כגון דניס שרודר, דנקן רובינסון, דאג כריסטי, דיאנדרה אייטון חברו לקבוצה, והרבה מעל וטראנים בליגה כגון האריסון בארנס, בן סימונס, ספנסר דינווידי וג'וש גידי. לשם השוואה, סקוט הנדרסון - מי שהיה אמור להיות הכוכב הצעיר של הטריילבלייזרס - עם 1.9- במדד EPM. שיידון שארפ, שהתחרה עם אבדיה על מקום בחמישייה, עם 1.6-.
תהיו בטוחים שכל הג'נרל מנג'רים מודעים לנתונים המרשימים שאבדיה מייצר העונה. והם גם מודעים טוב מאוד לכך שהעונה הוא התחיל חוזה בשווי 55 מיליון דולר עם שכר יורד מדי שנה - מ-15.6 מיליון דולר העונה ל-11.8 מיליון דולר בעונת 2027/28. לשם השוואה, סקוטי בארנס ירוויח 224,237,860 דולר בחוזה שמתחיל בעונה הבאה ומסתיים ב-2029/30.
אילו שחקנים מרוויחים כ-12 מיליון דולר בעונה ב-NBA? שחקנים כגון דונטה דיוויצ'נזו, הרב ג'ונס, קול אנתוני, ברנדון קלארק וגרנט וויליאמס. כל אחד מהשחקנים הללו - אובייקטיבית, סטטיסטית - לא תורמים יותר לקבוצה שלהם מאשר אבדיה. האמת היא שאבדיה - שוב, אובייקטיבית, סטטיסטית - הרבה יותר טוב מכל אחד מהשחקנים הללו. ב-VORP, למשל, הוא מקדים את דיוויצ'נזו ב-29 מקומות, את קלארק ב-48 מקומות, את קול ב-103 מקומות ואת ג'ונס ב-479 מקומות.
המשמעות של הנתונים הללו קריטית לעתיד של אבדיה בליגה כי ג'נרל מנג'רים רואים שחקן שיכול לתרום לקבוצה הרבה יותר מאשר שחקן שמרוויח "רק" 12 מיליון דולר בעונה. במיוחד לאור העובדה שתקרת השכר תקפוץ ליותר מ-200 מיליון דולר כאשר הסכמי זכויות השידור החדשים יתחילו להזרים כספים כבירים לקבוצות מהעונה הבאה. כיום התקרה עומדת על כ-140 מיליון דולר.
השורה התחתונה היא שאבדיה הוא נכס מושך מאוד עבור כל קבוצה בכירה ב-NBA שאין לה הרבה גמישות תקציבית אבל מחפשת שחקני הגנה טובים, שיודעים גם לנהל משחק ולקלוע באחוזים סבירים מהשדה. סביר מאוד להניח שההצעות לטרייד עליו יגיעו מהרמות הגבוהות ביותר של הליגה - כבר בקיץ הקרוב.