אושר גדול בהפועל חיפה לאחר הניצחון הדרמטי 3:4 אתמול (שני) על עירוני קרית שמונה, שהבטיח לחבורה של רוני לוי מקום בפלייאוף העליון שנה שנייה ברציפות. "זה חלק מההתקדמות של המועדון", אמר גורם בחיפה, "הוכחנו שוב שהמקום שלנו בצמרת".
בחיפה החמיאו מאוד לדור חוגי, שכבש שלושער והעלה את מאזנו משער בודד לשישה שערי ליגה בתוך שני משחקים בלבד. במועדון חששו מאוד מעזיבתו של גיא מלמד, אך חוגי וטיימוקו דיארה הצליחו להעלות משמעותית את רמתם ולמלא את החסר.
"גיא מלמד הוא חבר קרוב, אני אוהב אותו, ואני מאמין שהוא צריך להצליח גם במועדון החדש שלו", אמר חוגי, שהתייחס גם לפריחה המאוחרת שלו במדי האדומים: "כל שחקן צריך זמן כשהוא מגיע למועדון חדש. פתחתי את העונה פחות טוב, לא מצאתי את מקומי, והתפקיד ששיחקתי כנראה לא התאים. עכשיו, כשאני משחק כחלוץ מרכזי, רואים הרבה יותר מהיכולות שלי. כמובן שהכול בזכות החברים שלי, שמסדרים לי כדורים טובים. אני נהנה מאוד".
כעת, בחיפה מציבים לעצמם מטרה חדשה - מאבק עם בית"ר ירושלים על המקום הרביעי. חיפה צימקה את הפער לארבע נקודות בלבד ותנסה לשחזר את ההישג מהעונה שעברה. "אחרי שהבטחנו את מקומנו בפלייאוף, אפשר להסתכל למעלה וללחוץ קצת את בית"ר", אמר חוגי, "אני מאמין שנעשה את זה. ברור לי שניתן פייט לכל הקבוצות בפלייאוף, ואנחנו ראויים להיות שם. נספק משחקים טובים גם בבית וגם בחוץ".
מי שזכה למחמאות רבות היה נועם בן הרוש, שממשיך את העונה הנהדרת שלו. "נועם הוא המגן הכי טוב בארץ", אמר אחד מחבריו לקבוצה. "הוא עושה התקדמות אדירה, וכיף שיש לנו שחקן כזה". חוגי הוסיף: "החיבור שלי עם נועם מעולה, גם באימונים. הוא מבין את התנועות שלי ואני את המסירות שלו".
לסיום, חוגי החמיא גם לשותפו להתקפה: "אין לי מילים לתאר את דיארה - הוא עושה הכול על המגרש. יש לנו עוד המון שחקנים נהדרים בקבוצה הזו".