קשה לנצח מרוצי אופניים, קשה מאוד לנצח טורים, אבל אם יש משהו עוד יותר מסובך - זה לשחזר ניצחונות גדולים.
זה בעצם כל הסיפור, ובעיקר כל הלחץ והציפיות על כתפי חמישה רוכבי "ישראל פרמייר טק" ובראשם הישראלי איתמר איינהורן, שיצאו היום לדרך בקיגאלי, בירת רואנדה, במטרה לנסות ולשחזר את ההצלחה המסחררת שלהם בטור רואנדה 2024: ארבעה ניצחונות, שניים מהם של מנצח הטור כולו, ג'ו בלקמור, ושניים של המאיץ הישראלי, איתמר איינהורן.
בלקמור לא חזר עם הקבוצה הישראלית להגן על תוארו, אבל איינהורן בהחלט כאן, לא חושש מהמבחן, מהציפיות, ובעיקר מהעובדה שהוא מסומן כאן כספרינטר שכולם רוצים להביס (הוא קיבל מהמארגנים את המספר "1" על החולצה).
כבר מחר, בשלב המשמעותי הראשון של הטור, אמור איינהורן לעמוד במבחן הראשון שלו - קטע עם עליות, כמו כל אחד משבעת השלבים כאן - אבל איינהורן צפוי להתמודד איתן כדי להגיע לסיום ולנסות לנצח בספרינט. יהיו לו כנראה לפחות עוד הזדמנות אחת בקטע נוסף להתמודד על ניצחון בספרינט, אבל זה יהיה תלוי בעיקר ביכולתו להתמודד עם העליות, וכמובן, עם הר הציפיות.
איינהורן, שניצח בעונה שעברה ארבעה מרוצים (עוד שניים בטור הטייוואני), טוען שהלחץ עשוי דווקא לעזור לו: "ברור שהציפיות הגבוהות גם מעלות את מפלס הלחץ, אבל אני מכיר את עצמי ויודע שכאשר המבחן האמיתי הראשון יגיע מחר - אהיה מפוקס ונעול על המטרה. והציפיות לא באות רק מבחוץ. אני מגיע עם ציפיות גבוהות גם מעצמי וגם מהקבוצה כולה להצליח שוב, למרות שכל הקבוצות כאן רואות בנו כמובילים, מה שיחייב אותנו לקחת את המושכות".
מלבד המטרה להשיג לפחות ניצחון אחד עם איינהורן בספרינט, הקבוצה הגיעה עם שני רוכבים חזקים מאוד שיכולים להתברג בתמונת המאבק על הניצחון בטור כולו - מוריץ קרצ'י הגרמני ובראד גילמור האוסטרלי, שניהם כישרונות בולטים משורות "האקדמי", קבוצת הפיתוח הישראלית הצעירה. הישראלי רותם טנא גם הוא במרוץ וינסה לסייע לאיינהורן בספרינטים.
היום החל המרוץ רשמית בפרולוג קצר (4 ק"מ) נגד השעון ברחובות קיגאלי, וכל חמשת רוכבי הקבוצה השיגו תוצאות מהירות יחסית. גילמור סיים עשירי, שמונה שניות אחרי המנצח, ואיינהורן סיים 12 שניות מאחוריו (אלדו טאייליו), במקום ה-17, במהירות ממוצעת של למעלה מ-50 קמ"ש.