יישאר או יעזוב את ליברפול בסיום העונה הנוכחית, טרנט אלכסנדר ארנולד יזכה לסטטוס של אגדת מועדון, השאלה הגדולה היא באיזו קטגוריה ואיזו מורשת הוא בעצמו מעוניין להותיר ביום מן הימים. אחד המגנים היצירתיים ביותר בתולדות הפרמייר ליג ניצב כעת בגיל 26 בצומת דרכים מורכב למדי שבסופו טמונה החלטה בעלת השלכות עצומות על העתיד המקצועי שלו, של המועדון כולו ואולי אף חשוב מכך- על האופן שבו הוא נתפס כאדם וכמנהיג מקומי.
בעונה קרובה לשלמות והראשונה תחת הנהגתו של המנג'ר ההולנדי, ארנה סלוט, ליברפול מוצאת עצמה בסיטואציה יוצאת דופן משולשת של סוגיית חוזים עתידיים של כוכבי המועדון ובינתיים, באופן מפתיע, מצליחה לנטרל את רעשי הרקע האדירים שבימי שגרה היו עשויים ליצור חוסר שלווה והצלחה מקצועית. אבל בזמן שהעתיד של וירג'יל ון דייק ומוחמד סאלח גם לוטה בערפל, העיסוק בהארכת החוזה של טרנט אלכסנדר ארנולד יוצרת סערת רגשות אמיתית בצד האדום של מרסיסייד שרק הולכת ומתעצמת בחודשים האחרונים. כבודם של הבלם ההולנדי והחלוץ המצרי במקומם מונח ושמם כבר חרוט באותיות זהב בדפי ההסטוריה של המועדון ושל הליגה כולה. אך בסופו של יום, אחד ההבדלים המהותיים בינם ובין אלכסנדר-ארנולד היא נושא הזהות והרקע ממנו הם מגיעים.
טרנט אלכסנדר-ארנולד הוא סקאוזר בכל רמ''ח איבריו, עמוס בגאווה ומבטא מקומי שקשה להתעלם ממנו ונמצא במועדון מגיל שש. הוא זכה בכל תואר אפשרי במדי הרדס, החל מהנחתת האליפות הראשונה במועדון מזה שלושה עשורים, הנפת גביע אירופה לאלופות, זכייה כפולה בגביע הליגה, זכייה בגביע האנגלי, במגן הקהילה, בסופר-קאפ האירופאי וכמובן בגביע העולם למועדונים. עוד לפני שציין את יום הולדתו ה-22, הוא הספיק לרשום את הופעתו המאה במועדון בעונת 2020/2019 בה הקבוצה זכתה באליפות הפרמייר ליג, גביע העולם למועדונים ובסופר-קאפ היבשתי וניפץ היסטוריה נוספת כשהפך לשחקן הצעיר אי פעם שפתח בשני גמרים רצופים בצ'מפיונס ליג. ועדיין, חוסר הידיעה לגבי העתיד ומידת המחוייבות שלו לליברפול גורמת לגלי הביקורת שמושמעים כלפיו מצידם של האוהדים המקומיים להפוך לעויינים יותר ויותר על בסיס שבועי.
זאת לא הפעם הראשונה שבה כוכב ליברפול שצמח במועדון ניצב בעיצומה של סוגיית הישארות בקבוצה, כשהיעד הבא של השחקן מסתמן כריאל מדריד, זה מרגיש כמו דז'ה-וו מוכר למדי מתסריטי העבר. מייקל אואן וסטיב מקמנמן הם שתי דוגמאות מובהקות לכוכבי על שסיפקו לאורך שנותיהם אינספור רגעי קסם ליושבי אנפילד, אך קיבלו החלטה קשה (תלוי את מי שואלים) לעבור לסנטיאגו ברנבאו.
בזמן שעבור מקמנמן ההחלטה השתלמה ובגדול עם שתי זכיות בליגת האלופות, הסיפור של אואן (זוכה הבאלון ד'אור בעברו) היה טראגי מבחינה מקצועית הרבה יותר והקדנציה בבירת ספרד הייתה קצרה מששיער באופן ראשוני. העובדה שבהמשך דרכו בחר ביעד השנוא מכל על אוהדי הרדס ואף זכה באליפות במדי מנצ'סטר יונייטד טרם פרישתו רק הוסיפה שמן למדורה, ובכל פעם שהוא מגיע מאז שתלה את נעליו לאנפילד לשמש כפרשן הוא מוקף באנשי אבטחה ולנוכח התיעוב הגלוי (ולעתים הוולגרי למדי) שאוהדי ליברפול מפגינים כלפיו באופן קבוע.
מבחינתם של אוהדי הקבוצה, לטרנט יש את כל הכלים המקצועיים להפוך לאגדת מועדון אמיתית, יליד העיר שויתר על מעברים אקזוטיים וילך בדרכם המכובדת של דמויות כגון סטיבן ג'רארד וג'יימי קארגר, שויתרו על הצעות נדיבות (מקצועיות ופיננסיות) בשיא הקריירה שלהם על מנת להישאר באנפילד בכל מחיר. נכון, שלאלופת אירופה המכהנת תמיד היה- וכנראה תמיד יהיה- קסם מיוחד ומעט מאוד כוכבי כדורגל מסוגלים לומר 'לא' לתהילה המובטחת ברגע שהבלאנקוס פונים אליך.
ועדיין, התסכול הגדול של אוהדי הקבוצה נובע מכך שנכון לעכשיו ובניגוד למקרי העבר, זהו מעבר שכלל לא נתפס כשדרוג מקצועי, לנוכח הדומיננטיות המרשימה שליברפול מציגה העונה (גם באירופה) וכשהתשתית והעתיד שארנה סלוט יוצר במועדון מצטיירים כאטרקטיביים למדי.
הערב (18:30, ספורט1) ליברפול וטרנט אלכסנדר-ארנולד יתארחו באתי'חאד אצל מנצ'סטר סיטי, אלופת הפרמייר ליג היוצאת, שחוותה על בשרה לפני ימים ספורים את נחת זרועה של ריאל מדריד בגרסתה הנוכחית באירופה, לאחר שהבלאנקוס גברו על הסיטיזנס 3:6 בסיכום שני המשחקים. העימותים השונים בין ליברפול וסיטי הפכו לגולת הכותרת בפרמייר ליג וליריבות קסומה למדי בין שני מנג'רי העל, קלופ וגווארדיולה, לאורך קרוב לעשור. עבור טרנט אלכסנדר-ארנולד, ששימש כקפטן קבוצות הנערים והנוער של הרדס לאורך שנותיו באקדמיה, קלופ היה דמות אב אמיתית, שלא רק שהעניק לו את הופעת הבכורה בקבוצה באוקטובר 2016, אלא הפך לגורם המרכזי ביותר להפיכתו של השחקן למגן עם מגוון איכויות התקפיות ייחודיות למדי.
ייתכן שעזיבתו של המנג'ר הגרמני המוערך בקיץ האחרון הייתה בפועל הטריגר שגרם לאלכסנדר-ארנולד לשקול את היום שאחרי באנפילד, אבל היום, ארבעה ימים לאחר חלוקת הנקודות בוילה פארק נגד אסטון וילה הודות לשער שיוויון שכבש במו רגליו, לטרנט ישנה הזדמנות להעניק לליברפול שלוש נקודות יקרות מפז במאבק האליפות הנוכחי, במה שעשוי להיות הביקור האחרון שלו בהחלט באת'יחאד במדים האדומים.