"אני מעריץ את מו. הוא הגיע מהמעמקים והפך לאחד השחקנים הטובים ביותר בתבל. זו גם המטרה שלי. הוא מעניק לי השראה, ואני ממש רוצה לשחזר את ההישגים שלו", אמר בקיץ עומאר מרמוש על מוחמד סלאח בראיון בגרמניה שלא זכה לתשומת לב מיוחדת, כי שני המצרים לא היו אז במוקד העניינים, והקביעות נשמעו קצת תלושות מהמציאות.
סלאח נתפס כשחקן בירידה מסוימת בליברפול - הוא סיים אמנם כהרגלו עם נתונים דו ספרתיים במספר השערים והבישולים, אבל 18 כיבושים בפרמיירליג היוו את המאזן הדל בקדנציה שלו באנפילד, בעיקר בגלל פציעות שהגבילו אותו ל-28 משחקים. האדומים, שחלמו לזכות במספר תארים בעונת הפרידה מיורגן קלופ, דורגו לבסוף רק במקום השלישי בפרמיירליג, והמצרי לא היה הכוכב המרכזי באנגליה. באשר למרמוש, הוא חווה אמנם עונת פריצה מעולה עם 12 כיבושים בבונדסליגה במדי איינטרכט פרנקפורט ב-2023/24, אך השאיפה להתקרב למעמדו של סלאח נראתה יומרנית בלשון המעטה.
והנה לכם - בחלוף חצי שנה נצבעו הציטוטים של מרמוש בגוונים שונים לגמרי. סלאח חזר, באמת ובתמים, להיות אחד השחקנים הטובים בתבל - ויש שיטענו כי הוא הטוב ביותר בעולם בעונה הנוכחית. כוכב ליברפול נמצא בתנופה, אולי בדרך לשבור שיאים חריגים, אך לקראת המפגש הישיר הראשון עם מרמוש, שעבר למנצ'סטר סיטי בחודש שעבר, ההקבלה ביניהם כלל לא מופרכת. המלך פוגש את הנסיך שמתיימר לקחת ממנו את הכתר בבוא העת, וזה ההיבט המסקרן ביותר בקרב בין שני החברים הטובים מהנבחרת. הכדורגל המצרי נמצא לפתע באור הזרקורים, כפי שלא היה מעולם.
הנתונים הסטטיסטיים של סלאח העונה עולים על כל דמיון. בתום 26 מחזורים, הוא הבקיע 24 שערים, כלומר יותר מכל העונות המלאות הקודמות שלו במדי ליברפול פרט לראשונה, אז הפציץ 32 שערי ליגה. בקצב הנוכחי, הוא ישבור את השיא האישי, ואולי אף יאיים על שיא הליגה שקבע ארלינג הולאנד עם 36 שערים בעונת הבכורה שלו ב-2022/23. וזה אולי לא מדהים באופן קיצוני, מה גם שסלאח דייק ב-7 פנדלים, אך במקביל הוא גם מוביל את דירוג מהבשלים בפער עצום.
יש לקיצוני הימני של ליברפול כבר 15 אסיסטים העונה - שיא אישי חדש, ואנחנו רק בפברואר. שיא הפרמיירליג עומד על 20, ושייך לתיירי הנרי ולקווין דה בריינה. לפיכך, בקצב הנוכחי צפוי סלאח לשבור אותו בקלילות. למעשה, רק 6 שחקנים בפרמיירליג השיגו בעבר יותר מ-15 בישולים בעונה אחת. בנוסף לדה בריינה והנרי אלה מסוט אוזיל, ססק פברגאס, פרנק למפארד ואריק קאנטונה. סלאח עשוי להשאיר את כולם מאחור.
לכן, אם מסכמים את הכיבושים והבישולים מגיע סלאח למאזן היסטורי באמת. כבר עכשיו הוא מדורג שביעי מאז הקמת הפרמיירליג עם מעורבות ישירה ב-39 שערים. שני המובילים עם מעורבות ב-47 שערים, אלן שירר ב-1994/95 ואנדי קול ב-1993/94, עשו זאת בעונות של 42 משחקים, אבל סלאח צפוי לעקוף גם אותם - הרי יש עוד 12 מחזורים בקופה. הולאנד עומד על 44 בעונת השיא שהוזכרה, בצוותא עם תיירי הנרי שהגיע לרף ה-20 בשני הפרמטרים - 24 שערים ו-20 בישולים בעונת 2002/03. סלאח אמור להיות השני, כשהוא יחלוף על פני הצרפתי בשניהם. השיא של המצרי עצמו עומד כיום על 39 בעונת הבכורה, כמו של לואיס סוארס בעונה המיתולוגית ב-2013/14. כן, זו תהיה עונה היסטורית של כוכב ליברפול בכל קנה מידה, ועל הדרך הוא גם אמור לזכות באליפות - וזה משהו שלא קרה לו ב-2018.
בהתחשב בכושרו הפנומנלי, יש תמיהה לגבי חוסר הנכונות של ההנהלה לזרז את המגעים לגבי החתימה על החוזה החדש. בקיץ יהפוך סלאח לשחקן חופשי, והוא אף רמז לא מכבר שזו עשויה להיות עונתו האחרונה באנפילד. "אני רוצה לסיים עם זכיה באליפות אנגליה. תמיד אמרתי שאני רוצה לזכות קודם כל בליגת האלופות, אבל השנה זה שונה. חיכינו 30 שנה לאליפות שלנו, אבל אז זה קרה בעיצומה של המגיפה ולא יצא לנו לחגוג עם הקהל כמו שצריך. זה חבל, ואני מקווה שנוכל לעשות את זה השנה", הוא הצהיר. על הדרך, הוא גם הסביר את המוטיבציה מאחורי השדרוג הגדול שחווה: "אמרתי לעצמי שאני לא רוצה שהחודשים האחרונים שלי כאן יושפעו מהדאגות לחוזה. החלטתי שאני רוצה שיזכרו את העונה המדהימה שלי. בכל פעם שאני מאבד את הריכוז, אני מזכיר זאת לעצמי". וזה עובד, ללא צל של ספק.
האם ליברפול השלימה עם הפרידה? לפי הדיווחים במצרים, השכר שהוצע לסלאח נמוך יותר מזה שהוא מקבל כיום. הכוכב יחגוג 33 בקיץ, וייתכן שזה השיקול המרכזי. האדומים לא רוצים לקשור את עתידם לשחקן שעלול להיות מעבר לשיאו בקרוב, ואין להם סנטימנטים כפי שניתן היה לראות כאשר סאדיו מאנה נמכר בצעד שנוי במחלוקת לבאיירן מינכן לפני 3 שנים. הם מוכנים להצעיר בהדרגה את הסגל, ולכן צץ באופן טבעי שמו של מרמוש כיורש אפשרי בשלהי 2024. לא כי הוא מצרי, אלא כי הסטטיסטיקה שלו העונה מזכירה את זו של סלאח.
15 שערים ו-9 אסיסטים היו לכוכב החדש ב-17 משחקי ליגה בלבד במדי פרנקפורט בסיבוב הראשון. הוא כבר עזב, אבל עדיין מדורג שני בבונדסליגה אחרי הארי קיין במספר הכיבושים, ועדיין מוביל את דירוג המבשלים לצידו של פלוריאן וירץ. העונה שעברה הוקדשה לביסוס מעמדו בתוך המועדון, והעונה הוא נסק לרמה של כוכב על בגרמניה כולה ואף מעבר לכך. לכן נהרו נציגי מועדוני הפאר לצפות בביצועיו, וכולם עמדו בתור כדי לנהל משא ומתן עם סוכניו. מנצ'סטר יונייטד וברצלונה הוזכרו כמועמדות אפשריות, בעוד ליברפול בהחלט היתה עשויה להיכנס לתמונה במידה ותיפרד מסלאח בקיץ. זה לא היה רלוונטי מבחינתה בינואר, כמובן, ומנצ'סטר סיטי פשוט הקדימה אותה. היא שמה על השולחן 75 מיליון יורו ולקחה מצרי משלה.
מבחינת מרמוש, יש לכך יתרונות לא מבוטלים. כאשר דיבר על השאיפה לחקות את סלאח, הוא הדגיש: "אני רוצה לעשות זאת בדרכי, והסגנון שלנו שונה". הוא צודק לגמרי. סלאח הוא קיצוני ימני קלאסי - הוא מסוגל עקרונית לשחק במרכז, אך זו משבצת לא נוחה עבורו. מרמוש רב גוני הרבה יותר, והוא מרגיש כמו דג במים דווקא במרכז. על הנייר הוא מוגדר לפרקים כחלוץ מרכזי, אך הוא ממש לא חיית רחבה טיפוסית. הוא שחקן נייד מאוד, שנהנה הרבה יותר כחלוץ שני, ונהנה מאוד גם לרוץ באגפים, במיוחד משמאל. מרמוש למד להשתמש היטב ברגלו השמאלית, אך עדיין ימני באופן מובהק, בעוד סלאח שמאלי. משחקו בנוי בעיקר על מהירות, בעוד סלאח - זריז ככל שיהיה - מתבסס על כדרור. חוץ מזה, מרמוש מצטיין במצבים הנייחים, כובש בבבעיטות חופשיות והיה אחראי על ביצוע הקרנות בפרנקפורט. סלאח לא הבקיע מעולם בבעיטה חופשית בליברפול, וזה לא התחום שלו.
לו היה מגיע לליברפול כיורשו של סלאח, זה היה מרגש ואפילו חלומי, אך עומס הציפיות ממנו היה בלתי נסבל מהרגע הראשון. במנצ'סטר סיטי הוא נכנס למשבצת של חוליאן אלברס, שנמכר לאתלטיקו מדריד בקיץ והותיר חור משמעותי בסגל. מבחינת הכישורים המגוונים, ניתן לומר שהגיוון של מרמוש מתאים לתפקיד שמיועד לו, ואילו בליברפול לא היה חכם לשבץ אותו מימין. מצד שני, מבחינת סגנון הקבוצה הוא מתאים יותר דווקא עבור ארנה סלוט, בעוד אצל פפ גווארדיולה חסרים לו המרחבים בהם ניתן לנצל את המהירות המסחררת והסיומת הקטלנית תוך כדי תנועה. קל היה לראות זאת במשחקים הראשונים שלו במדים החדשים, והשלישיה לרשת ניוקאסל לפני שבוע הושג כאשר התאפשר לו לרוץ כפי שהוא אוהב - במיוחד בשער הראשון שנכבש מבישול של השוער אדרסון.
אז עכשיו הידידים שנהנים לשתף פעולה בנבחרת נפגשים לראשונה כיריבים על הדשא. מרמוש לא מסתיר את הערצתו הגדולה לסלאח, ואילו סלאח מרעיף שבחים על מרמוש. "עומאר הוא שחקן מצוין וגם חבר מצוין. הוא כמו אחר קטן, ואמרתי לו שתמיד אהיה כאן בשבילו אם יזדקק למשהו. אני מאושר שהוא עשה את המעבר הגדול, ולא רק בשבילו. אני מקווה שיהיו עוד הרבה כדורגלנים מצרים ברמה הגבוהה ביותר. יש לנו המון שחקנים מוכשרים, אבל הם צריכים להתאים את המנטליות שלהם ולהסתגל לאירופה. ההבדלים התרבותיים גדולים מאוד", הוא אמר.
בהקשר זה, מעניין כי שני הכוכבים הגדולים לא צמחו באימפריות המסורתיות של הקהיר, אל אהלי וזמאלק, אלא דווקא במועדונים קטנים. סלאח פרץ במדי אל מוקאוולון, לא קושר לקבוצות הבכירות של מצרים ועבר לבאזל כאשר היה בן 20. מרמוש גדל בקבוצת ואדי דגלה ועשה את דרכו לאירופה בזכות ריאן גיגס שהבחין בו בטורניר ידידות לנוער שנערך בדובאי. המלצתו של הוולשי התגלגלה לסקאוט שעדכן את פייר ליטברסקי, כוכב העבר שנשלח מטעם וולפסבורג לעקוב אחריו באליפות אפריקה עד גיל 19. מרמוש עשה רושם מעולה והוחתם על ידי הזאבים תמורת 70 אלף יורו בלבד.
סלאח השתדרג במהירות בשוויץ, ואילו למרמוש שהגיע לגרמניה בגיל 18 לקח זמן רב יותר להתאקלם. לכן הוא גם הפך לכוכב בגיל קצת יותר מאוחר, וכיום הוא בן 26. נדרש אופי חזק על מנת ללמוד יסודות טקטיים מאפס ולהבין כיצד לשתף פעולה במערך קבוצתי, אבל עכשיו הוא קוצר את הפירות, ובמצרים נהנים עד הגג. מעולם לא היו להם שני שחקנים בכירים בו זמנית שזוהרים בליגה המובילה באירופה.
מוחמד גוראבה, שעבד עד לא מכבר כמנהל בנבחרת מצרים, מעיד: "סלאח הוא מודל לחיקוי עבור כולם, לא רק מרמוש. הוא הראה שאין דבר בלתי אפשרי, כי הרי בעבר היו ספקות לגבי יכולות הכדורלגנים המצרים להצליח באמת. סלאח שינה את התודעה, אבל אנשים אמרו שגאון כמוהו מופיע פעם בעשרות שנים. עכשיו מרמוש מוכיח שזה לא נכון, וזה צריך לסלול את הדרך גם עבור צעירים אחרים. זה סימן ברור שלשחקנים מצרים יכול להיות עתיד טוב בכדורגל ברמה הגבוהה".
אז במצרים יצפו ב"דרבי המצרי" הגדול בפרמיירליג, וזו הכותרת הגדולה שלו. אם סלאח אכן יעזוב את אנפילד בתום העונה לטובת הליגה הסעודית, יהיה זה המשחק הרשמי היחיד בין השניים - וזו סוג של היסטוריה. אם יישאר, תהיה המשכיות גם בעונה הבאה. בינתיים, רוצה המנהיג של ליברפול להמשיך לדהור בצמרת ולספק שערים ובישולים בקצב מסחרר, בעוד הרכש החדש של מנצ'סטר סיטי נחוש לנצח על מנת לחזור לליגת האלופות בעונה הבאה.