בגיל 16 ניקולה יוקיץ' הפסיק לשחק כדורסל לארבעה חודשים. הוא אהב כדורסל אבל הוא שנא להתאמן. הוא שנא את הריצות. הוא שנא את המאמץ. הוא העדיף לנקות חרא של סוסים באורווה של המשפחה שלו מאשר לעשות תרגילי כושר על הפרקט באולם בסומבר, עיירת הולדתו. הוא כל כך שנא את הכושר שהוא היה ממציא פציעות במהלך האימון בכל פעם שעשו תרגיל פיזי מדי. בשביל להחזיר אותו לשחק כדורסל, המאמן שלו, איזידור רודיץ', היה צריך להמציא עבורו תרגילים מורכבים עם הכדור ולשלב בהם גם קצת כושר.
בספר חדש של מייק זינגר Why So Serious?: The Untold Story of NBA Champion Nikola Jokic, הוא מפרסם שיחות ארוכות שלו עם איזידור. זינגר דיבר עם איזידור על יוקיץ' הצעיר, שבניגוד לסיפורים של 99.99% מספורטאי העלית, שנא להתאמן ולא היה מבלה שעות על גבי שעות בתרגילים מפרכים באולם לבדו.
Born in northern Serbia.
— Front Office Sports (@FOS) June 13, 2023
Grew up loving horses and basketball.
Drafted during a Taco Bell ad.
Named a 5x NBA All-Star.
Won back-to-back MVPs.
Signed the richest deal in NBA history.
Nikola Jokic: NBA Champion ? pic.twitter.com/bPYopMxsTy
יוקיץ' הצעיר גם אכל גרוע - והרבה, המבורגרים, קוקה קולה וחטיפים - והיה שמן בצורה שממש הגבילה אותו במגרש הכדורסל. הוא היה כל כך שמן שלפעמיים הקבוצה שלו היתה קולעת סל בהתקפה מסודרת לפני שהוא היה עובר את החצי. והוא גם היה עקשן ושנא שאומרים לו מה לעשות. כשהמאמן אמר לו להפסיק למסור ביד אחת, הוא הפסיק להתאמן וכשחזר מסר אך ורק עם יד אחת. וזה היה נכון גם במשחקים. אם אבא שלו היה צועק לו לזרוק יותר בקשת, הוא היה מעיף כדור מקו העונשין לגג האולם.
אבל העקשנות וחוסר האתלטיות התגלו כיצרניות היתרון היחסי של יוקיץ'. "בגלל שלא היה לו את סוג הגוף להגנה ולהתקפה הוא היה צריך לעבד את המשחק בצורה שונה לחלוטין", אמר איזידור. "הוא היה מזהה את תבניות ההתקפה של היריבה במהירות וחישב את הסיכונים שמולו כדי לחטוף ליריבים".
כך קרה שבזמן של חבריו של יוקיץ' התקשו לשמור איזורית, יוקיץ' כבר אמר להם לאן ללכת. יוקיץ' גם הבין לאיפה נופל הכדור מזריקה לסל הרבה לפני כולם והיה שם כדי לקלוט את הריבאונד ולהסתובב מהר ולמסור מסירה ארוכה לחבר לקבוצה שרץ להתקפה. אבולוציונית, יוקיץ' התפתח כמחשב כדורסל בגלל שהוא היה כל כך מוגבל גופנית והתעקש לשחק את הכדורסל שלו. המוח שלו, הוא כלי העבודה שלו והוא התפתח בזכות חוסר האתלטיות שלו והעקשנות שלו על אימונים ל"עצלנים".
Mavs owner Patrick Dumont:
— Legion Hoops (@LegionHoops) February 9, 2025
"If you look at the greats in the league, the people you and I grew up with — Jordan, Bird, Kobe, Shaq — they worked really hard, everyday with a singular focus to win. And if you don't have that, it doesn't work… You shouldn't be apart of the Dallas… pic.twitter.com/SdrWnhF3pN
וכמו יוקיץ', גם לוקה דונצ'יץ' הפך לאחד מהשחקנים ב-NBA עם גוף של איכר סלובני בן 45. כשפטריק דומונט - שקיבל את התפקיד שלו בדאלאס מאבריקס כ"מושל" הקבוצה אך ורק בגלל שהתחתן עם הבת של הבעלים מרים אדלסון - מתח ביקורת על "חוסר הריכוז" של לוקה דונצ'יץ' הוא גילה לכולם את הבורות הכבירה שלו.
"אם אתה מסתכל על הגדולים של הליגה, האנשים שאתה ואני גדלנו עליהם - מייקל (ג'ורדן), (לארי) בירד, קובי (בריאנט), שאק (אוניל) - הם כולם עבדו קשה כל יום עם פוקוס סינגולרי לנצח. ואם אין לה את זה, זה לא עובד. ואם אין לך את זה, אתה לא צריך להיות חלק מדאלאס מאבריקס... זו הדרך היחידה להיות תחרותי ולנצח. אם אתה רוצה לקחת חופשה, אתה לא תעשה את זה איתנו".
אלו דברים מטופשים שמלמדים כמה דומונט לא מבין כדורסל וכמה הוא לא מכיר אפילו את ההיסטוריה הקרובה של הליגה. שאקיל אוניל היה אחד מהכוכבים העצלנים ביותר בכל הזמנים. הוא הגיע לכל עונה כשהוא שמן ונכנס לכושר לאורך העונה. ג'ורדן ובריאנט אכן היו וורקהוליקים שבילו זמן רב בחדר הכושר אבל בירד היה עונות רבות בכושר גרוע יותר משל דונצ'יץ' ועדיין נחשב לאחד מהשחקנים הטובים בהיסטוריה בזכות המוח שלו. כשדומונט חושב שצריך שכוכב של הקבוצה שלך יהיה וורקהולוק אתלטי בשביל להצליח בליגה, הוא פשוט מתעלם מההיסטוריה - וגם מההווה. בשביל להיות כוכב על היום בליגה לא חובה להיות אתלט על.
בכתבה שהכינו באת'לטיק כתבו על המבדקים של יוקיץ' במעבדת 3P, שבוחנת את היכולות הפיזיות והקוגניטיביות של הספורטאים, נכתב שהקפיצה הוורטיקלית הכי גבוהה של יוקיץ' היא 17 אינצ'ים - שזו הקפיצה הוורטיקלית "הגרועה ביותר שראו ב-3P".
אבל יוקיץ' הוא השחקן הכי טוב בליגה כבר חצי עשור מבלי לקפוץ. "מה שהדבר הכי מרהיב בקשר ליוקיץ' זה שהוא נחשב לבעל כישורים (קוגניטיביים) של מספר קטן מאוד של שחקנים שבמעבדה מכנים 'אולרים שוויצרים', בגלל היכולת שלהם לעשות הכל על המגרש" נכתב באת'לטיק. יוקיץ', הרבה בזכות הגוף שלו, הפך לאחד ממחשבי הכדורסל הטובים בכל הזמנים.
דונצ'יץ' ויוקיץ', לפי הכתבה, הם מאותו הכפר ברמה הנוירולוגית והקוגניטיבית שלהם. לפי הכתבה "כשדונצ'יץ' התחיל לעשות את המסעות השנתיים שלו ל-3P כנער הוא לא קיבל ציונים טובים בכל המטריקות המסורתיות אבל היה לו 'סופר-פאוור' אחד: "כוח אֶקְסְצֶנְטְרִי". מה זה אומר? זה אומר שדונצ'יץ' הוא בעל הכישור המאוד מיוחד של עצירה מהירה במקום. הוא טוב יותר זה מאשר 92% מכל הספורטאים".
כלומר, אין כאן יכולת אתלטית אלא יכולת קוגניטיבית - ברקס יעיל יותר מאשר יש ליריבים והבנה של מתי להשתמש בו בזכות מודעות מרחבית והבנת הסיטואציה. אז כן, דומונט הוא אידיוט רציני שגמר את העתיד של הפרנצ'ייז שלו בגלל שהוא לא מבין מה גאון כדורסל כמו דונצ'יץ' צריך כמו שהבינו בדנבר. לברון ג'יימס, מחשב כדורסל בעצמו, סיכם זאת הכי טוב בפוסט באינסטגרם שהעלה אחרי שפורסמו דבריו של דומונט: "כשהליצן עובר לשלוט בארמון, הוא לא הופך למלך, הארמון הופך לקרקס".