לואיס המילטון הוצג רשמית כנהג קבוצת פרארי, יחד עם שישה נהגים רוקיז, בטקס חגיגי לציון פתיחת עונת הפורמולה 1 לשנת 2025. האירוע נערך הערב (שלישי) בהיכל ה-O2 שבלונדון, לציון 75 שנה לאליפות העולם במירוצי הגרנד פרי.
עונת הפורמולה 1 תצא לדרך בעוד כחודש עם המרוץ הראשון במלבורן, אוסטרליה. בדרך כלל, חודש פברואר עמוס בחשיפות עיצובי המכוניות, מבדקים ואימונים, אך השנה התקיימו כל האירועים הללו בערב אחד, כחלק מהחגיגות לרגל שנת ה-75 של האליפות.
עונת 2025 מוגדרת כעונת מעבר, רגע לפני כניסת הרגולציות החדשות בתחום המנוע והאווירודינמיקה. למרות זאת, מערך הנהגים עבר שינויים משמעותיים. לואיס המילטון, שבעבר היה מזוהה עם מרצדס, יצטרף לפרארי, ובמקביל, שישה נהגים חדשים יערכו את הופעת הבכורה שלהם: אנדראה קימי אנטונלי (פרארי, 18, איטלקי), ליאם לאוסון (רד בול, 23, ניו זילנדי), אוליבר ברמן (האס, 19, בריטי), ג'ק דוהאן (אלפין, 22, אוסטרלי), גבריאל בורטלטו (סאובר, 20, ברזילאי) ויזאק האדג'ר (RB, 20, צרפתי).
חשיפת עיצובי המכוניות התבצעה בהתאם לדירוג הקבוצות בעונה הקודמת - תחילה סאובר, שסיימה במקום האחרון, ולבסוף מקלארן, שזכתה באליפות היצרניות.
What an image. What a night ?#F175LIVE pic.twitter.com/JrorMEgPsX
— Formula 1 (@F1) February 18, 2025
בנוסף לטקס, התקיימו ראיונות ומסיבות עיתונאים עם הנהגים לקראת העונה החדשה. לואיס המילטון, שהופיע לראשונה בסרבל האדום של פרארי, פתח את דבריו בהתרגשות: "זה לילה כל כך נהדר להיות ככה בין כולם. אני חושב שהמילה שאני חושב עליה היא מעודדת, אני מרגיש כל כך מלא חיים ועם כל כך הרבה אנרגיה, כי הכל חדש. אני פשוט מפוקס במה שמצפה לי. אני כל כך גאה להיות חלק מהקבוצה הזאת, זה משהו חדש ומרגש בשבילי".
אלוף העולם מקס ורסטאפן התייחס לאי הוודאות סביב רמת הקבוצות לקראת העונה: "אני לא חושב שמישהו יודע איפה הוא נמצא ביחס לאחרים כרגע. אנחנו מקווים להתחרות כקבוצה שוב. אני חושב שאנחנו קבוצה חזקה, קבוצה מנוסה, והראינו זאת אשתקד. מיקסמנו את כל מה שהיה אפשר, וזה הכוח הגדול של הקבוצה". ורסטאפן גם דיבר על שותפו החדש לקבוצה, ליאם לאוסון: "התראינו בצילומים, אני בטוח שיהיה בסדר. ראיתי את ליאם גודל דרך הקבוצות הצעירות, ולגמרי מגיע לו את ההזדמנות בקבוצה. אני מתרגש לעבוד איתו ושתהיה לנו עונה טובה".
המתחרים המרכזיים של ורסטאפן על האליפות צפויים להיות נהגי מקלארן. לנדו נוריס, שנשאל האם הקבוצה תפתח את 2025 בתחרות על שתי האליפויות, היה חד: "אין לנו שום תירוץ אחרי השנה שעברה. בעבר התחלקנו שווה. אני חושב שהשנה לא נשאר דבר מאחור". הוא הוסיף: "הוכחנו שנה שעברה שיש לנו כל מה שצריך כדי להילחם ולהיות הכי טובים". נוריס התייחס גם לשותפו לקבוצה וליעדים המשותפים: "אני חושב שהוכחנו שנינו כנהגים הרבה לעצמנו ולאחד לשני בשנה שעברה. אם תהיה לנו מכונית שתוכל להילחם על ניצחונות ואליפויות, אנחנו יכולים למקסם אותם".