מעטים הספורטאים שמצליחים לזכות במקום הראשון בתחרות הבכורה שלהם בקטגוריית הבוגרים. יהונתן וקסלר רק בן 21 והוא מהבודדים שהצליחו לעשות זאת. בסופ"ש האחרון, רשם הישג מרשים כשסיים עם מדלית הזהב בתחרות הסבב האירופי שנערכה בסלובניה, לאחר שסיפק יום קרבות מושלם עם חמישה ניצחונות, שהעניקו לו את ראש הפודיום ופתחו עבורו פרק חדש בקריירה.
הדרך להישג המרשים לא הייתה חלקה. הג'ודוקא הוכתר בעבר כאלוף אירופה קדטים וסגן אלוף אירופה ג'וניור. למרות שחווה ירידה ביכולת בשנה האחרונה, המשיך לעבוד קשה וסיים את הופעת הבכורה בבוגרים עם מדליית זהב. בשונה מרבים, הייחודיות שלו מתבטאת בשילוב הקטלני בין ג'ודו לג'יו ג'יטסו. יתרון משמעותי שהתחדד עוד יותר בזכות העבודה המשותפת והקשר המיוחד שיש לו עם גבריאל קיטובר, מצוות מאמני הנבחרת המתמחה בתרגילי קרקע. "השילוב באומנויות הלחימה מהווה עבורי יתרון מול יריבים רבים," מסביר וקסלר.
את צעדיו הראשונים בענף, עשה הג'ודוקא הצעיר במועדון "ג'ודוקאן כפר סבא" תחת שרביטו של המאמן שוקי קואז, שהטביע בו ערכים של משמעת, צניעות וכבוד וממשיך ללוות אותו גם בימים אלו. "הקשר עם שוקי הפך אותי לספורטאי שאני ואף לאדם טוב יותר," הוא מספר בהערכה.
שגרת יומו מתארת את סיפורו של ספורטאי ישראלי צעיר. אימון בבוקר על מזרן הג'ודו עם הנבחרת, משם למדים וחובות צבאיות, ובערב, אימון נוסף בחדר הכושר או על המזרן. לוליינות מתמדת בין קריירה ספורטיבית לבין שירות המדינה. בתקופה הנוכחית, כשהמדינה מתמודדת עם אתגרים ביטחוניים מורכבים, הוא רואה בספורט כשליחות. "בתקופה כל כך קשה ומורכבת במדינה, עם המלחמה והחטופים שעדיין בשבי, הדרייב לייצג את המדינה גדול יותר," הוא מדגיש. "אני רוצה להראות לכולם שלא משנה מה יקרה, אנחנו עם חזק שתמיד יישאר על הרגליים".
"יהונתן הוא ספורטאי נחוש וחיית אימונים," מעיד גולן פולק, כיום מאמן נבחרת הג'וניור ומי שאימן את נבחרת הקדטים כשוקסלר היה חלק ממנה. "האתגר איתו היה מיוחד. במקום לדחוף אותו קדימה, היינו צריכים לדעת מתי לרסן אותו. בכל משימה הוא תמיד נתן יותר מכולם, חי את הג'ודו יום-יום, עובד בסבלנות יוצאת דופן ובהשקעה בלתי פוסקת. שמחתי לראות שבסלובניה הכל התחבר לו. זו מדליה סופר חשובה עבורו, ומעבר להישג עצמו, היא תעניק לו ביטחון ותחושת מסוגלות להמשך דרכו."
לקראת העתיד, וקסלר מתכונן לאתגרים משמעותיים בזירה הבינלאומית, כולל אליפות אירופה, אליפות עולם, ותחרויות גראנד פרי וגראנד סלאם יוקרתיות. עם צוות מקצועי תומך וגישה בשלה להישגיות, נראה כי הדרך שלו לצמרת העולמית בג'ודו רק מתחילה.