הפועל תל אביב ניצחה 0:1 את הפועל רמת גן בקרב הצמרת אתמול (שישי), עלתה לפחות זמנית אל פסגת הליגה הלאומית ולמעשה באה על שכרה אחרי השינוי שעברה מאז מינויו של אליניב ברדה. האדומים היו יכולים להכריע את המשחק כבר במחצית הראשונה, אולם החמצת הפנדל של לירן רוטמן לצד החמצות נוספות, כמעט ועלו להם ביוקר במחצית השנייה כשרמת גן התאוששה, נכנסה למשחק ויצרה "חצאי-מצבים" מסוכנים.
ברדה נאלץ להסתדר ללא סתיו טוריאל הפצוע, אך ממשיך ליהנות מהיכולת הנהדרת של מילאן מקאריץ' שמבקיע שערים מכריעים. רותם חטואל, אף שהוא עדיין נראה חלוד, סיפק בישול ותרם משמעותית לעבודת ההגנה כשהוא מטריף את הקהל.
המאמן רוצה להמשיך ברצף הניצחונות כדי לפתוח פער משמעותי מהמקום השלישי ולנסות להבטיח את העלייה מוקדם ככל האפשר, מתוך ידיעה שבפלייאוף קבוצות רבות יאבדו עניין והיתרון המקצועי על היריבות יהיה פחות משמעותי.
ו
בשורה חיובית נוספת קשורה לקשר הרכש הנריק ז'וקו, שצפוי לעמוד לרשות הפועל תל אביב כבר במחזור הבא. ברדה חיפש שחקן שיהפוך את מרכז השדה לדומיננטי ואגרסיבי יותר, והעדיף קשר ישראלי, אך משלא הצליח לצרף אחד כזה - פנה לאופציה של זר.
מעבר להצלחה על המגרש, בלטה התמיכה האדירה מהיציעים: יותר מ-17 אלף אדומים הגיעו לבלומפילד - כמות שהליגה הלאומית לא מכירה. מדובר בטעימה ממה שעשוי לקרות בעונה הבאה, אם הפועל תל אביב תעלה ותעמיד סגל חזק. "גם ארבע הגדולות בליגת העל לא היו מביאות 17 אלף אוהדים למשחק בלאומית", אמרו במועדון, "הקהל בטירוף שלא זכור שנים".