בזמן שהפועל ירושלים הפסידה בתחילת השבוע לעירוני קריית אתא, ג'ארד הארפר שכב במיטה בדירתו וקדח מחום. למחרת, בזמן שהקבוצה טסה לבולגריה, הארפר נשאר לשכב ולנוח בבית, וטופל בתרופות. עוד יום חלף, ולמשחק מול טורק טלקום אנקרה נותרו רק כ-24 שעות.
בזמן שכל אדם סביר היה מתמסר לאנטיביוטיקה ולוקח כמה ימי מחלה מהעבודה, הכוכב והמנהיג אסף את עצמו, עלה למטוס - ובדרכו מסופיה לסמוקוב שלח הודעת טקסט לבוסים שלו. "תארגנו לי בגדים ונעליים". כשהגיע לאולם, הוא פשוט נכנס לפרקט והשתתף באופן חלקי באימון המסכם.
מפה לשם, הארפר התייצב למחזור הנעילה בגופייה האדומה מספר 1, כשמולו עומד ספידי סמת'. זה נגמר ב-21 נקודות, 5 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות, סחיטת 8 עבירות (בדרך ל-11 מ-12 מהעונשין) ומדד 29. ערב ממוצע, ואף למטה מכך בחלק מנתוניו האישיים. או במונחים של כל שחקן אחר ביורוקאפ - הצגה. ובמושגים היסטוריים - גם לשחקן הזה יש את "משחק השפעת" שייקח איתו.
ירושלים נפרדה בסטייל מהאולם הלא מפנק בסמוקוב, וסיימה במקום השני בבית ב' לאחר ניצחון 66:76 על אנקרה. התוצאה בסיום מעט משקרת; זה היה משחק של 20 הפרש, ואכן היה כזה עד לבליץ הטורקי בדקות הסיום, שהצליח אולי להלחיץ מעט רק את הפרנואידים שבקרב האוהדים. שחקניו של ארדם ג'אן לא באמת סיכנו את הארפר ולהקתו.
בעונת הקאמבק שלה למפעל השני, הקבוצה הזו חוותה לא מעט קשיים. מעבר לחיסרון האובייקטיבי של מגרש ביתי, כמו כל הישראליות, היא לא הופיעה אפילו באחד מ-18 משחקיה בסגל מלא, ובחלק גדול מהם הייתה חסרה וקצרה באופן קיצוני. קיצוני עד כדי כך שאפילו שיחקה כמה שניות בארבעה שחקנים. לצד הצגות גדולות היו לה הפסדים מיותרים, אבל בשורה התחתונה היא עמדה במטרה. וידעה גם מתי להתעלות כדי לא לפספס אותה.
בשבוע המסיים של שלב הבתים, אחרי שספגה שני הפסדים צמודים ומתסכלים מול ונציה וצדביטה לובליאנה ואיימה לסבך את עצמה, ירושלים טסה לשני ניצחונות חשובים ומהותיים: 27 הפרש בבורק, ועוד 10 בהנחה על טורק טלקום. הופעתה הבאה במסגרת האירופית תהיה רק בעוד חודש, לאחר שבוע גביע המדינה, חלון הנבחרות במוקדמות היורובאסקט, ושמינית גמר היורוקאפ שעליה הצליחה לדלג.
נכון שבית ב' נראה מלכתחילה איכותי פחות מבית א', וגם הוכיח עצמו ככזה (אלא אם נכונו הפתעות בעתיד הקרוב). במשחק הנוקאאוט ברבע הגמר ימתינו יונתן אלון ושחקניו למנצחת בין גראן קנאריה לבין ונציה, שכבר הובסה על ידם וגם גברה עליהם.
המפגש האפשרי עם קבוצתו של יאקה לאקוביץ', שזכתה בגביע מ-2023 אך ויתרה על הכרטיס ליורוליג, מסתמן כמוקש לא פשוט; אם יעברו אותו, בסדרת חצי הגמר (הטוב משלושה) עשויה להגיע בחצ'שהיר. לא קל ולא פשוט, אבל עם הזדמנות: במצב שכזה, הירושלמים לא יידרשו כנראה לשחק בחוץ - בגלל זהות היריבה הטורקית. כך או כך, דרבי ישראלי ייתכן רק בגמר, כשיתרון הביתיות יהיה של הפועל תל אביב.
מי שראוי לאשראי לא מבוטל על הדרך שעברה ירושלים עד כה הוא המאמן. אפשר לומר באובייקטיביות שהוא לא תמיד קיבל את הכלים האידיאליים להצלחה, כשהמועדון לא הגיב לפציעות משמעותיות וארוכות טווח. למרות חוסר היציבות שהתגלה לעיתים - הקבוצה הגיעה לאן ששאפה. "עמדנו במטרה עד עכשיו, וזה מעיד על עבודה טובה של הצוות והשחקנים", אמר אלון. "במיוחד לאור תנאים שהתגלגלו מתחילת העונה, אפשר להיות גאים במה שקורה בהפועל ירושלים".