הניו ג'רזי נטס, אלופת המזרח המכהנת, נמצאת חזק במירוץ אל המקום הראשון באיזור לקראת הפלייאוף, אבל את התקשורת המסקרת את הנטס מעסיק דבר אחד בעיקר - ישאר או לא ישאר?
ג'ייסון קיד הגיע לפני שנה וחצי לניו ג'רזי, שאת 2000/01 סיימו עם מאזן עלוב של 56:36 ומייד נתן עונת MVP (למרות שהתואר הלך לבסוף לדאנקן), שהובילה את הנטס לעונה הטובה שלהם אי פעם, עם מאזן 30:52 והעפלה לגמר ה-NBA.
השחקנים סביבו פרחו וממשיכים לפרוח, אבל גם אם דיקמבה מוטומבו, שרק חזר מפציעה ארוכה, יחזור להיות המוטומבו של לפני שלוש שנים (ב-4 משחקים בהם השתתף רשם ממוצעים של 2 נק', 4 ריב' ו-0.5 חס' ב-11.5 דק') וקניון מרטין יחלים מהר כמו שהוא מבטיח, סדרת הגמר מול הלייקרס בשנה שעברה הבהירה - זה עדיין לא מספיק לדבר האמיתי, לאליפות.
לנטס, בניגוד לחלק גדול מקבוצות המזרח, יש על מה לבנות. קניון מרטין (בן 25) וריצ'ארד ג'פרסון (22) הם צמד פורוורדים צעירים מוכשרים ואנגרטיים שנראים כמו שניים שהאגו שלהם לא יותר גדול מהשכל, ועם קיד בסביבה וכמה שחקנים משלימים הם יכולים תוך שנתיים להפוך ליריבה לגיטימית לאריות המערב. הבעיה - בכלל לא בטוח שהקיד, עם ה-19 נק' ה-9 אס' שלו למשחק והמנהיגות, יישאר בסביבה.
קיד הופך בסוף העונה לשחקן חופשי ואחרי שמרבית ההערכות בקיץ שעבר דיברו על מעבר שלו לסן אנטוניו, בזמן האחרון נראה כי הוא נוטה להישאר בניו ג'רזי, אבל כלום לא סגור.
"אליפות היא הדבר היחיד שמעניין אותי" הצהיר הפוינט גארד בן ה-30 בכמה הזדמנויות, בהם הוסיף כי הוא רואה במרטין וג'פרסון חומר גלם איתו יוכל לעשות זאת. על פי חוקי הליגה, פתיחת מו"מ בין השחקן לקבוצה תהיה מותרת רק החל מה-1 ביולי, מה שהופך את תהליך קריאת הרמזים עד אז למקור פרנסה מכובד של כמה וכמה פרשני כדורסל.
"ב-100 אחוז שאני רוצה להישאר. זהו זה. אז נראה מה יקרה"
קיד עצמו מספר בכל עת כי הוא רוצה להישאר, אבל גם כי שום דבר אינו בטוח. ביום חמישי אמר לניו יורק פוסט: "הכוונה שלי היא להישאר בניו ג'רזי. זאת הבחירה הראשונה שלי".
ברור, לא? לא ממש, אם קוראים עד הסוף. "נחכה ונראה מה יהיה. ב-100 אחוז שאני רוצה להישאר. זהו זה. אז נראה מה יקרה".
מה שיכריע את הסוגיה יהיה, כרגיל, כסף. באוקטובר אמר קיד כי אם הנטס יציעו לו חוזה מקסימום הוא "יהפוך לחירש" ובכלל לא יקשיב לקבוצות אחרות. שאלת השאלות כרגע האם הנטס מתכוונים לעשות זאת.
ב'סטאר לדג'ר' (ניוארק) דיווחו בשבת כי על פי "מקורב להנהלה", עדיין לא לקחו החלטה כזאת, אבל כי "הם יעשו את כל מה שצריך כדי להחתים אותו והם יצליחו בזה".
העסק, בכפוף לחוקי השכר ב-NBA, הוא לא כל כך פשוט. גובה שכר המקסימום נגזר מתקרת השכר, הנקבעת על ידי הנהלת הליגה בהתאם למאזנים הכספיים של העונה הנוכחית ויפורסם רק ביולי. גם עניין הגיל מסבך את חישוב עלותם של חוזים לטווח ארוך (מי שרוצה פירוט מלא יותר, מוזמן לקרוא את הכתבה המלאה ב'דג'ר' - ראו הקישור).
על פי ה'לדג'ר', בהנחה שהנטס לא ירצו לסבך לגמרי את מערכת השכר שלהם, הם יוכלו כנראה להציע לקיד 104 מיליון לשש שנים, שזה כ-10 מיליון יותר ממה שקבוצות אחרות יוכלו לתת, בהתאם לתקנה שנותנת לקבוצה יתרון בהחתמת השחקנים החופשיים שלה. זה, אם הם יחליטו להציע את המקסימום.
המנכ"ל רוד תורן, סירב להגיב לכתבה שפורסמה ב'לדג'ר' וניסה לגלגל את הכדור חזרה למגרש של קיד, כשאמר אתמול ל'ניו יורק דיילי ניוז': "עשינו הכל כדי ליצור סיטואציה חיובית ואנחנו מקווים שהוא ירצה להישאר כאן ונוכל לעשות משהו. אבל עד שזה יקרה, זה עדיין לא קרה".
קיד המשיך במשחק ואמר היום ל'לדג'ר': "אפילו אם הם היו אומרים זאת עכשיו, זה לא אומר שהם יעשו זאת. דיבורים לא שווים כלום כשבאים לסגור באמת. כשיגיע הזמן, נראה מה הם יציעו".
השורה התחתונה? "אני אצטרך להחליט ביולי. אני מקווה שזה יהיה הנטס, אבל אי אפשר להיות בטוח שזה מה שיקרה".