בפיירבאו, עיירה במרכז קליפורניה, יש פחות מ-8,000 תושבים. אחד מהם הוא בחור בשם מרקוס אספינוזה, שמוקדם בבוקר אחד חבריו לעיירה היו צריכים להחזיר אותו לביתו בגלל שהיה שיכור מאוד. אחד מהחברים שהחזיר אותו היה הקוורטרבק של קבוצת התיכון המקומית - בחור על הכיפאק. כשהחברים פתחו את הדלת של בית אספינוזה, הלברדור השחור שלו ראה הזדמנות לברוח מהבית ולרוץ במעלה הרחוב - וכך עשה. הקוורטרבק זיהה שהכלב הצעיר בורח בשיא המהירות ודלק אחריו. "הוא פשוט התחיל לרוץ" סיפר אספינוזה. "חברים התחילו לנסוע אחריו עם הרכב אבל אחרי שרץ מייל, הוא התקשר חזרה ואמר שהוא הצליח לתפוס את הכלב. זה היה משוגע. לא האמנתי שזה קרה".
הסיפור הזה הובא בכתבה באת'לטיק שבה חברים מספרים על ג'וש אלן. ואכן, זה סיפור קלאסי על הקוורטרבק של באפלו בילס: ילד מעיר קטנה, ששיחק בקולג' קטן, עוזר לחבר ואז עושה משהו מדהים לחלוטין מבלי לעשות מזה ביג דיל. אספינוזה, חבר של ג'וש אלן מאז שהשניים היו בגן ילדים, מספר עוד סיפורים כאלו על הקוורטרבק, שבראשון בלילה יהיה לו את הצ'אנס לנצח את האלוף ואת הקוורטרבק הטוב ביותר בליגה בחמש השנים האחרונות: פטריק מהומס של קנזס סיטי צ'יפס.
אלן, בעיקר בגלל ששיחק בתיכון קטן, לא קיבל הצעת מלגה מקולג'ים בליגה הראשונה. הוא שלח סרטון של ההיילייטס שלו ל-1,000 אוניברסיטאות ובסוף הצליח להתקבל אך ורק לקולג' קהילתי בקליפורניה - רידלי. אחרי שנה בקולג' הקטן הוא תפס את העין של אוניברסיטת וויימינג מהליגה הראשונה. הוא עבר מקליפורניה הנעימה לערבות המושלגות של וויומינג והפך שם לאחד מהקוורטרבקים הטובים בהיסטוריה של האוניברסיטה. עשור אחרי הוא ככל הנראה יזכה בתואר ה-MVP של העונה ואולי יקח את בפאלו לסופרבול ראשון אחרי שלושה עשורים.
אלן נחשב לאחד מהמנהיגים האותנטיים והדומיננטיים ביותר ב-NFL. "בחור שהוא נאמן לקבוצה ויעשה הכל עבור חברים לקבוצה - מה שגורם להם לעשות הכל עבורו" - זה סוג הדברים שאומרים עליו. אלן הוא מסוג הבחורים שייקחו חבר לקבוצה שלא יודע לנהוג על קרח לכל אימונים בחורף; הוא יזמין את כולם לארוחה על חשבונו ותמיד ישאל "מה אפשר לעשות עבורך?"; אלן הוא מסוג הבחורים שיידע שחבר לקבוצה עובר משהו, יהיה אח גדול לרוקי או פרשמן ויגיד לסנטרים ששומרים עליו "אני אוהב אתכם" בכל תחילת משחק. וגם ינקה את חדר ההלבשה אחרי האימון.
אלן הוא כזה. איך אנחנו יודעים? כי זה מה שסיפרו עליו חברים. וחוץ מזה, הוא תמיד יהיה זה שעובד הכי קשה. יבלה הכי הרבה זמן במגרש האימונים ויוביל בכל תרגיל ריצה. מאז שנבחר בדראפט ב-2018, אלן היה קפטן של באפלו בילס בכל עונה מלבד עונת הרוקי שלו. בבאפלו השחקנים בוחרים את הקפטן.
"אלן הוא לא מנהיג רגיל. הוא פשוט ירים אליך טלפון וישאל אם בא לך לשחק במשהו, לראות סרט או סתם להיות ביחד" סיפר דיון דוקינס, האופנסיב תאקל של הבילס. "מה שהופך אותו למנהיג שהוא זה הדברים שהוא עושה מחוץ למגרש. איכפת לו ממך. הוא לא סתם חבר מהפוטבול. הוא אשכרה דוד. זה ממש קול". גם ספנסר בראון, אופנסיב ליינמן, טוען שאלן הוא סוג אחר של מנהיג. "אנשים מבחוץ לא רואים את הקשר שיש לו עם כולם. הוא אשכרה עושה בונדינג עם כולם. עם הסקאוטים, עם קבוצת האימונים, עם כולם".
"הוא ישאר אחרי אימון לעוד כמה דקות עם הרסיברים כדי לראות ששניהם מבינים אחד את השני בפרטים הקטנים" סיפר שון מקדרמוט, מאמן הבילס. "אבל זו רק דוגמה קטנה. העניין הוא כזה: אלן מגיע כל יום לעבודה, כשהוא מוכן לעבודה, ורוצה לעבוד".
היסטורית, בפאלו בילס היתה שם נרדף לקבוצה לוזרית אחרי שבשנות התשעים עלתה ארבע פעמים לסופרבול ובכל פעם מצאה דרך חדשה להפסיד במשחק הגדול אבל עם המנהיגות הייחודית של אלן, לא מרגיש שלקבוצה כבר לא כל כך כבד בגלל המורשת המעיקה הזו. הבילס פייבוריטים לפי סוכנויות ההימורים לעלות לסופרבול - וסביר להניח שיהיו פייבוריטים לזכות בו אם יעלו לסופרבול.
ג'וש אלן השנה הוא האחראי מספר 1 לכך שהבילס במצב הזה. לא רק בגלל התנהלותו מאחוריי הקלעים, אלא בעיקר בגלל שהוא יכול לתפוס לברדרוד שחור שרץ בחושך. אלן, קוורטרבק אתלטי, שבר כמה שיאים בלתי נתפסים העונה. הוא השחקן עם הכי הרבה טאצ'דאונים בשבע העונות הראשונות שלו; הוא השחקן הראשון בהיסטוריה עם 76 ניצחונות בשבע השנים הראשונות שלו; הוא השחקן שהשיג הכי הרבה טאצ'דאונים בריצה בהיסטוריה של הבילס; הוא השחקן הראשון בהיסטוריה של ה-NFL שמסר שתיים או יותר מסירות לטאוצ'דאונים וכבש שניים או יותר טאצ'דאונים בעצמו בשני משחקים רצופים. והוא גם השחקן עם הכי הרבה משחקים כאלו בהיסטוריה של ה-NFL.
כן, ג'וש אלן הוא בחור כזה. הוא יוציא את הטייט אנד לגלידה, ירוץ 10 יארדים כדי להשיג טאצ'דאונים בקפיצה מעל שחקן אחר, ימזוג לסקאוטים קפה וימסור מסירה 30 יארד לטאצ'דאון. הוא בחור כזה. הוא יעזור לך לעלות הביתה עם שתיתי בירה אחת יותר מדי. והוא גם ירוץ אחרי הכלב שברח לך מהבית ויחזיר לך אותו הביתה.