כל אחד שיחק בזה בילדותו. כל מה שצריך זה בלון וסלון. המטרה של המשחק היא שהבלון לא יפול על הרצפה. זה כמו "הרצפה היא לבה" או "ללכת רק על החריצים במדרכה". אם משחקים את המשחק בשניים, אז ברור שאסור לגעת בבלון פעמיים ברצף וכמובן שחייבים למנוע מהיריב להצליח להטיח אותו ברצפה. במהרה, המשחק עם הבלון הופך לתחרות שכוללת זינוקים על ספות, השתטחויות על שטיחים והתבאסות משפיצים של שולחנות.
במהלך סגר הקורונה הראשון האחים לבית ארדונדו - אנטוניו, דייגו ואיזבאל - מאורגון שבצפון מערב ארה"ב, העלו סרטונים בטיק-טוק בהם הם משחקים במשחק מעביר הזמן הזה. לא עברו יותר מדי חודשים ובאוקטובר 2021 הגיעו למרכז הכנסים של טרגונה שבספרד, נציגים מ-32 מדינות כדי לשחק בבלונמונדיאל או Balloon World Cup - או בקיצור אליפות העולם בבלון.
האחים מאורגון הגיעו כנציגי ארצות הברית אבל היה זה הנציג מפרו שזכה באירוע, שהפך ללהיט והיה מועמד לפרסים על "האירוע הוויראלי של השנה". מי שארגן את חלום הילדות הזה שהתגשם היה לא אחר מאשר בלם ברצלונה ונבחרת ספרד לשעבר, ג'רארד פיקה.
עם שווי מוערך של כ-350 מיליון יורו, יצירתיות בלתי נגמרת ורשת קשרים שנבנתה במשך 20 שנות קריירה ככדורגלן בקבוצות הפופולריות ביותר בעולם, ג'רארד פיקה הפך לאחד מהאנשים המשפיעים ביותר בתעשיית הספורט. ויש לו סיכויים לא קטנים ללכת בעקבות סבו, אמאדור ברנבאו, ולהצטרף להנהלת ברצלונה - ואולי אפילו כנשיא. אבל נתחיל דווקא במה שעשוי לפגוע בנסיקה המאוד מרשימה הזו של בלם מנצ'סטר יונייטד וברצלונה לשעבר.
The inaugural Balloon World Cup took place in Barcelona last week, and it was electric. pic.twitter.com/T59HWSIp8E
— Kendall Baker (@kendallbaker) October 18, 2021
על אירועי הסופרקופה בערב הסעודית, פיקה, מבלי להגיע לסעודיה, קיבל 4 מיליון יורו, שזה יותר מאשר קיבלו בילבאו (2 מיליון יורו) ומאיורקה (850 אלף יורו) - שתי המשתתפות באירוע, שנועד לייצר גמר בין ריאל מדריד לברצלונה (שמקבלות את רוב ההכנסות). הכסף עדיין לא הגיע לפיקה כי הוא הועבר לחשבון של חברת Kosmos, החברה שלו, שב-2024 שופט ספרדי הקפיא את חשבונה, כל עוד מתנהלת חקירה על שחיתות בהתאחדות הכדורגל הספרדית בזמן כהונתו של הנשיא לואיס רוביאלס.
פיקה וקוסמוס חתמו על הסכמים עם ההתאחדות לכדורגל הספרדית (RFEF) ורשות הספורט הסעודית ולפיהם ב-2019 הסופר-קופה הספרדי יהפוך לאירוע של סופ"ש עם שני משחקי גמר וגמר - והאירוע כולו יעבור לסעודיה. ההסכם הוא בשווי 240 מיליון יורו לשש עונות וסידר לפיקה 24 מיליון יורו (לפי העיתון El Confidencial). פיקה חתם על ההסכם הזה עם ההתאחדות לכדורגל עוד כשהיה שחקן - שזה כמובן מסריח מאוד אבל ייתכן שכשר - תלוי חקירה.
בכל מקרה, נראה שציבורית לפחות פיקה ניער מעליו את כל החשדות בהתנהלות לא כשרה מול ההתאחדות לכדורגל הספרדית והוא כנראה יחתום עימה על הארכת החוזה הזה עד 2034. פיקה, לפי הדיווחים, כבר סיכם עם הסעודים שהסופרקופה הספרדי ישאר במדינתם. אגב, סעודיה משלמת לקבוצות הסופרקופה ולהתאחדות הספרדית על הכל - הטיסות של הקבוצה, המלונות, השהות - הכל ופיקה והחברה שלו רק מקבלים עמלה.
יש לציין שזה ההסכם המסחרי הגדול ביותר שיש להתאחדות הכדורגל הספרדית, 40 מיליון יורו לשנה לפחות (ההסכם עם אדידס שווה, לפי הערכות, 18 מיליון יורו בשנה), ולכן גם רפאל לוזאן, הנשיא החדש של ה-RFEF, מעוניין לשמר אותו. ופיקה, כאמור, יהיה זה שיקבל עמלה נאה מהחיבור הזה שעשה בין השאיפות של סעודיה לארח את עולם הספורט כדי לכבס את תדמיתה של הרודנות הדתית מפרת זכוית אדם לבין החמדנות הבלתי נגמרת של ארגון כדורגל מושחת.
פיקה, לפי תחקיר באל-פאיס, אחראי לקשר הזה בזכות איש העסקים אלפונסו רוברס, שעובד בסעודיה עם חברת SELA (שמארגנת את התחרות) ובסוף העשור הקודם הציג לבלם את ראשי החברה. פיקה עשה הסכם עם SELA שיביא את הסופרקופה לסעודיה ואז סיכם את הדברים עם רובלס. שוב, את כל זה עשה עוד כשחקן פעיל. ככה הוא התחיל את הקריירה שלו כ"משווק" ספורט ובעצם עסקן ספורט שמוכר "חדשנות" ו"חשיבה מחוץ לקופסה".
בפגרות נבחרות ב-2018 פיקה, שלא שיחק בנבחרת אז, עשה יותר ק"מ מאוויר מאשר חבריו שטסו ברחבי העולם בפגרות הבינלאומיות. פיקה, לפי החישובים, עשה 33 אלף ק"מ אוויריים. נבחרת ספרד עשתה באותו הזמן רק 11 אלף ק"מ אוויריים.
פיקה טס בזמנו מברצלונה לשנגאחי ואז חזרה למדריד - שם הגיע לסיכום שיתוף פעולה עם רפאל נדאל - ואז עלה לטיסה לניו-יורק וקינח בהרצאה בהארוורד שליד בוסטון (שם למד גם קורס). פיקה עשה את כל הקילומטרז' הזה כחלק מהגעה להסכם שחתם עליו עם ה-ITF, ארגון הטניס העולמי, לפיו קוסמוס יהיו אחראים על שינוי הפורמט של גביע דיוויס (ההסכם בוטל ב-2023 בגלל שהיה בשווי מופרך של 32 מיליון דולר לעונה).
אמנם כל הטיסות והשיחות והשיווק האגרסיבי בעולם הטניס היו - בסופו של דבר - לחינם, אבל פיקה אינו אחד שייתן לכישלון כזה להכתיב את המשך דרכו כמולטי-מיליונר צעיר שבונה את עצמו כיזם ספורט מהשורה הראשונה וכתחרות לחברות כגון ספורטפייב, אינפרונט או IMG.
הוא התרחב למספר רב של תחומים. לחברה של פיקה יש קבוצת כדורגל בספרד (אנדורה FC, שלאחרונה רכשה עבורה קבוצה קטנה בקטלוניה כדי שתהיה קבוצת המילואים שלה), יש לה את מותג משקפיי השמש Kypers ושיתוף פעולה עם ענקית הבשר Noel Alimentaria כדי למכור המבורגרים אורגניים. החברה גם בבעלות קבוצת Esports, יש לה הסכמים עם חברות גיימינג והיא אחראית לתוכן ספורטיבי (כמו הסרט התיעודי אנטואן גריזמן או זכויות השידור של קופה אמריקה בספרד). פיקה גם משתף פעולה עם הבעלים של הספונסר לשעבר של ברצלונה, Rakuten ומיודד עם אנשים כגון מארק צוקרברג ולארי אליסון.
???????? GERARD PIQUÉ JUEGA UN PARTIDO FORMATO "Kings League" EN ARABIA SAUDI CON @SHoNgxBoNgYT#KingsLeague pic.twitter.com/r81ZqeqfLE
— Universo Kings League (@UniversoKingsL) December 29, 2024
לפיקה יש גם ליגת שבעה-על-שבעה (Kings League) שלפי מאמר באתר המתמחה בעסקי ספורט SportsPro יש לה "דמוגרפיית מפתח שהכדורגל המסורתי לא פונה אליה יותר - הצופים הצעירים". לפי דחאמל אגוה, מנכ"ל Kings League "הפורמט של המשחקים (קצרים, הרבה אקשן) פונה לצעירים שלא רוצים לראות משחק כדורגל שלם בגלל שהקצב שלו איטי מדי". "85% מהצופים בקינגס ליג הם מתחת ל-35" אמר פיקה. "הליגה רווחית מיומה הראשון". או בקיצור, פיקה יוצא למלחמה בכדורגל עם קטרגל.
כן, אלו היומרות. לגבי התוכניות שלו להשתלטות על ברצלונה? צריך עוד לחכות אבל פיקה הבטיח שיציג את המועמדות שלו לנשיאות בזמן הנכון (אולי אפילו 2027). עם עיתונאים קטלונים כבר דיבר על כך שברצלונה צריכה "לאמץ את המודל של באיירן מינכן" ולאפשר לשחקנים לשעבר לקבל תפקידים משמעותיים בארגון ולנהל אותו כ"פוטבולקרטיה". "במוקדם או במאוחר, אני אחזור" הבטיח. "אתם מכירים אותי". העניין הוא שפיקה, שכשחקן כונה לא פעם על ידי חבריו לקבוצה "פרזידנטה", אף פעם לא עזב. ואנחנו בהחלט מכירים אותו וגם מכירים אנשים כמוהו.